よろしい、ならば革命よ!!

第17話 二重虹。

　「かあさまー、みてくださいっ！　ほらっ、にじがでてますっ！　それもふたつですっ！」

　柔らかく愛らしい指で、雨上がりの空をさししめす。
　自分が見つけたそれを、私に教えたくて仕方なかったのだろう。執務室に飛び込んでくるなり、私を窓際へと引っ張っていった。

　「まあ、キレイにかかっているわね。それも珍しい、二つあるのね」

　暗い雨雲を背に浮かび上がる虹。その七色の光が、とてもハッキリと見えた。そして、その外側にも薄くボンヤリともう一重、虹がかかっている。

　「でしょう？　ぼくがみつけたんですよっ！」

　普通の虹であってもちょっとしたサプライズなのに、それが二重になっているとなれば、誰でも興奮が治まらないだろう。

　「すごいわ、アレクサンドル。母さまもこんな虹、見たことないわ」

　そう言って、幼い息子の髪を撫でる。
　私によく似た柔らかな栗色の髪。キラキラと光るように澄んだ瞳は、水色。
　即位の翌年に生まれたこの王子も、もうすぐ五歳になる。
　大きな病気もなくスクスクと育っていく息子。少し甘えん坊なところもあるけど、利発なこの息子なら、私の始めた立憲君主制を上手く引く継いでくれるだろう。

　「かあさま？　どうしたのですか？」

　「ううん。なんでもないの。ねえ、アレクサンドル、知ってる？　二重の虹はね、『祝福』という意味があるのよ」

　「しゅくふく？」

　「そう。この先、それまで自分がやってきたことが上手くいく証。そして、幸せがやってきますよって天が教えてくれているのよ」

　「じゃあ、いま、ぼくがやってることもうまくいくかな」

　「そうね、上手くいくと思うわ。でも、アレクサンドルは今、何をやってるの？」

　「いまね、ぼく、かくれんぼをしてるんだ」

　「かくれんぼ？」

　「こわーいおにからにげてるんだよ」

　ここにやって来ている以上、かくれてもないではないか。
　そう思った時、たいしたノックもなしに扉が開いた。

　「アレクサンドルさまっ！」

　ズンズンと入ってきたのは、コリンヌ。私つきの女官として働く彼女は、アレクサンドルの世話係も兼任している。

　「せっかくお召し物を新調しようとしているのに、逃げられては困ります」

　「だってぇ。つまんないんだもん」

　アレクサンドルが、そのプルンッとした唇を尖らせる。

　「そんなことおっしゃっても、殿下のお誕生日のお召し物なんですよ？」

　わかってる。わかってるけどイヤだ。
　アレクサンドルが、うつむきながら床をける。

　「さ、行きますよ」

　容赦なくコリンヌが彼の手を取る。

　「ねえ、アレクサンドル」

　そんな息子に少しほほ笑みながら声をかける。

　「せっかく虹もアナタの誕生日を祝福してくれているのだから、もう少しだけ辛抱しなくては。母さまも、アナタの立派な姿をぜひ見たいわ」

　「ホント？　かあさま」

　「ええ。凛々しくなったアナタを見たいわ」

　「じゃあ、はやくおようふくをつくってもらうね。コリンヌ、いこうっ！」

　引っ張られていたはずのアレクサンドルが、コリンヌを追い抜き、引っ張り返す。
　慌ただしく部屋を後にした二人に、笑いがこぼれる。
　落ち着きを取り戻した部屋から、もう一度空にかかる虹を見る。

　二重虹は『祝福』。

　さきほどまでむかっていた執務机の上には、次の議会選挙のための草案。二院政治の一つ、衆議院にあたる議会が今年、総選挙を迎える。
　それと同時に、私の持つ女王としての政治権力を、司法に立法に行政に、それぞれ移行させている。あと何年かしたら、完全な『君臨すれど、統治せず』の状態に持ち込めるだろう。
　この先の未来が、彼と作り上げたこの国が、幸せなものになると、祝福されているのだろうか。

　（そうならいいのに）

　虹のむこうに広がる風景をながめる。
　あの夜以来、私は彼に会っていない。
　彼は、私の前から姿を消した。
　女王となった私の、前王家の子を宿したとする私のそばに男がいてはいけない。万が一、彼に似た子が産まれてしまえば下手な憶測を呼び、それは私の致命傷になる。
　民衆の支持と、王太子の婚約者だった立場、公爵家に流れる血筋から、今の地位を手に入れはしたものの、まだ私の立場は盤石ではなかった。女王を喜ばない者もいるし、政策に納得していない者もいる。
　そんな時に、息子の父親が誰であるか。詮索されるリスクは減らしておいた方がいい。
　あくまで、アレクサンドルはフェルディナンとの子ども。
　彼は、私たちを守るために姿を消した。
　民衆を大事にした改革を推し進めたため、今の私には、民からの絶大な支持が集まっている。そんな私の子、アレクサンドルは、フェルディナンに似たところのない子どもだったが、誰も深く追求しなかった。
　すべては彼との計画通り。

　（ドミニク……）

　声に出すことの出来ない愛しい名を、そっと心のなかで呟く。

　――大丈夫だ。

　彼の声が私のなかでくり返される。そのたびに、私は何度も前を向く。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　――なあ、三途の川って知ってるか？

　――ええ。あの、死んだら渡るっていう川でしょ。

　――そうだ。あの川を渡るには六文銭が必要とも言われているが、別の言い伝えもあるんだ。

　――別の？

　――女は、自分の初めてを交わした男に背負われて渡るって言うのがある。

　――じゃあ、私の場合、アナタに背負われるのかしら。

　――だろうな。お前の初めてはオレがもらったからな。

　――まあ。

　――オレは、ずっと遠い未来、あの川の前でアンタを待っている。アンタを背負って一緒に渡るために。

　――じゃあ、私はちゃんと背負ってもらえるように、太らないように気をつけなくっちゃ。

　――そうだな。オレもデブは背負いたくない。

　――言ったわね。

　――ははっ、言ったさ。　

　――ねえ。

　――ん？

　――私たち、また会えるのよね。

　――ああ、必ず。

　――会えたら、その先はずっと一緒だ。だから、それまでは精一杯生きろ。

　――ええ。川の手前で待ちぼうけはイヤだもの。頑張って生きるわ。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「先生～、見てみて、変わった虹が出てるよぉ」

　どうやらうたた寝ていたらしいオレは、自分を呼ぶ生徒の声に目を覚ます。

　「おお、二重虹か。珍しいな」

　目をすがめ、空を見上げる。ハッキリと色鮮やかな虹の外側に、もう一つボンヤリとした虹。

　「ねえ、先生。虹ってどうしてできるの？」

　「ん？　そうだな。大気中の水滴のなかを光が通過する時に分散して……だが」

　言いかけて口をつぐむ。

　「それより、虹には面白い言い伝えがあるんだぞ」

　「言い伝え？」

　周囲に集まってきた生徒にニヤリと笑ってみせる。

　「虹の根元には、金のカップが埋まっているそうだ。そのカップを手にいれた者は、一生幸運に見舞われる」

　「ええっ、本当っ？」

　「どうだろうな。手に入れたヤツがいるっていう話は聞いたことがないからなあ」

　ボリボリと頭を掻きながら生徒たちを見る。
　虹の根元はあっちか。あそこなら歩いていけないか。
　子どもたちのキラキラした目を見ていると気分がいい。

　（虹……か）

　彼女も見ているのだろうか、この虹を。
　王都で、女王として君臨する彼女。オレの愛したただ一人だけの女性。
　そっと左腕に残る古傷に触れる。

　（エリーズ……）

　懐かしい約束を夢見たからだろうか。
　彼女と再会するのは、もっと先の未来。そう決めていたのに、無性に会いたくて仕方ない。
　彼女の元を離れて６年。
　彼女が一人、子を産んだことは知っている。
　王太子フェルディナンとの間の子。
　彼女がそう断言してしまえば、反論できる者は、誰一人いなかった。
　たとえどれほど王太子に似ていなくても。
　生前の王太子が彼女をどれほど疎ましく思っていたか。二人の関係を知らぬ者は少なくない。だが、誰もがそのことに口をつぐむ。
　女王が、前王家の血を継ぐ子であると宣言してしまえば、異を唱える者などいない。
　血を継いでなかったとしても、それがどうだというのだ。
　彼女は過去の王家の血を継いでいる。それも複数。そんな彼女の子どもならば、父親が誰であろうと高貴な生まれの子であることに間違いはない。父親が誰であるかなどということは、ほんの些細なことにすぎないのだ。
　あれから。オレは地方の街の片隅に小さな私塾を開いた。いつか、彼女の政治の助けになるような人物を生み出すため。生まれた王子を補佐できる人物を作り出すため。持てる知識を総動員して、街の子どもたちに教えている。
　彼女の女王としての名声は、こんな小さな街にも届いている。
　誰もが慕う慈愛の女王、エリーズ。
　彼女への民衆からの支持は、６年たっても変わらない。
　彼女は、オレに誓ったように、名君としての道を着実に歩いている。

　この虹を渡っていけば彼女に会える。

　そんな気がして、オレは大きく息を吸い込むと、虹を瞼に焼き付けるように静かに目を閉じた。