アオハルオーバードーズ！

１．アオハルオーバードーズ計画

(五)

　「うわ。なんや、コレ。日焼け止め？」

　翌日。逢生あおいの誕生日当日。
　机の上に広げられた包装紙の真ん中。ポツンと現れた日焼け止め。
　夏鈴かりんがカノジョとして、逢生あおいのために用意したプレゼントを前に、健太が驚き、少し引いた。
　誕生日プレゼントに日焼け止めって。
　健太と僕と未瑛みえい。
　包装紙から出てきたそれに、いっしょに見てた僕も引く。

　「そうよ。ＳＰＦ50＋、ＰＡ＋＋＋＋。使い心地はサラサラ、汗にも水にも強くて、最強に紫外線から肌を守ってくれるのに、ちゃんと石鹸で洗い流せるの。あたしが、今年の自分用に買っておいたヤツだけど。逢生あおいにあげるわ」

　「いや、そういうことを訊いてるんやなくてやな」

　健太が訊きたいのは、「どうして日焼け止めが誕プレなのか」ってこと。

　「この先、つき合うって言ったらさあ、逢生あおいにも海に来てほしいんだよねえ」

　「――は？」

　「最初はシュノーケルとかも考えたんだけど、それぐらい逢生あおいだって持ってそうだしさ。で、こっちにしたの。日焼けって、一気に焼いちゃったりすると、後々大変なことになるからさ」

　「あの、ボクも結構日焼けしてるけど？　これでも陸上やってるし」

　プレゼントを受け取った逢生あおいが、戸惑いつつ自分の肌を指差す。僕と健太と逢生あおいと。男子三人の中では、一番逢生あおいの肌がよく焼けてて、日焼けでどうのってことはなさそうだけど。

　「潮焼けをなめるな！　海と陸じゃ全然違うんだよ！」

　夏鈴かりんが吠えた。

　「海の上は潮風も吹いてるから、陸にいるより日焼けの度合いが強烈なのよ。健太のお父さんを見たらわかるでしょ。長いこと海にいたら真っ黒くろくろ、コゲのスケになっちゃうんだから。せっかく逢生あおいは、こんなツルツルのキレイなお肌をしてるんだからさ。日焼けには気をつけたほうがいいよ」

　逢生あおいの肌のツルツルさ加減を、撫でて確かめる夏鈴かりん。

　「おい、ヒトのオヤジをコゲパンみたいに言うなや」

　その夏鈴かりんに、健太がツッコむ。

　「わかった。ボクも、コゲパンになりたくないもんね。ありがとう」

　「だから、コゲパンじゃねえっての」

　逢生あおいにもムシされ、健太が一人ごちる。

　「っていうか、夏鈴かりん。お前、逢生あおいに自分の趣味につき合わせるのかよ」

　立ち直りの早い健太が問いかけた。

　「そうよ？　あたしの恋人になるってんなら、泳ぐのはもちろん、マリンスポーツ、レジャーにもつき合って欲しいのよねえ」

　「つき合うって、そういう意味じゃねえんじゃね？」

　「あら。恋人ってのはそういうもんじゃない？　好きなことをいっしょにやるってのも、恋人の形だと思うけど？　共通の趣味があるってのはいいことじゃない？」

　「そ、それは……」

　確かに。
　アウトドアなカレシと、インドアなカノジョ――とかいう正反対より、二人で共通の趣味を持ってる方が、カップルとして長続きしそうな気がする。
　ただ、この夏鈴かりんと逢生あおいのペアの場合、やや逢生あおいが夏鈴かりんの方に、引っ張られ？(引きずられ？)てる感がしないでもないけど。

　「それに。アンタ、さっきからずっと文句ばっかり言ってるけどさ。昨日の今日で誕プレ用意するのって大変だったんだからね？」

　腰に手を当て、夏鈴かりんが健太に向き直る。
　プンスカ。
　その態度から「怒ってる」のがよくわかるし、さもありなんとも思う。
　仁木島町には、およそ物品を購入できる「お店」は、一軒しかない。あの、昨日僕らがパキコを食べた、雑貨屋兼食料品店兼駄菓子屋の美浜屋だけ。洗剤とか、カップ麺とか、生活に必要なものは取り扱ってるけど、カレシに贈る誕プレとなると、あの店で選ぶのはかなり厳しい。
　だから、もし誕プレを用意しようと思ったら、バスと電車を乗り継いで隣の市に行くか、ネット通販で取り寄せるしかない。昨日、それもあんな夕方に言い出されたのでは、とてもじゃないがどちらの方法も使えない。
　だから、自分用に買っておいたヤツだけど、新品を逢生あおいにプレゼントした。　
　夏鈴かりんが、健太に怒るのも無理はないというわけ。

　「それよりさ。昨日から思ってたんだけど、〝アオハルオーバードーズ計画〟ってなんなの？」

　夏鈴かりんが話題を変えた。

　「その〝アオハル〟イコール〝青春〟ってのはわかるんだけど。〝オーバードーズ〟ってナニ？」

　「ああ、それ？　なんかホラ、テレビのニュースとかでやってるじゃん。トーヨコ？　とかのアレ」

　よくぞ訊いてくれました！
　健太がしたり顔になった。けど。

　「それってさ。過剰に風邪薬とか飲んで、気持ちよくなるって――アレ？」

　少し眉をひそめて逢生あおいが尋ねる。
　テレビでやってるアレ。
　健太の言う「アレ」は、ドラッグストアなんかで購入できる風邪薬なんかを飲んで、フワフワした気分になったりする青少年が増えてるっていう問題。風邪薬や咳止め薬には、麻薬ほどではないけど、そういう成分も入っていて、過剰OVERに摂取DOSEすることで、気持ちよくなるとかなんとか。もちろん、そんな無茶な服薬をすれば肝臓にダメージを負うし、依存性も発生して止められなくなって、最終的に死に至ることもある。
　薬の過剰摂取オーバードーズ。ＯＤ問題。

　「そう、ソレソレ！　ソレの青春版！」

　「青春版？」

　「そうや。薬は過剰に取ったらあかんけど、青春なら過剰に摂取してもええやろ？」

　「まあ、それは……」

　悪いとは言えない。
　投げかけられた視線に、とりあえず頷く。

　「オレはな、青春ってやつを浴びるように摂取したいんよ。十七の夏は二度とない！　せやもんで、なんとしてもこの夏に青春、アオハルしたいんや！」

　「十七の夏……ねえ」

　夏鈴かりんが健太の勢いに、少しだけ後ずさる。山野もどういう顔をして受け止めたらいいのか、わからないって感じであやふやに笑う。
　夏鈴かりんはこの夏に誕生日を迎えるけど、山野はまだ十六の夏だし。

　「で？　健太は具体的にどんな夏にしたいんだよ」

　逢生あおいが言った。

　「そこまで言うなら、具体的なこと、考えてきたんだろうな」

　「おう！　昨日、明音あかねン家で予習してきたから、バッチリだ！」

　「バッチリって。お前、ボクン家でマンガ読んでただけじゃないか。遅くまで居座って、それも、民宿の方に置いてある、古い少女マンガばっかり」

　「マンガで予習って。イタイわね」

　エッヘンと胸を張る健太に、逢生あおいと夏鈴かりんがツッコむ。

　「うるさいな。いいんだよ、マンガで。マンガはトキメキ、アオハルの宝庫だ！」

　そう、なんだろうか。息の合う逢生あおい夏鈴かりんペアと違って、僕と山野は、あいまいに笑うしかできなかった。

　「いいか、まずは〝朝、カレシを起こしに、幼なじみカノジョが彼の部屋を訪れる〟んだ！」

　「はあ？」

　「『もう！　早く起きないと遅刻だよ！』なんて感じで。あと、『お弁当作ってきたの。よかったら食べて♡』ってのもいいなあ」

　声色作って、語りだした健太。
　誰も止めない。
　フムフムと聴き入ってるからじゃない。
　面白いから喋らせておけ。
　うわあ、ドン引き、引きますわあ。
　どうしよう、反応の仕方がわからない。
　聽いてる側の内心はそんなところだろう。

　「あとは、自転車で二人乗りってのもええなあ。手を繋いで歩くってのも悪くない。昨日、榊が言うとった夕方なんかやと、最高やな。映画とかにもありそうな光景や」

　あるんだろうか。そんなベタな光景の出てくる映画。

　「学校帰りにカフェとか立ち寄って、二人でナントカペチーノってヤツをいっしょに飲んでもええな」

　カフェって。
　この町にそんなシャレたもの、あったっけ？　
　美浜屋と、逢生あおいたちの両親が経営してる民宿しか飲食できるとこ、ないけど。

　「んで。『それ、美味しいの？』とか訊いて、『飲んでみる？』みたいなやり取りした後、ウッカリ間接キスしてもうたりとか」

　「キモ！」

　速攻夏鈴カリンが身震いしたけど、健太はお構いなしに妄想を続ける。

　「恋のライバルが出てきて、二人の間に障害がってのも悪くない展開やけど、それするには役者が足りんからなあ。そこはカット。それよりは、夕暮れ時に浜辺を歩くってのをオレは推したい」

　「夕暮れ時？」

　「そうや。赤く染まった波打ち際を並んで歩く、カレシとカノジョ。カノジョは麦わら帽子と白いワンピース。波に合わせて、ワンピースの裾が風に揺れて、カノジョの白く細い脚にまとわりつくんや。そんでもって、麦わら帽子がフワッと風にさらわれて、海に向かって飛んでく。それをパシッと捕まえるカレシっていう、そういうの。なんかロマンチックで、カッコよくね？」

　陶酔から戻ってきた健太が問うけど。

　「薬と違って、中毒にはなってなくても、ヤバいヤツにはなってるわね。どんなマンガを読んできたのよ」

　「激しく同意」

　夏鈴かりんの意見に、全員が頷いた。