ムコ殿候補は、魔王将軍!? ～本日、魔王のパシリ(侍女とも言う)に任命されました～

第４話 魔王さま、お仕事です。

　「これは、確認し終わったから、そのまま返却しておいてくれ。こっちは確認はしたが、まだ読み返したいので保留だ」

　執務机に向かって、ドカッと座る魔王さま。――訂正、ヴィラード将軍。

　「イシュルからの報告書はどうなった？」

　「書き写し終えております。返却しても？」

　「ああ、頼む」

　「ノルラからの報告はこちらに。リゼからのも合わせて必要になるかと思いまして、用意してございます」

　あちらからこちらへ。こちらからそちらへ。魔王とその手下、将軍の手からエイナルさんの手へ。そのまた逆へ。
　飛び交う書類と、言葉のやり取り。
　剣術稽古に日々、精を出してた将軍だけど、アルディンさまから「衛兵たちが悲鳴をあげてた」なんて聞かされたもんだから、今は、衛兵さんたちの代わりに書類と対峙している。
　書類を相手に、ああでもないこうでもないとビシバシ判断していくところは、剣を持ってふり回してるのと、あまり変わらない気がする。

　「リゼのものは、過去五年間のものを集めておきましたが、もう少し必要でしょうか」

　「いや、五年あれば充分だろう。それより、ノルラもリゼも――これだけか？」

　「はい。財務長官は、これだけだと申しておりました」

　――なにがなんだか。
　はたで見てるしかないわたしには、彼らのやり取りが何を意味するのか、サッパリわからない。多分、政務か財務に関する書類の、大事なことを話しているんだろう。

　それよりも。

　（これ、どうしよう……）

　お盆に載せたカップを見下ろす。
　「お茶!!」と言われ、淹れたものの、渡すタイミングがない。
　「お茶です」と言って渡せばいいのかもしれないけど、あっちからこっちへ、こっちからあっちへと会話が続いてて、口を挟む隙がない。
　ならばと、机の端にでもそっと置けばいいのかもしれないけど、あいにく机は書類でごった返してる。下手に置いて、カップをひっくり返されて書類を汚したりしたら……。考えるだけでも空恐ろしい。
　で、行くも帰るもできずに、お茶は、わたしの手のなかで渋滞中。どうしよう。このままじゃ、お茶、冷めちゃうし。かと言って、淹れ直すのもちょっと……。

　「ここは、書面だけではよくわからないな。誰かに訊いておきたいのだが……、お茶っ!!」

　「はひっ!!」

　突然の呼びかけ、というか怒鳴り声。
　驚いた拍子にカップが大きな音を立てたけど、とりあえず、お茶をこぼしてないのでセーフ。

　「ど、どうぞ……」

　おずおずとお茶を差し出す。

　「――ぬるい」

　将軍の顔が歪む。

　「すすす、すみませんっ!!　今すぐ淹れ直しますっ!!」

　「構わん」

　わたしの謝罪を遮って、ズズッと最後まで飲み干した将軍。美味しそうに……ではないけど、とりあえず、喉は潤せたよう。

　「お前、字は書けるか？」

　「え？　あ、はい。とりあえずは」

　「なら、ここでこの書類を書き写しておいてくれ」

　へ？　書き写し？　わたしが？

　立ち上がった将軍に、ワルツかなにかを踊るような、無駄のない所作で座らされた椅子。そこは、さっきまで将軍が座っていた所。椅子が温かい。

　「俺はしばらく留守にする。時間をかけてもいいから、写し間違いのないようにだけ頼む」

　「はい、わかりました」

　わたしの返答を聞くより先に、将軍がエイナルさんを従えて部屋を出ていく。
　
　「いってらっしゃいませ」

　見送りの言葉は、扉が閉まる音と重なった。
　将軍たちが出ていって、途端に静かになった部屋。
　クルンッ、ストンッ、パタンと、流れるような一連の動きに、あっけにとられてしまう。そつがないというのか、なんていうのか。
　ポイポイポイポイと渡された書類のついでに、「はい、これ、書く」みたいな仕事の受け渡し。お茶を渡せずにオタオタしてるよりは、何倍もマシだけど。
　
　（って、そんなこと考えてるヒマはないのよ）

　ハッと我に返り、与えられた仕事を再確認する。
　机に残されていたのは、さっき将軍とエイナルさんが話してた、リゼの街から上がってきてた報告書とまっさらな紙。これを書き写しておけ、そういうことなんだろう。

　（どれどれ……。うん。これなら書けるかも）

　報告書は、街の税収などを記したもので、数字が中心となって書かれている。何がどうとか、詳しくわからなくても、書き写すぐらいならどうにかなりそうだ。

　（よっしゃ!!）
　
　軽く腕まくりをして、書類に取り掛かる。インク壺にペン先を浸し、紙に数値を書きこんでいく。
　間違えないように慎重に。読みやすいように丁寧に。

　（これ、インクがかなり減ってる――）

　浸けるたびに、目につくインクの減り。毎朝、エイナルさんがインクを補充してるのに、今、残ってるのは半分ぐらいの量。

　（それだけ、たくさん将軍が書いたってことだよね）

　何を書いてるかは知らないけど、それだけ書かなきゃいけないことがたくさんあるんだろう。
　
　（将軍って、剣をふるうだけじゃダメなのかな）

　それとも、王配になる可能性を考えて、色々書いたりしてるのかな。

　（いやいや、「俺が選ばれるわけがない」って自分で言ってたじゃない）

　王配にはアルディンさまが相応しいって。自分はサッサと砦に戻りたいって。
　でも……。

　（将軍が怖いだけの人じゃないってわかったら、王女さま、少しは将軍のことも考えてくださるかな）

　こうやって仕事熱心な部分もあるし。道に転がってたわたしを拾って、雇ってくれるだけの優しさは持ち合わせてるし。
　人を石化させるような眼光を持ってるけど、悪い人じゃないし。

　（目が怖かったら仮面でもつけさせて、声にビビるのなら口も塞いでおけば大丈夫よね）

　そしたら、きっと怖くなくなるだろうし。
　捩じれた角でも生えてきそうな顔だけど、それをモフモフの耳に変えたら――面白すぎる。

　（あー、ダメ。笑ってる場合じゃないのよ）

　ちゃんと清書しなくちゃ。
　この書類にどんな意味と理由があるのか知らないけど、命じられたことはキチンとこなさなきゃ。
　でも……。

　（うさ耳なんか、可愛くて……ププッ。ダメ、想像が追いつかない～）

　笑いをガマンするもんだから、お腹が痙攣しちゃう。
　可愛くして、怖くないようにするつもりだったのに、面白いの方へ進んじゃった。
　うさ耳将軍。かなりの破壊力。