白の魔法少女―届いたのは「白い封筒（不合格）」。それでも私は、血塗られた戦場に立つ―

第97話 貫く愛

「行くぞ、クラウディア！」 


「ああ、合わせろリサ！」

リサの大剣が紅蓮の炎を巻き上げ、クラウディアの長剣が絶対零度の冷気を纏う。

 炎と氷。


 本来相容れないはずの二つの属性が、

絶妙な制御で螺旋を描き、セラフィナへと襲いかかる。


「騒がしいわね」


セラフィナは鬱陶しそうに手を振るう。

 重力波が二人の連携を弾こうとするが、リサとクラウディアは止まらない。

 互いに背中を預け、死線を潜り抜けてきた熟練のコンビネーションが、


神の障壁に亀裂を入れる。


「チッ、しつこい害虫どもめ……！」


セラフィナの意識が、完全に二人へと向いた。


「今だ、しずく！　行けぇぇぇッ！！」


リサの咆哮が飛ぶ。最初で最後の好機。

「……ッ、はい！！」


しずくは前を向く。 目の前には、無表情の姉――瑠璃がいる。


「対象……再捕捉……」


「お姉ちゃん……！」


しずくが覚悟を決めて踏み込む。

 だが、甘かった。 瑠璃の反応速度は、しずくの予想を遥かに超えていた。


ドォォォォン！！


「がはッ……！？」


しずくの体が、ボールのように弾き飛ばされた。 

接近する前に、鎌の柄による強烈な一撃が腹部に入ったのだ。


「遅い……。弱い……」


瑠璃がゆらりと追撃してくる。

 その動きには一切の無駄がない。

しずくが起き上がろうとする瞬間には、すでに鎌の刃先が喉元に迫っている。

ガギギギギッ！！

「ぐ、うぅぅ……ッ！」

しずくは盾で必死に防ぐが、重さが桁違いだ。

 削られる。押し潰される。

 盾を持つ左腕の骨が悲鳴を上げ、ミシミシと嫌な音を立てる。


（強い……！　強すぎるよ、お姉ちゃん……！）


まともにやり合えば、数秒で殺される。 それが天才と呼ばれた姉の実力。

 しかもマガツの力で底上げされ、人間を超越した怪物になっている。


「死ね……。障害物……排除……」


瑠璃が振り上げる。 回避不能のタイミング。


「終わりよ、瑠璃！さっさと殺しなさい！」

セラフィナの声が響く。

だが。

ピタリ。

振り下ろされるはずの鎌が、空中で凍りついたように止まった。

「……あ……が……？」

瑠璃の表情が歪む。 鎌を持つ右手が激しく痙攣している。 

殺したいのに、腕が動かない。 

それどころか、左手が勝手に動き、自分の右腕を掴んで止めようとしている。


「な、なにをやっているの瑠璃ッ！？」


セラフィナが焦りの声を上げる。


「私の命令よ！　殺せと言っているでしょう！！」


セラフィナが遠隔で強制魔力を送り込む。 

ドス黒いオーラが瑠璃の体を包み込み、無理やり体を動かそうとする。


「ガ、アアアアアアアアアアアッ！！！！」


瑠璃が絶叫する。 体の中で、二つの意志が凄まじい勢いで衝突している。 

セラフィナの「殺害命令」と、瑠璃自身の「妹を守りたい」という魂の叫び。


バチバチバチッ！！


瑠璃の全身から青い魔力が噴き出し、黒いオーラを弾き飛ばそうとする。


「……に、げ……て……」


瑠璃の口から、掠れた声が漏れた。 

それはノイズではない。 苦痛に歪む姉の、本心の言葉。


「しず……く……。にげ……」


「お姉ちゃん……ッ！」


しずくの目から涙が溢れる。 戦っているんだ。 

お姉ちゃんは、あんなに強いセラフィナの支配に、

たった一人で、魂を削って抵抗しているんだ。


（逃げないよ）

しずくは盾を握り直す。 逃げるなんて選択肢はない。

 お姉ちゃんがこれほど苦しんで、必死に私を守ろうとしてくれているのに。

 私が逃げたら、お姉ちゃんはずっとこの地獄の中だ。


「私が……お姉ちゃんを助けるッ！！」


しずくが叫ぶ。


「馬鹿な……！　私の支配に逆らうなんてありえない！」


セラフィナが苛立ち、さらに強力な呪詛を送ろうとする。

「チッ……！　ならば、魂ごと焼き尽くして――」

セラフィナが手をかざした瞬間。

ドスッ！！

「……ぐぅッ！？」

セラフィナの手首を、漆黒の羽根が深々と貫いた。

「な……ッ！？」

驚愕に目を見開くセラフィナの視線の先。


そこには、血を流し、片膝をつきながらも、不敵に笑うマルセラの姿があった。


「はぁ、はぁ……。言った、でしょ……」


マルセラは震える手で、再び黒い羽根を生成し、構える。


「まだ教育の時間だって……言ってるのよッ！！」

「きさまぁぁぁぁぁぁッ！！」


セラフィナが激昂し、マルセラに狙いを定めようとした、その刹那。


「オラァァァァァァァッ！！」


ドガァァァァン！！


死角から飛び出したリサの大剣が、セラフィナの障壁を吹き飛ばした。

「くっ……！？」

「ナイスだ、マルセラ先生！！」

リサが叫び、追撃の構えを取る。


セラフィナの体勢が大きく崩れた。 呪詛の干渉が途切れる。


絶好の、そして最後の好機。


「今だ、しずく！先生と姉ちゃんが作ってくれた隙だぞ！！」


「はいッ！！」



しずくの全身の血が沸騰する。 瑠璃は、ギリギリの状態で動きを止めている。


 その胸元――ドス黒く脈打つ核コアが、一瞬だけ無防備に晒されている。


（ここしかない……！）


この一撃に、全てを込める。 姉への愛も、感謝も、さよならも。

「――ッ！！」


盾を握るしずくの手に、熱を帯びた魔力が奔流のように流れ込む。

 ドクン、ドクン。

 心臓の鼓動と同調するように、銀色の盾の輪郭が赤く染まっていく。


魔力が、盾の最下部にある鋭利な尖端へと急速に収束していく。


赤は次第に濃くなり、やがて血のような鮮烈な緋色へと変わる――


（お姉ちゃん……大好きだよ）

赤い光が、血管のように盾の表面に浮かび上がりながら集中する。

 それはまるで、獲物を狩る獣が牙を剥くような、荒々しくも美しい鋭さ。


「うおおおおおおおおおおおッ！！！」

しずくは盾を低く構え、渾身の力で床を踏み砕いた。

 ロケットのような加速。 狙うは一点。 姉の呪われた心臓。


「……あ……」


瑠璃の虚ろな瞳が、迫りくる緋色の光を捉える。

 彼女は避けようとしなかった。

 むしろ、自分から胸を張り出し、

その一撃を受け入れようとしているように見えた。


最期の瞬間に、姉としての優しい微笑みが戻った気がした。


次の瞬間、しずくは燃え盛る盾の先端を、全力で突き出した。


「――緋ノ盾スカーレット・スパイクッ！！！」


ズドォォォォォォォォォォォン！！！！！


鈍く、重い衝撃が右手に伝わる。




 緋色の閃光が、瑠璃の胸を貫いた。





時間が止まった。






しずくの盾の先端が、瑠璃の魔核を粉々に砕き、背中まで貫通している。


 噴き出す黒い泥。 

それが緋色の熱量によって浄化され、白い蒸気となって昇っていく。


「……カ……ハッ……」


瑠璃の手から、鎌がカランと滑り落ちた。 


彼女の体が、しずくの盾に預けられるようにして脱力する。


「……っ、ぐ……ぅ……」


しずくは盾を引き抜けない。 手が震えて、力が抜けない。


 ただ、貫いた姉の体を支えたまま、嗚咽を漏らすことしかできなかった。


勝った。 勝ってしまった。 自らの手で、最愛の姉を殺した。


その事実は、勝利の喜びなど微塵もなく、ただただ重く、しずくの心を引き裂いた。



戦場に、静寂が落ちる。


 残されたのは、抱き合うようにして動かなくなった、悲しき姉妹の姿だけだった。