白の魔法少女―届いたのは「白い封筒（不合格）」。それでも私は、血塗られた戦場に立つ―

流瑠々

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第95話　黒翼の降臨

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玉座の間は、凄惨な戦場と化していた。

「――ッ！　ガハッ……！」

しずくが床を転がる。瑠璃《るり》の大鎌が、
しずくの盾を掠め、肩口の肉を抉り取る。

速い。重い。そして何より、先ほどの抵抗が嘘のように、
その攻撃には一切の迷いがない。

「殺ス……対象……抹殺……」

瑠璃は完全に制御を取り戻していた。

いや、取り戻されたのだ。

セラフィナの強制介入によって、姉の心は再び闇の底へと沈められてしまった。

「はぁ、はぁ……ッ」

しずくは膝をつき、血走った目で姉を見上げる。

勝てるのか。姉の魂を信じて、もう一度呼びかける隙などあるのか。

その攻防を、玉座から冷ややかに見下ろす視線があった。

（……気に食わないわね）

セラフィナは、微かに眉を寄せていた。

今の瑠璃の反応。

魔素のみを取り除き、記憶など無いはず。

それなのに、なぜ泣いた？なぜ攻撃を止めた？

（私の支配にバグがあるというの？　
……いいえ、ありえない。私の計算は完璧よ）

だとしたら、何か。愛だの魂だの、

そんな非科学的な不確定要素が、私の絶対支配を凌駕したというのか。

（……不愉快だわ）

少しでもリスクは排除すべきだ。瑠璃が再びバグを起こし、

万が一にも私が傷つけられるようなことがあってはならない。

私は神になるのだから。傷一つない、完璧な存在でなければならない。

「……もう、遊びの時間は終わりよ」

セラフィナが玉座から立ち上がる。

その瞬間、部屋の空気が凍りついたように重くなった。

「え……？」

しずくが戦慄し、視線を向ける。

セラフィナが、ゆっくりと階段を降りてくる。

その背後から立ち上る魔力は、瑠璃やセレスの比ではない。

底なしの絶望。世界そのものを塗りつぶすような、圧倒的な闇。

「私の手で、確実に殺してあげるわ。姉妹仲良く、塵一つ残さず消えなさい」

「そん、な……」

しずくの顔色が蒼白になる。

無理だ。

暴走した瑠璃を止めるだけでも限界なのに、
ここでセラフィナまで参戦してくるなんて。勝てるわけがない。

（終わり……なの？）

しずくの心が折れそうになった、その時だった。

コツ……コツ……。

静寂を切り裂く、硬質な音が響いた。

戦場の喧騒には似つかわしくない、優雅で、リズムの整ったハイヒールの足音。

「あら、もう終わりなの？」

凛とした、大人の女性の声。

「私とも遊んでくれないのかしら？」

「――ッ！？」

セラフィナの足が止まる。

しずくが、瑠璃が、同時に音のした方角――入り口の回廊へと視線を向ける。

そこには、一人の女性が立っていた。

漆黒のドレスに身を包み、

長い黒髪をかき上げ、口元には不敵な笑みを浮かべた、魔性の美女。

その姿を見た瞬間、しずくの喉が震えた。

「マ、マルセラ……さん！？」

かつて最恐の名のもとに大暴れした魔法少女。

引退後は医療班長として多くの魔法少女を支えてきた――マルセラ・クルス。

今はもう戦場を退き、医師として皆を守っていたはず。

引退していたはずの彼女が、なぜここに。

「しずくちゃん。 ……随分と、大変そうね」

マルセラは戦場の惨状を見ても眉一つ動かさず、カツカツと歩み寄ってくる。

その体から放たれるプレッシャーは、

セラフィナの闇を押し返すほどに鋭く、強大だった。

「マルセラさん……どうして……」

「後輩のピンチに来ない先輩が、どこにいるのよ」

マルセラはウィンクしてみせると、

暴走状態の瑠璃へと視線を移した。その瞳が一瞬、悲しげに細められる。

「……瑠璃」

かつての仲間。才色兼備で、誰よりも真っ直ぐだった少女。

その変わり果てた姿に、マルセラは静かに目を閉じた。

「……しずくちゃん」

「は、はい！」

「瑠璃は、あなたに任せるわ」

マルセラは、しずくの目を見て力強く告げた。

「あの状態の瑠璃を止められるのは、私じゃない。
……魂の奥底で繋がっている、妹のあなただけよ」

「で、でも……！　セラフィナが……！」

「そっちの駄々っ子は」

マルセラが、クルリと向き直る。

その視線の先には、不快そうに顔を歪めるセラフィナがいた。

「私が引き受けるわ」

「あら、これはこれは先生」

セラフィナが冷ややかな笑みを浮かべる。

「とっくに引退して、大人しく負傷者の手当てでもしているかと思っていましたが……。本日は、どのようなご用件でしょうか？」

かつての師と、弟子。しかしそこには、温かい再会の空気など微塵もない。

「用件？　決まっているじゃない」

マルセラが扇子を開き、口元を隠す。

「教え子がすこーし、おいた、をしたって聞いたのよ。
神様気取りで世界を壊して、友達をお人形にして……。
あまりにも行儀が悪いから、私が責任を持ってお灸をすえてやろうかと思ってね」

「フフフ……お灸、ですか」

セラフィナが肩をすくめる。

「先生、あなたは確かに強かった。
『黒翼の魔女』……全盛期のあなたの魔法は、美しく、芸術的でしたわ」

セラフィナの目が、侮蔑の色に変わる。

「でも、それは過去の話。もうあなたは老いた。弱くなった。
今の私は、マガツの力を取り込み、全盛期のあなたすら遥かに凌駕している」

セラフィナの背後から、禍々しい闇のオーラが噴き出し、玉座の間を震わせる。

「今のあなたは、私の敵ですらないわ。見てごらんなさい、そのシワ。
衰えた魔力。……まるで、あの時の美しさがない」

だが、マルセラは動じなかった。むしろ、憐れむようにフッと笑った。

「……分かっていないわねぇ、セラフィナ」

「なんですって？」

「老いること、衰えること。傷つき、悩み、それでも足掻くこと。
……人間だからこそ、それは美しいのよ」

マルセラが、黒い翼を大きく広げる。

「永遠の若さ？完璧な力？そんなものを求めて、
心を捨てた今のあなたは……ちっとも美しくないわ」

「――――ッ！！」

セラフィナの表情が凍りついた。

図星だったのか、あるいは自尊心を傷つけられたのか。

彼女の美しい顔が、般若のように醜く歪む。

「……美しくない、ですって？」

「ええ。ただの醜い怪物よ」

ブチィンッ。セラフィナの中で、何かが切れた。

「……殺す」

セラフィナの手元に、圧縮された闇の球体が生成される。

「老害が……！身の程をわきまえなさい！
その減らず口ごと、消し炭にしてあげるわ！！」

「フンッ」

マルセラもまた、魔力を解放する。

その背後の空間から、無数の黒い羽――魔力刃が出現し、旋回を始める。

「終わらせてあげるわ、先生ッ！！」

セラフィナが叫び、闇を放つ。

「いいえ」

マルセラが不敵に笑い、迎撃の構えを取る。

「――教育の時間よ！！」

ドオォォォォォォォォン！！！！！

黒と黒。師と弟子。

二つの強大な魔力が正面から激突し、玉座の間が光と闇に包まれた。

その衝撃波の中で、しずくは叫んだ。

「マルセラさんッ！！」

「行きなさい、しずく！！」

爆風の中、マルセラの声が届く。

「瑠璃を救ってあげて！……信じているわよ！」

「……ッ、はい！！」

しずくは頷き、前を向いた。もう、邪魔者はいない。

背中は最強の師が守ってくれている。

「お姉ちゃんッ！！」

しずくは盾を構え、再び瑠璃へと向き直った。今度こそ、決着をつけるために。

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