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若松だんご

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第五章　大君は　神にしませば

十八、大君は　神にしませば(一)

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　――父上が新しい詔を発布なされる。大津、お前もその詔の草案をまとめることに力を貸せ。

　市から帰ってくるなり呼び出された、異母兄あに高市の宮。少々の酒と肴を前に命じられた。
　父が詔を発布し、先の戦の論功行賞を行うという。戦から十一年。ようやく、ついにというか、未だに着手してなかったのかというのか。
　一番手っ取り早い恩賞は、封戸ふこの加増、衣や糸、絹を与えるなどの行為だが、父の考えはそれだけに収まらないらしい。

　――封戸だけでなく、新しい身分制度を創り、位を与える。

　旧来の制度ではない。新たな法を定め、新たな位階を授ける。
　かつて、この飛鳥にも淡海にも法はあった。だが、それを刷新する、一から作り直し、新たに授与するということは、父が真にこの国を治る人物になったということ。権力を掌握してなければ、創ったところで誰も従わない。与えるということは、従えると同義。従っているから、与えられたものに感謝し平伏する。またかつての法を捨て去ることで、これまでの政権を踏襲しただけではない、新しい支配者であることを世に知らしめることができる。この国で、父に歯向かう者は誰一人いない。天下が父のものになったという証。
　だが、「創る、与える」と簡単に言うが、行うには膨大な作業が必要となる。
　誰にどれだけ何を与えるか。
　与えるものは何か。
　それは、どのような制度に基づいて与えられるのか。
　これまでの立場、身分もある。
　それは、何もない更地に建てる宮ではない。かつて建っていた宮を打ち壊し、礎石だけ残した上に建てる宮のようなもの。
　与えたほう、頂戴したほう。ともに納得のいくものを作り上げねば意味がない。でなければ、この国という「宮」は内側から壊れてしまう。

　(とんでもないことになった)

　封戸を与えるだけでも大変だというのに、そこに新たな身分とは。封戸は布や金とは違う。税を収める民の戸を与えるということ。布のように新たに作り出すことは不可能だから、今あるもののなかで、誰のどこを削り、誰にどこを与えるか考えなくてはならない。手っ取り早いのは、かつての戦で大敗した淡海側のものを与え直すことだが、それも誰にどれだけ渡すかで頭を悩ませることになる。
　たくさん与えれば増長し、つけあがるかもしれない。少なければ不満を感じ、新たな火種となりかねない。

　「父上がお前に“始聴朝政”を命じられたのは、お前のその能力を買ってのことだ。お前は漢国、韓国の史書にも造詣が深いと聞いている。その力を持って、新しい詔発布に寄与せよとの仰せだ」

　卓をはさみ、向かい合うように座った異母兄あにが言った。

　「そんな。僕の持つ力だなんて、たいしたことないですよ」

　かつて、草壁に言ったことと同じことを述べ、嫌そうに顔をしかめる。

　「父上のお考えは素晴らしく立派ですが、それをお支えするのは異母兄上あにうえと草壁で充分でしょう。それに皇后さまもいらっしゃる。僕なんて、知ってるだけの頭でっかちで、何のお役にも立てませんよ」

　二人とあの皇后がいれば、万事治まる。
　自分は数にいれないでくれ。

　「何を言うか。お前の能力を一番評価されているのは父上だ。父上自ら、お前の参与を望んでおられるのだ。異議は許されない」

　ああ、そうなのか。
　新しい詔を発布するのは、父の権威を見せつけるため。
　そして、詔に自分を関わらせるのは、草壁を推す皇后を牽制するため。
　ズンッと、重い何かが腹の底にのしかかる。
　“始聴朝政”を命じられて以来、なるべく役に立たぬように目立たぬように、遊ぶことに力を入れていたのだけど。父はこうして自分を使うことを考え、“始聴朝政”を許したのだろうか。父にとって、子は数ある駒の一つにすぎない。思うがままに使い、動かす。
　重く昏い塊を飲み下したくて、目の前の酒を手に取った。　

　「お前も、いつまでもフラフラと海石榴市つばいちで遊んでいるわけにはゆかぬぞ」

　ブフッ。
　口つけた酒を噴き出しかける。

　「え？　いや、あ、異母兄上あにうえ、なぜ市のことを？」

　真足が教えたのだろうか？
　いや違う。あれの主は別の者。異母兄あにではない。あれが姿を消し、報告に向かったのは別の者。

　「俺も海石榴市にいたのだ。驚いたぞ。お前が舞台で笛を吹いて、山辺が舞っているのだからな」

　「えーっと、それは……」

　まさか見られていたとは。
　真足や山辺の女嬬に見られていたことは知っていたが、途中から笛を吹くのが楽しくて、山辺の舞いを見るのがうれしくて、つい警戒を怠っていた。
　
　「夫婦で遊び戯れるのもよいが、あまり羽目を外しすぎるな」

　「……はい」

　「それとあまり下々の者と関わりを持つな。川島以上に情けない皇子、常識外れの皇子と世間に謗られるぞ」

　「……はい」

　違う。
　「常識はずれ」ではない。「下々の者と関わることで良からぬことを考えている」と思われることをこの異母兄あには危惧しているのだ。
　下々の者を使って、地方の豪族と結びつく。力を手に入れて、帝に楯突くつもりなのではないか。いや、そうに違いない。そうに決まってる。
　自分のことを駒だとする父が、そう思うことはない。だけど、周囲も同じではない。それを理由に持ち出し、讒言し、自分を謀反人に仕立て上げることだって出来る。自分の政治への参与を喜ばないのは、なにも皇后だけではない。もっと周囲を警戒し、自重しろ。
　異母兄あにはそれを警告してくれている。長く父の片腕として政務に参加している者の言葉。無下には出来ない。　

　「まあ、あれを遊び納めとし、これからは政に精を出せ。川島ともども、たっぷりこき使ってやる」

　「うわあ、嫌だなあ、お手柔らかに頼みますよ、異母兄上あにうえ」

　心底嫌そうに困った顔をしてみせると、高市が豪快に笑い飛ばした。

　「安心しろ。お前も川島も、余計な事考えられぬようになるまで使ってやる」

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