婚約者は他の女の子と遊びたいようなので、私は私の道を生きます！

１１．

「私、魔法以外に何も持っていないわけではないです。今、確信しました。私の根本には母様からの愛情がある。だから魔法に狂うことはありません」
「……わかりました」

母はゆっくりと頷くと、私の手をぎゅっと握った。その手は私の零れた涙をぬぐって少し冷たく、それなのにとても温かかった。

「あなたが魔法を欲する気持ちは止められない。それならば、せめて約束してちょうだい。自分の健康を第一にして、のめりこみすぎないこと。そして、定期的にあなたの様子を知らせることを」
「……はい」

それは、母が出した精一杯の譲歩なのだろう。
本当なら、魔法から私を引き離したいはずなのに、それでもこうして私の意思を尊重してくれている。だからこそ、私もその気持ちに応えたいと思った。

「必ず、約束は守るわ」

それを聞いて、母が少し安心したように微笑んだ。

「よかった……それを聞けて、少しほっとしたわ」

そう言った母の顔を見て、私はふと、思い出したことがあった。侯爵家の将来にかかわるであろう、割と重要なことだ。

「そういえば――」

私は口を開く。

「お母様、オーランドのことで話したいことがあるの」

母の表情が僅かに曇る。

「オーランド？　あの子がどうかしたの？」
「実は……今回、魔法に本気で打ち込もうと思ったのは、オーランドにこう言われたからなの」

私はそのまま、彼に言われた言葉を繰り返した。

『リーシャ、君も俺にかまってばかりいないで、自分の趣味でも見つけたらどうだ。正直、こうやって話しかけられるのはその……やめて欲しいんだ……周りの目もあるし、君なら分かるだろう？』

「って。なんだか周囲の女の子を気にして……そういえば学内で声を掛けると今までもあまり良い表情をしなかった。多分だけど、学内で恋人でもできたんじゃないかなって」

母の表情がみるみる険しくなっていく。

「――何ですって？」

低く抑えた声が部屋の空気を張り詰めさせる。

「お母様、落ち着いて」

私は慌てて宥めながら、本題に入る。

「だから、これからはオーランドには必要最低限しか関わらなくていいかなって。……その分の時間を、複合魔法の研究に回したいのだけれど。流石に公爵家の人に対して何かをしたりはしないけど、向こうにとっても現状私は必要ないみたいだし」

『必要とされていない』その言葉を口に出した時、なんだか心がチクリと一瞬傷んだ気がしたが、気のせいだとすぐに母様に向き直った。彼女は深くため息をつくと、眉間にしわを寄せる。

「……いいわよ。その男にこれ以上振り回される必要はないわ。むしろ、私としては二度と関わらなくてもいいくらいよ」

母の剣幕に、思わず苦笑が漏れそうになった。

「さすがにそこまでは……まあ、でも、距離を置くわ」
「ええ、それがいいわ」

母の機嫌はまだ直らないようだったが、私の提案を受け入れてくれたことにほっとする。
そんなやり取りを聞いていた校長先生は、なんだか居心地が悪そうにしていた。

「……もう問題を起こさないように！！」

そう言い残すと、そそくさと部屋を出て行った。

「校長先生……？」

突然のことにぽかんとしていると、母が呆れたようにため息をついた。

「そういえば、貴女が授業中に強力な魔法を撃ったことが今回の呼び出しの原因だったわね。まあ、学院を退学にされない程度に抑えてくれれば私は何も言わないわ」

校長の言葉を全無視した母の言葉に後ろでクレイヴ先生が吹き出していた。
オーランドとの関係も、母との約束も、これでひとまずは整理がついた。
けれど、魔法の研究をすることを母から許可された今、私は新たな決意を固める。

――もっともっと、複合魔法を極めていきたい。

そう思うと、胸の奥が熱くなるのを感じた。