白の魔法少女―届いたのは「白い封筒（不合格）」。それでも私は、血塗られた戦場に立つ―

流瑠々

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第81話　守るために

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「弱い！　リサも、ガレスも、アンタも！弱いから、私に踏みにじられるのよ！」

　エリスがさらに力を込め、エレナの悲鳴が上がる。

　圧倒的な力の差。絶望的な状況が、二人を追い詰めていく。

「ぐ、ぅ……あ、ああああッ！！」

　エレナの華奢な体が、エリスの強化された脚力で床にめり込んでいく。

　肋骨が軋み、肺が圧迫され、口からごぼりと血が溢れた。

「エレナッ！！　てめぇ、離れろォォォッ！！」

　リサが怒号と共に大剣を振り上げる。

　全身の筋肉が断裂するほどの力で踏み込み、エリスの背後から斬りかかる。

　灼熱の刃が、エリスの首筋に迫る。

　だが、エリスは振り返りもしなかった。

　ただ、空いている左手を背後に向けて、無造作に振るっただけ。

「うるさい」

　バシュッ！！

「がッ……！？」

　リサの視界が回転した。大剣が何かに弾かれたのではない。

　リサの足元の空間そのものが隆起し、彼女を天井へと弾き飛ばしたのだ。

　ズガァァァン！！

　天井に背中から激突し、そのまま床へと落下する。

　受け身を取る暇もなく、全身を強打する。

「かはッ……！」

「学習しないわね。　今の私には、前後左右など関係ない。
　この空間全てが私の領域なのよ」

　エリスは倒れたエレナの顔を踏みつけたまま、

　ゆっくりとリサの方へ首を回した。

　その瞳は赤く濁り、口元は三日月のように裂けている。

「さあ、どうする？　№２。
　そこで指をくわえて、親友の顔がトマトみたいに潰れるのを見ている？」

「や、めろ……！」

「それとも、無様に突っ込んできて、またハエ叩きみたいに潰される？」

　エリスが靴底に力を込める。

　メリメリと嫌な音がして、エレナが苦悶の声を漏らす。

「あ、が……ッ」

「くそったれがぁぁぁッ！！」

　リサが吼える。考えるより先に、体が動いていた。炎を纏い、再び特攻する。

「死ねぇぇぇッ！！」

「フフッ、そうこなくちゃ」

　エリスが楽しげに指を鳴らす。

　ズズズズズッ！！

　リサの進路上の空間に、無数の亀裂が走った。

　それは目に見えない地雷原。触れれば肉が削げ、骨が断たれる死の領域。

「邪魔だァァァッ！！」

　リサは止まらない。

　炎の魔力で強引に空間の刃を焼き払いながら、傷だらけになって突進する。

　頬が裂け、肩から血が噴き出すが、痛みなど感じない。

　ただ、エレナを助けたい一心で。

「――烈焔絶剣レツエン・ゼッケンッ！！」

　最速の一撃が、エリスの心臓を捉え――

　手応えがなかった。

　エリスの体が、陽炎のように揺らぎ、剣がすり抜けたのだ。

「残念。そこはズレているわ」

　声は、真横からした。

「ッ！？」

「――空間圧縮オール・プレス」

　ドンッ！！！！

「ぐぁっ！！」

　リサの真横の空間が爆縮した。

　見えない巨大なハンマーで殴られたような衝撃。

　リサの身体は真横に吹き飛び、部屋の反対側の壁まで弾き飛ばされた。

「ガハッ……！　ゲホッ、オェ……」

　壁にめり込み、崩れ落ちるリサ。

　大剣を取り落とし、膝をつく。視界が霞む。手が震えて力が入らない。

　勝てない。速さ、重さ、そして魔力の質。

　全てにおいて次元が違う。

　これが、セラフィナから与えられた神の力の一部だというのか。

「つまらないわね」

　エリスがつまらなそうに髪を払い、エレナの体から足をどけた。

　そして、ゆらりとリサの方へ歩み寄ってくる。

「もっと楽しませてくれると思ったのに。所詮は、人間ね」

　エリスの手元に、ドス黒い魔力が収束していく。

　空間ごと対象を抉り取る、処刑の刃。

「リサ……逃げ、て……」

　倒れていたエレナが、震える手で弓を掴もうとする。

　だが、彼女自身も立ち上がる力など残っていない。

「動くなゴミ屑。お前の処分は後よ」

　エリスはエレナを一瞥すらせず、裏拳で空間の衝撃波を放った。

　ドスッ！

「あぐッ……！」

　エレナが吹き飛び、壁際まで転がる。

「エレナ！！」

　リサが叫ぶが、体か動かない。

　エリスがリサの目の前に立つ。

　見下ろす赤い瞳。そこにあるのは、純粋な殺意と侮蔑。

「ねえ、教えてあげる。あなたがなぜ勝てないか」

　エリスがリサの顎を爪先でしゃくり上げた。

「あなたは甘いのよ。仲間だの、絆だの、守るだの……。
　そんな不要なものを背負っているから、鈍る。脆くなる」

　エリスの背後で、空間が禍々しく蠢く。

「私は捨てたわ。人間としての情も、誇りも、肉体も。
　全てを捨てて、ただ力だけを求めた。あの方の隣に立つ資格を得るために！」

「……狂ってやがる」

「狂気？　最高の褒め言葉ね。愛とは狂気よ……。
　あなたのような中途半端な凡人には、一生理解できないでしょうけどね」

　エリスが右手を高く掲げた。

　天井付近の空間が裂け、巨大な断頭台の刃のようなエネルギー体が形成される。

「さようなら、リサ。あの世でガレスと仲良く、負け犬同士で慰め合いなさい」

「くっ……！」

　リサは折れそうな心を叱咤し、大剣に手を伸ばす。

　だが、指先が痺れて動かない。死の気配が、肌を刺す。

（終わるのか……？　アタシは……何も守れずに……）

　絶望が、リサの心を塗りつぶそうとした。

　その時。

「――させないッ！！」

　リサの耳に、凛とした声が届いた。

　エリスが反応するより早く。視界の端から、緑色の風が爆ぜた。

　瀕死のはずのエレナだ。彼女は弓の破片を握りしめ、

　最後の魔力を脚に集中させていた。

　攻撃のためではない。ただ、親友の前に割って入るためだけの加速。

「邪魔よッ！！」

　エリスが反射的に、掲げていた右手を振り下ろす。

　リサに向けて放つはずだった空間断絶の刃が、軌道を変えて迫る。

「エレナ！　来るなァァァッ！！」

　リサの絶叫。スローモーションになる世界。

　エレナは止まらなかった。

　リサを突き飛ばし、自らが盾となる位置へと滑り込む。

　風の防御魔法など展開していない。

　そんな余裕はない。ただ、その身一つで。

「リサは……死なせない！！」

　鈍く、湿った音が響いた。

「え？」

　リサが目を見開く。目の前で、エレナの動きが止まった。

　エリスの放った不可視の刃が、エレナの胸部を――心臓を、正確に貫いていた。

「あ……」

　エレナの口から、鮮血が噴き出す。

背中から突き出した魔力の刃が、赤く染まる。

「エ、レナ……？」

「……が、はッ……」

　エレナの体が、ゆっくりと傾く。

　彼女は崩れ落ちながら、リサの方を向いた。

　苦痛に歪む顔。だが、その瞳だけは、どこまでも澄んでいて、優しかった。

「……まにあ、って……よか、った……」

　ドサリ。

　親友の体が、冷たい石畳の上に倒れ込んだ。

　広がる血だまりが、リサの膝を濡らす。

　時は止まった。

　エリスの嘲笑も、空間の唸りも、全てが遠のいていく。

　リサの視界には、血に濡れたエレナの姿しか映らない。

　脳裏に、唐突に溢れ出す記憶。

　それは、走馬灯のように駆け巡る、二人の始まりの日々だった。

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