白の魔法少女―届いたのは「白い封筒（不合格）」。それでも私は、血塗られた戦場に立つ―

流瑠々

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第47話　決意の夜

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しずくとカレンが、導かれるように辿り着いたのは――

イザベラの部屋だった。

しずくがそっと扉に手をかけ、

静かに押し開くと――

その部屋には、

すでにナンバーズの面々が勢揃いしていた。

リサ、エレナ、クラウディア、ギルベルト、ライラ、そしてミラ――

まるで、何かを待っていたかのように。

先ほどのコウモリが、

ミラの周囲をくるくると旋回し、やがて――

「ご苦労様」

ミラの指先へと吸い込まれるようにして、

音もなく消えていった。

「こ、これは……いったい……」

カレンが思わず声を漏らす。

「まあ、カレンも来たのね」

エレナがカレンを見やる。

「これで、そろったな」

リサが一歩進み出て、場を見渡す。

「……あれ？　セラフィナとエリスは？」

ライラの問いに、クラウディアが淡々と答えた。

「セラフィナ様は、管理局総監としてユナイトアークを離れた。
町の中央部へ状況説明に向かって、エリスも同行している。」

「ふん……」

ギルベルトが眉をひそめた。

「それで、ミラ。こんな時に何の用だ？　
この面々を、こんな場所にまで呼び出すとは……」

しずくは、ミラを見つめながら言った。

「……ミラさん、もしかして」

ミラは瞳を伏せ、静かに頷いた。

「えぇ。もう、話すしかないわね」

その声には、これまでにない深い決意が宿っていた。

そして――

ミラは、語り始めた。

しずくと共に出たあの日の出来事。

街に現れたマガツが、「助けて」と声を発したこと。

捕らえたヘーゲル卿がマガツについて口を割ろうとした後、

何者かによって口封じ同然に殺されたこと。

そして――

内部に裏切り者がいる可能性。

それが導いた、イザベラの死。

言葉が、影のように静かに部屋を満たしていく。

やがて語り終えたとき――

ナンバーズの表情は、

驚愕と困惑と怒りに、三者三様、染まっていた。

「そんなことが……」

リサが唇を噛む。

「……イザベラさんも、そいつに……？」

エレナが眉を寄せたまま呟いた。

「なるほど……」

クラウディアは沈黙のまま、目を閉じる。

「ちょ、ちょっと待ってよ！　そんなの、この場で言うことじゃないでしょ！？」

ライラが手を広げて叫ぶ。

「やっぱりこの中に……裏切り者がいるってこと！？　うちらの中に！？」

ギルベルトが、重い口を開いた。

「……敵がイザベラを殺害するという大胆な行動に出た以上、
もう晒してしまった方が、早いとミラは判断したのだろう。
……賢明な判断だ」

カレンは視線を伏せ、そっと胸元に手を置いた。

「イザベラ様……」

部屋を満たす沈黙は、

今やただの静けさではなかった。

信じていた何かが、

音もなく崩れたような気配があった。

「……セラフィナには、伝えたのか？」

リサが静かに口を開く。
その声には、抑えきれない焦りが滲んでいた。

「まだよ」
ミラが首を振る。

「ガレスには伝えたわ。……彼女は、なおさら生命の間を守る必要があるって言って、ここには来なかった」

「……そうか」

ライラが机の方をちらりと見ながら、小さく呟いた。

「でもさ、これからどうするの？　イザベラの机とか、色々見たけど……
手がかりになりそうなのは、何もなかったって……」

「ああ、なかった」
ギルベルトが腕を組み、短く答える。

「ポケットにあったUSBも、粉々になっていた。復元は……不可能だった」

「……ミラ、私たち、もう……お手上げなの？」

エレナの声が、わずかに震えていた。

ミラは……黙っていた。
ただ、その真紅の瞳が、部屋の一点をじっと見つめていた。

しずくは、悔しさに唇を噛み、下を向く。
その瞬間――

「……！」

右目の義眼が、かすかに光を帯びた。
視界の隅に、ごく淡い魔素が――ナンバーズのそれではない、異なる色が漂っていた。

「ちょ、ちょっと待ってください」

しずくが、咄嗟に顔を上げる。

「どうした、しずく」

リサが即座に反応する。

しずくは、目の動きに導かれるままに、部屋の隅へと足を向けた。

「……この辺です。観葉植物の方……」

ずん、と心音が高鳴る。
しずくはひざをつき、土にそっと手を差し入れた。

「急に……土遊びか？」

クラウディアの皮肉にも、誰も笑わなかった。

――そして。

しずくが掘り出した小さな箱状の物体。

それは、明らかにUSBだった

「……ありました！」

「そ、それは……！」

カレンが目を見開く。

「間違いない」

ギルベルトが慎重にそれを受け取り、

手袋越しに確認する。

「イザベラが……残したものだ」

「でも、壊されてたんじゃ……？」

ライラの声に、ギルベルトはかすかに口角を上げた。

「――用心深いイザベラのことだ。気づかれたことを察して、ダミーとすり替えたんだろうな。これは……本物だ」

「……しずくちゃん、ありがとう」

エレナがそっと微笑み、しずくの肩に手を置いた。

「さあ。中を、見てみましょう」

ギルベルトの手の中で、

しずくが見つけたUSBが静かに光を放つ。

「……ここで開くしかないな」

ギルベルトが静かに立ち上がり、

慎重にUSBを差し込む。

数秒の静寂ののち、

端末の画面にひとつのフォルダが現れた。

誰もが息を呑む中――

ギルベルトの指が、そのフォルダをクリックする。

画面が切り替わり、

何枚もの画像と映像ファイルが並んだ。

資料。記録。証拠。

その全てが――

「……っ、これ……！」

リサが目を見開いた。

「これ、本当なの……？」

ライラの声が震える。

「……ありえない」

クラウディアが、いつになく表情を失っていた。

エレナは言葉を失い、

ただモニターを見つめ続けている。

ミラだけが、目を閉じ、

静かに拳を握り締めていた。

「こんなことが……あって、いいはずが……」

しずくは胸の奥がざわつくのを感じながら、

画面を見つめた。

見知らぬ風景。聞き覚えのある声。奇妙な魔素反応の記録。

（……嘘。こんなの……）

だが、疑う余地などなかった。

イザベラが命を賭して残した――真実なのだから。

しずくは、そっと拳を握る。

「……確かめに行きましょう」

その言葉に、全員がしずくを振り返った。

部屋の空気が変わる。

――決意の夜が、始まる。

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