イエス伝・底辺からの救世主！ －底辺で童貞の俺に神様が奇跡の力をくれたんだが－

3話：ヨハネの洗礼（バプテスマ）危険すぎ

　俺はイマイチ納得できないながらも、山道を進んだ。
　家族も捨てた。というか、俺より稼ぎのいい弟たちがいるので、特に心配はない。
　ちょっと解放された気分になった。

　もしかして、生まれて３０年間で一番気分がいいかもしれん。
　淫売の母親マリアの軛（くびき）から解放されたって感じがあったのかもしれん。

「で、ヨハネってこの辺なんだよな」

　なんちゅーか、むき出しの岩ばかりの場所だ。
　ナザレが田舎で僻地とするならば、ここは人外が住む場所だ。
　人がいない。狐狸の類しかいないんじゃないか？　

　辛うじて道があるくらい。他なんもない。
　で、河が流れている。ガリラア湖に流れ込む、ヨルダン川だ。
　ナザレからセッフォリスと真逆の方向。

　テクテクと俺は歩く。登り道だ。
　
「あ、人だ」

　目で見たことをそのまま口に出していた。寂しかったから。
　ずっと歩いているけど、人とすれ違うのは初めてだった。
　それくらい、人気がないのだ。

　俺は、ちょっと話してみようかなと思った。
　歩いてきたのはおっさんだった。
　
「なんだ？」

　俺は首をかしげた。なんか、おっさんびしょびしょなのだ。
　全身が濡れている。

　決して寒いというほどではないが、びしょ濡れの身体であるきたいほどの気温じゃない。
　それでいて、スキップするぐらい上機嫌なのが分かった。
　山道をスキップで降りてくるおっさんを見るのは初めてだった。

「あの～　すいません。俺、ナザレのイエスっていうケチな大工（テクトーン）なんっすけどぉ」

「ん？　なに？」

　おっさんは立ち止まって俺の方を見た。
　なんか、目が完全に逝ってる感じ。どこにも焦点が合ってないか、どこか別の世界に焦点が合ってる感じだった。
　ちょっと、話しかけたのを後悔した。

「あの、この辺にヨハネさんていません？　洗礼してくれるヨハネさん」

「ああ、預言者ヨハネね！　いるよ。この上に！　キミもあれかね、洗礼を受けに来たのかね？」

「ええ、まあそんなもんですけどね」

「流行っているよね。洗礼！　イエーイ！」

　おっさんは、ハイテンションでその場で飛び跳ねる。
　ちょっと恐怖を感じる。

「まあ、流行していようが、いまいが、俺は洗礼いくんですけどね」

「またまたぁ、そんなこと言って！」

　なんか洗礼が流行っているのか？
　で、俺がそれに乗っていると――
　こう、端的に自明のこととして決めつけられると、どうにも気分が良くない。
　俺が俗物的な、流行に身を任せる人間だと決めつけられた気がした。
　むかつく。

「ヨハネの洗礼受けると、このスタンプを押してくれるんだよ」

　そう言って、おっさんは、前髪を持ち上げた。
　額に歪んだへたっぴな「六芒星（ヘキサグラム）」のスタンプが押してあった。
　なんだそれ？

「それなんです？」

「洗礼を受けた明かしだよ！　これで神の国だよ！　ひゃははははは！！　イエーイ！」

　そして、俺はおっさんと別れた。
　おっさんは、スキップしながら山を下っていく。勢いが落ちない。

　俺は空を見た。
　ぴぃひょろろろろろろ～とトンビが輪を描いて飛んでいた。
　たぶん、トンビだと思うけど。

「やめよっかな……」

　俺は考えた。どうみても、あのおっさんは普通ではない。
　ただ、それが洗礼を受けたことにより、何らかの作用であのような状態になったのか。
　それとも、元々あのようなおっさんであったのか。それが分からない。
　どうすべきだろうか。

「まあ、行くだけ行くか……」

　俺はそう決めて、歩き出した。
　こんどは、向こうから砂煙を上げて、走ってくる集団がいた。
　なんか「あばばばばばばばば！！　神の国は８回の裏ぁぁぁ！！　３３－４！！」とか言いながら走ってくるのだ。
　
　俺はその集団を見やった。すれ違う。
　全員、びしょ濡れだった。男女入り乱れ、絶叫しながらスキップだ。高速スキップだ。
　叫びがドップラー効果の尾を引いて、遠ざかっていった。

「やめようか……」
　
　俺はその集団の後ろ姿を見ながらつぶやいた。
　今の集団も洗礼を受けたのだろうか？

　かなりヤバいのではないか？
　ヨハネの洗礼。
　いったい何をやっているのか？

「止めた」

　俺はそう言ってターンした。今から戻れば、一番近い街までは日が沈む前に着くだろう。
　
「待ちなさい！」
「待つのだ！！」

　声が響いた。ふたりだ。
　なんか、鹿かなにかの動物の毛皮を身につけた蛮族のような男たちだった。
　俺は目を伏せて、スタスタと山を下りた。

「待つのだ！　洗礼を受けに来たのだろう！」
「そうだ！　ヨハネ先生の洗礼を！　ここまで来て諦めるのか！　キミ！」

　俺は振り返って、ふたりを見た。
　洗礼を止める決心が強固なものとなる。無理。

　ふたりとも、毛皮をダイレクトに身に着けている。
　で、鉢巻をして、そこに鹿の角を２本を頭に指していた。つるっぱげの頭にだ。
　意味不明だった。

「いえ、俺、洗礼を受けに来たわけじゃないっすから……」

　そう言って、俺は早足になる。
　しかし、回り込む変な奴。

「いやいやいや！！　キミ、キミが洗礼を受けると、ヨハネ先生が洗礼した記念すべき一万人目になるんだよ！」

　そう言って俺の行く手を遮った。
　ぶん殴って、通ろうかと思ったが、コイツラふたりとも、無駄にガタイがいい。
　栄養失調気味の俺の細腕パンチでは、どうにもできそうにない。

「いや、でも、俺、ちょっと急用があって…‥」

「きえぇぇぇぇぇぇぇぇ！！」

　目の前の男が飛びあがった。手のひらを広げ、それを持ち上げた。
　そして、そのまま、掌を俺の首の頸動脈に叩きこんだ。
　２０００年後の世界で「モンゴリアンチョップ」と呼ばれる技だった。

　俺はまたしても気絶したのだった。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

「というわけで！　記念すべき１万人目の洗礼です！　えー！　その人はナザレ村から、はるばるやってきたイエス君です！！」

　わーー！！
　という声で俺は目を開けた。
　手足が動かなかった。
　縄で縛られているのだった。

「なんだこれは！！　オマエラ、なにすんじゃぁぁぁ！！」

　俺は絶叫した。起き抜けの絶叫で頭がくらくらしたが、仕方ない。

「洗礼です！　これから君は栄えあるヨハネ様の１万人目となる洗礼を受けるのです」

　ハゲ頭に、鹿の角を指したバカだった。
　俺にモンゴリアンチョップ（約２０００年後命名）を叩きこんだアホウだ。

「なんだよこれ？　これが洗礼か！！」

　俺はグルグル巻の簀巻きになっていた。
　おまけに、脚にはでっかい石が縛り付けてある。
　いや、違う。体のあっちこっちだ。石が括り付けてあるのだ。

「水をもって洗礼（バプテスマ）を行うのじゃぁぁ！」

　声が聞こえた。
　俺は声の主を見た。やべぇ……
　そこにいたのは、見た瞬間とびきりヤバいのが分かる奴だった。

　まず、右目と左目が常に、グルグル回転していた。
　おまけにアフロのようなテンパー。
　布一枚を、前掛けのようにひっかけた全裸の男。
　いや、辛うじて腰に毛皮をまいている。
　蛮族の酋長にしか見えん。
　
「おお！　ヨハネ様ぁ！　それではさっそく洗礼を！」

　ふたりの男は、そう言って俺を担いだ。石がくくりつけてあるので、相当な重さだ。
　ヤバい。ヤバすぎる。大人しくナザレで大工やってりゃよかった。
　
「水の中で洗礼を受け、神秘を体験するのじゃぁ！　神と一体となるのじゃ！　ありがたいのじゃ！　神の光が見えるのじゃ！」

　もはや何を言っても止まりそうにない狂信者の目で俺を見つめる。
　ヨハネという男。これが、有名な預言者なのか……

「ヨルダン川の底で神秘を体験するのじゃぁ！　心の中に、信じる心さえあれば、神との通信回路が開き、神託を受信してしまうのじゃ。それは奇蹟。ある種の奇蹟なのじゃ！　できる！　絶対にできるのじゃぁぁ！　神の国はそこ！」

　神秘もクソもなく、神と何度か話をしているけど俺は。
　つーか、死ぬる。俺はヨルダン川の藻屑と消えるのだ。ああ、アホウか――

　ぽい――

　不意に重力がなくなる。
　投げ捨てられた俺。
　
　バシャーン！！

　叩きこまれた衝撃。
　そして、冷たい水の温度を全身で感じた。

　ブクブクブク――
　沈む俺。
　全く身動きできない。

　石の重みが俺を一気に川底まで叩きこんでいた。
　滑った泥が俺の身体にまとわりつく。死にそう。いや、マジで死ぬ。なんでこんな目に――
　薄れいく意識の中、俺は何かを呪っていた。なんだろう。よー分からん。