機姫想杼織相愛 ～機織り姫は、想いを杼に、相愛を織る～

巻の十一、思い返せば、顔から火を吹く

　――如飛ルーフェイ、如飛ルーフェイ……！

　必死に名前を呼んだ。
　名前を呼ぶだけじゃない。嬌声を上げながら、手を伸ばし、彼にすがりついた。

　――もっと、もっとぉ。

　みたいなことを、うわ言のように言ってたような気がする。
　気持ちよくて、頭の体もグチャグチャで。胸を吸われれば、もっとしてほしくて、背を反らせた。裳を脱がされれば、自分から足を開いた。

　――機織り女は、乙女でなくては。

　師匠でもある亡きお祖母ちゃんの言葉。
　
　――最高の布を織るためには、男を知ってはならぬ。

　ずっとこの歳になるまで操を守ってきたのに。男よりも機よ機！　で、生きてきたのに。
　それなのに。それなのにっ！

　(うがあっ！)

　頭を抱えたくなる。
　
　(ダメ！　ダメ、ダメ、ダメー！　考えちゃ、ダメェェッ！)

　如飛ルーフェイの熱く押し付けられた唇とか！　触れる長い指とか！　その唇が触れたこととか！　指が、指が……！

　(うぎゃああああぁっ！)

　――ダメだ。
　考えるなって理性が叫ぶたびに、体が「だってぇ」みたいな感じで、昨夜のことを思い出す。
　彼が触れたことろ。触れられたことで感じちゃったこと。
　その何もかも。
　忘れたくて、思い出したくなくて、窓を開け、黄色から朱に染まり始めた夕刻の日差しを浴びてるってのに。

　(全然、落ち着いていかないっ！)

　媚薬を飲んじゃったわたしを、何度もイ……、イかせてくれた如飛ルーフェイ。
　わたし、いつ寝たんだろう？　って思いながら目を覚ますと、窓の外は明るくて、そばには如飛ルーフェイも鈴芳リンファンもいなくって。ただ、窓から差し込む白い日中の光だけが溢れかえってた。

　――あれは、夢？

　そう思いたいぐらい、室は白くきれいで。
　でも、身動ぎして感じた、寝台の濡れた部分。
　
　――これって。あの、そういうこと……だよね？

　如飛ルーフェイにイ……かされたわたしが、何度もなんども吹いた蜜。ウッカリ寝ながら粗相をしたんじゃなければ、そういうもの。
　如飛ルーフェイにそういうことされた証。

　――ぎゃああああっ！

　恥ずかしい！　恥ずかしすぎる！
　こんなにグッショリ濡らすなんて、恥ずかしすぎる！
　って、心のなかで叫んで、寝台から飛び降りたんだけど。　

　ベチョ。

　体は心ほど機敏に動けなくて。というか、下半身がものすごく重くて。
　駆け出しかけた体は、そのままズベッ、ドチャッと石床に崩れて転げた。
　うう。ちょっと、いや、かなり間抜け。誰もいない室で良かった、誰にも見られなくて良かったと思うぐらいに。ゔゔ。
　そんなこんなで、なんとか窓近くにたどり着いて、そこにあった牀に腰を下ろしたんだけど。

　――うわ、ナニコレ！

　誰もいなくて良かった、その二！
　一応着せられてた衣。だけど、ゆったり腰紐が結ばれてただけだったせいで、ちょっと視線を下ろしただけで丸見えだった、自分の肌。(転んだせいで衣が乱れた――わけじゃない。わけじゃないことにしておく！)
　白い、日に焼けることもなく、誰かに晒したこともない肌に、いくつもの赤い斑点。
　一瞬だけ、「病気っ!?」と、体が震えたけど。すぐに違うことに気づき、慌てて、衣を掻き合せる。
　
　――これ、如飛ルーフェイの……。

　如飛ルーフェイが吸い上げた痕だ。
　媚薬で苦しかったわたしの……そ、そういうのを鎮めるために、わたしを、あ、ああ、愛撫してくれた如飛ルーフェイ。
　いくつも、いくつも。
　パッと見下ろしただけだけど。三つ、四つ、いやそれ以上あった。(衣をはだけて、もう一度確認する勇気はない)

　(こんなの、どうすればいいのよ)

　今は室にいない鈴芳リンファン。
　だけど、彼女が戻ってきたら、絶対また湯浴みさせられる。
　だって、夜にはまた如飛ルーフェイがここを訪れるだろうし。一日の垢をつけたまま、皇帝陛下に会うとこは、たとえ、そういう男女のことをしない、ただ会うだけであっても許されないんだとかで。

　(でも、湯を使ったら、絶対バレちゃうよね？)

　自分の体ぐらい、一人で洗えるって言っても、鈴芳リンファン、絶対許してくれないし。日中は、好きなだけ機織りをさせてくれるけど、こと皇帝のことになると、鈴芳リンファンは、わたしの体のことであっても、わたしの好きにはさせてくれない。
　男女のそういうのを始める前に性感を高める、夜伽の手伝いを断ってるぶん、それぐらいのことはさせてあげないと可哀想かな～、でないと鈴芳リンファンの女儒としての矜持が傷つくかな～とか思って、湯浴みをはじめ、身支度に関しては彼女の好きなようにさせてたんだけど。

　(きっ、今日は自分で全部やろうかなっ!?)

　鈴芳リンファンも帰ってこないし？　サッサとやって、「ごめんね、自分でやっちゃいました～」ってエヘヘと笑っとこうかな？　でも、鈴芳リンファンが見たら、「洗いが足りません！　不合格です！」と、もう一回洗われちゃう？　そもそも、わたし、湯をどうやって入れてもらえばいいか、わかんないし。室を出て、適当な女官捕まえて、「お湯ください」って言えばいい？　でも、そんな室出たぐらいで女官を捕まえられるの？　この瑠璃宮るりきゅうって、鈴芳リンファン以外の誰かが働いてるの、見たことないんだけど？
　そして、そもそもわたし、湯船まで歩ける？　女官を呼び止めたくっても、そこまで歩くこと、できる？
　今は、どうにか牀に腰掛けてるけど、体力、回復できてない。
　指一本動かすのも、大儀。
　今も、ちょっと西日が眩しいなって思ってるけど、手庇作るのも、「ちょっと座る場所変えよう」もできない状態。
　こんな状態では、お湯を集めて湯船に浸かれたとしても、そのままブクブクと体が沈んでいきそう。

　〝ご寵姫は、皇帝の深い愛にただ艶然と微笑み返すだけ〟

　いつだったか、街で聴いた皇帝と寵姫の恋物語。
　本来なら三千人いる後宮の姫たちに注がれるべき皇帝の愛を、ギュッと集めて注がれたご寵姫。昼も夜も愛を囁き続ける皇帝に、寵姫は窓辺に腰掛け、麗しく微笑んで見せた。その笑みに魅了された皇帝の愛はさらに深くなり――みたいな展開だったけど。

　(あれって、昼も夜も皇帝に愛され、喘がされて、声が涸れたってことなんじゃないのかなあ)

　喘ぎすぎたせいか喉がカラカラで、声も出せない。体はだるくって、指一本動かせない。
　それなのに、皇帝はまだまだ愛を囁いてくる。だから、「とりあえず、微笑んでおけ！」みたいな。それで寵愛を一人勝手に深めてる皇帝。
　あ。
　素敵な恋物語だと思ってたのに、その内情はこういうことだったのね。
　知りたくもなかったのに、知ってしまった裏事情。憧れも夢も、なにもあったもんじゃないわ。

　(ってか、そんなことより、今日のことよ、今日の！)

　今はわたし以外誰もいない室だけど、そのうち鈴芳リンファンも戻ってくるだろうし、日が落ちたら如飛ルーフェイもやってくるに違いない。
　だとしたら。
　だとしたら、まずわたしがやるべきことは……。

　ベチョ。

　……また、転んだ。いや、「転ぶ」というより、床に崩れ落ちた。
　腰に――というか、腰も足も、何もかもに力が入らない。立ち上がりたくても、体が「重いよう、動きたくないよう」と駄々をこねる。

　(せめて紗だけでも替えておきたいのに……)

　わたしが濡らし、汚してしまった紗の敷布。それだけでも、誰の目にも触れさせたくないのに。

　(如飛ルーフェイのバカぁ……)

　わたしが、わたしがここまでなるまでイかさなくってもいいじゃない！　せめて紗を取り替えるぐらいの体力は残しておいてよ！
　媚薬から助けてもらった恩を忘れて、心の底で、思いっきり悪態をつく。

　(如飛ルーフェイのドスケベ！)