コウノトリの誤配。～幼なじみに再会したら、赤ちゃんと溺愛が待っていました～

第30話 空色エンゲージ。

　家具のない部屋は、思いのほか広く感じられる。
　家具だけじゃない、カーテンも何もかも撤去したせいだろう。
　何もないマンション。差し込む日ざしを白く映した床は、いつもの何倍も明るく見える。

　(ここから始まったんだ――)

　そのガランとしたリビングの真ん中に立つ。「感慨」というのだろうか。いろんな思いが胸に去来する。
　律と再会して、エイヤッと飛び込んだ東京での子育て生活。
　初対面で懐いてくれた世那の世話。ベビーシッターなんて楽勝っしょなんて考えは、すぐに大泣きで打ち砕かれた。

　(あ、シミ)

　白い壁にボンヤリ浮かぶ、淡い卵色のシミ。世那が握りつぶし投げつけたブロッコリーの痕。拭いてキレイにしたけど、こうして家具のない部屋で見ると、かすかに色づいてるような気がする。
　お昼寝後、泣きぐずる世那を抱いて見た窓の景色。一緒にゴハンを食べたダイニング。
　すべてが懐かしく、愛おしい。

　「明里？　そろそろ行こうか」

　玄関に続く廊下から声がした。
　同時に「アァイ～」と呼びかけながら、ドタドタ廊下を走る足音。世那だ。
　引っ越しの荷物を運ぶトラック。それを見送りに行ってた律と世那が戻ってきたのだ。

　「さあ、世那。電車に乗ろっか」

　「デッチャ？」

　「そうだよ。電車。新幹線に乗るよ～」

　ヨイショッと抱き上げる我が子の体。一歳十ヶ月となった世那は、初めて抱いた時よりずっしり重い。

　「デッチャ!!　カヤンカヤンカヤン!!」

　あれだけ心配していた言葉も、今ではかなり増えた。けど、カヤンカヤンカヤン？

　「踏切のことだよ」

　首を傾げた私に、少し遅れてリビングに戻ってきた律が笑う。

　「うーん。新幹線に踏切はないと思うな」

　踏切つきの新幹線も地方によってはあるのかもしれないけど、少なくとも、今から乗る東海道新幹線には存在しない。

　「忘れ物ない？」

　「うん、後はそのカバンだけ」

　世那の着替えとオムツ、それといくつかのお気に入りオモチャ。ここに来る時は、黄色い新幹線のオモチャ一つだったのに、今ではそこにイルカのぬいぐるみが仲間入りしている。ここで増えた世那の宝物。

　地元に帰る。

　それは一時の帰省ではなく、引っ越し。
　律は、あっちに新設された営業所の所長として赴任することが決まった。大学の先輩である社長が彼を雇用したのは、こうして全国に事業を展開するさい、派遣するコマを増やすためだったと教えてくれた。地元の人間をそこに派遣すれば、土地に馴染みやすく離職率も減る。残業が多かったのも、深夜遅くまで仕事をこなしてたのも、赴任の準備に追われてたから。
　「ウチの社長はかなりのやり手だよ」
　先輩後輩の情だけでの雇用じゃない。社員をどう使って事業展開を進めるか。将来を見据えての雇用だと律は笑ったけど、社長は彼の有能さも買って雇ったんだと思ってる。

　「明里、行こうか」

　カバンを肩にかけた律が言った。ついでにさり気なく手を伸ばし、世那を抱き取る。
　なんかなあ。すごいスマートな行動。
　
　「アァイ、コッカ」

　世那が真似をする。

　「こぉら、世那。“明里”じゃなくて“ママ”だろうが。彼女はお前の“ママ”になるんだからな」

　今はまだ「高階　明里」だけど、あっちに帰ったら私は「一条　明里」になる。律と世那と家族になるため、到着次第、三人で婚姻届を役所に提出する予定。

　「“明里”って呼んでいいのはパパだけだ。世那は“ママ”って呼ぶんだぞ」

　至極真面目な顔で諭す律。もう。せっかくこっちがデキるイクメンパパだって見直してたのに。そんな狭量な人だったとは思わなかった。　

　「マンマ……？」

　世那が言われるままに呼び方を変更する……けど。

　「ねえ、それって私なの？　それともゴハンなの？」

　「カヤンカヤンカヤン」が「カンカンカン」の踏切なのは百歩譲っていいとして、ゴハンが私か微妙な「マンマ」は納得できない。

　「どっちでもいいよ。“アァイ”じゃなければ」

　「よくないよ!!」

　笑う律に抗議する。

　「それより、早く行かないと電車に乗り遅れるよ」

　「あ、待っ……ウッ」

　息を吸い込んだ拍子に襲った吐き気。口を押さえ、バタバタとトイレに駆け込み、胃の中のものを吐き出す。と言っても、朝から食欲なかったから、たいして吐くことはできなかったけど。

　「……ハァッ、ハァッ」

　口をゆすぎ、息を整え直してから、二人のもとに戻る。

　「大丈夫？　少し休む？　気分悪いようなら電車の時間遅らせようか？」
　「マンマ？」

　「あー、うん。大丈夫。ちょっと気持ち悪かっただけだから」

　まだ胃は落ち着かない気がしたけど、だからって出発を遅らせるほどじゃない。

　「引っ越しとかなんだかんだで疲れたのかな。最近、匂いとかそういうのに敏感になっちゃってるんだよね」

　食欲もわかないし。体もだるいし。夏バテかな。まだ初夏だけど。
　気候の変化に体がついていってないのかもしれない。あっちに帰ったら栄養剤と胃薬を買っておこう。
　お腹のあたりを少しさする。

　「明里、……それって、もしかして」

　え？
　律の視線が手をあてたお腹に注がれる。意味ある視線。
　あれから、律とはいっぱい愛し合ったし。そういえば、生理が遅れてるような……気が……する。
　って、まさか？

　「赤ちゃん……来たの？」

　今度こそ間違えずに、コウノトリが来てくれたの？　私と律の子を運んできてくれたの？
　目を真ん丸にして、信じられない思いで彼を見る。
　ポカンとした彼の顔が、みるみる間に崩れ破顔した。

　「明里っ!!」

　「うわっ、律!!」

　世那と一緒に私を抱き上げた律。重くないの？って思ったけど、彼はお構いなしだった。そのままグルグルと回り、世那が「キャーッ」と奇声を上げた。

　「っと。妊婦を振り回しちゃダメだよね」

　そっと下ろしてくれた律。でも、またギュッと抱きしめ直された。

　「――ありがとう、明里」

　私の肩に顔を載せて囁く律。

　「まだ気が早いよ」

　本当に妊娠したのかなんて、調べてみないとわかんないし。
　でも、そうだったらいい。二人目の赤ちゃん。今度は間違えずに私のお腹に来てくれたのだとしたら。

　「マンマ？」

　「世那。世那は、お兄ちゃんになるんだよ。お兄ちゃん」

　律に抱かれたままの世那。その柔らかい髪を撫でてあげる。
　この子はきっと優しい兄になるだろう。私達が愛した分だけ、お腹の子も愛してくれる優しいお兄ちゃん。
　弟妹が生まれたら、きっといっぱい電車のお話しをしてくれるんだろうな。眠る赤子に、「これはラピート、これはゆふいん」とうれしそうにオモチャを見せてくれる。時にはケンカもするかもしれないけど、それでも一緒に仲良く遊ぶんだろう。
　
　「早く行こう、律、世那」

　二人を急かし、玄関に向かう。
　この扉の先、乗り込んだ電車が向かうは、家族で暮らす幸せな未来。

　ドアの外に広がる、天色あまいろに染まった初夏の空に目をすがめた。