ボクの妹は空を飛べない。～父さんが拾ってきたのは“人間”の子どもでした～

六、風早。 (かざはや。風が強く吹くこと。風の激しい土地)

(二)

　ここにいてはいけない。
　
　何が正しくて、何が間違っているのか。
　大后の言う通りにすることが正しいのか。
　亡くなった父さまに代わって、わたしが大君を罰するのが正しいのか。亡くなった母さまに代わって、剣の巫女姫となるのが正しいのか。
　忍海彦おしみひこを新たな剣の持ち主として、ともに人の国を治めるのが正しいのか。

　ううん。
　どれも正しくない。どれも間違ってる。
　父さまも母さまも、わたしにそんなことしてほしいって思ってない。
　お二人はきっと今でも、わたしが無事であること、幸せであることを願ってる。
　かろうじて残った、切れ端のような記憶だけど、やさしかった両親は、わたしに国を治めよだなんて思ってない。
　それに。

　――忍海彦おしみひことともに大君を倒し、二人でこの国を治めよ。

　大后の言葉を聞いて以来、ずっとわたしのなかで、何がか叫んでいる。
　頭の奥から、心の底から。
　「それは違う」と叫び続けている。
　忍海彦おそみひこを選ぶことが間違っているのか。それとも大君を倒すことが間違っているのか。
　なにが違うのかわからないけど、ずっと「違う」と叫び続けている。
　だから。

　(ここにいちゃダメ)

　大后の言う通りになってちゃダメ。逃げなくては。
　兄さまを思って泣いてるだけじゃダメ。逃げなくては。
　大鷹オオタカという心強い翼がいなくても、二度と鳥人の里に帰れなくても。
　ここにいてはいけない。
　懐に入れた天鳥笛あまのとりぶえをギュッと握りしめ、心を決める。
　
　幸い、ここに来てからずっとおとなしくしていたせいで、大后たちをはじめ、誰もがわたしのことを誤解している。
　鳥人どもから、救い出した姫。
　一人では何もできない、おとなしい姫。
　室にこもりっぱなしの、おとなしい姫。
　巫女姫らしく着飾って室に置いておけば問題ない。
　誰ともしゃべらない、誰とも関わらない、置き物のような姫。
　祭儀の準備、もしくは大君を倒す準備で忙しいのだろう。大后も忍海彦おしみひこもここ数日、室を訪れたことはない。

　(あまいわね)

　誰とも喋らないのは、誰ともしゃべりたくなかったら。誰とも関わり合いを持ちたくなかったから。鳥人族のところにいた時みたいに、「しゃべれない」のではなく「しゃべりたくなかった」だけ。
　室から動かなかったのは、その時を待っていたから。わたしをおとなしいと判断して、ほっといても問題ないって誤解されるのを待っていたから。
　本当のわたしは、いっぱいしゃべるし、ジッとなんかしていない。山では、兄さまにナイショで、いっぱい駆け回ってた。兄さまのように、空を舞うことはできないから、疾く速く走れるようにがんばった。
　大鷹オオタカがいない今、あのころみたいに飛ぶように走ることはできないけど、それでもわたしにはこの二本の足がある。逃げ出すだけの足がある。
　巫女姫らしくと装われたわたしの髪。結い上げるために使われたカンザシで、戸を壊す。人のカンザシは、鉄でできているからちょうどいい。
　巫女姫らしくと装われたわたしの衣。肩からビラビラ下げられた領巾ひれを縄にして、地面に降りる。裸足で走るのは難しいから、裳もの裾を切り裂いて足に巻く。裾もからまないので走りやすくってちょうどいい。
　あとは、誰にも気づかれないように走って、ここから逃げる。私がいなくなったこと、いつかは気づかれるから、それまでに少しでも遠くに逃げる。逃げる先は決めてないけど、それでも逃げる。

　(ハヤブサ……)

　本当は、このまま走って鳥人の里に帰りたい。帰って、ただのメドリとしてハヤブサのそばで暮らしたい。
　けど、そんなことしたら、また迷惑をかけてしまうから。だから、わたしは一人で生きていく。海のそばか、陸の果てか。
　大丈夫。一人でも生きていけるように、いっぱい木の実の採り方を教えてもらった。食べられる草、毒のある草も見分けられる。川の魚は獲ったことないけど、ハヤブサたちが獲ってたのを見ていたから、それをまねすればなんとかなる。

　(ハヤブサ……)

　お守りとなった、天鳥笛あまのとりぶえをギュッと握りしめる。

　大丈夫。
　大丈夫。

　何度も自分に言い聞かせ、グッとくちびるを噛みしめる。速くなった鼓動をしずめ、気持ちを落ち着かせる。
　今は夜。暗がりに紛れてしまえばわたしの姿は見えない。
　さあ、わたしの足よ。疾く速く逃げるため、力のかぎり走るのよ！

　ザッと隠れていた茂みから走り出す。かつて、山を駆け下りたように、疾く、疾く、疾く！　この先に、誰も待っていなくっても、疾く、疾く、疾く！

　「――おや。姫。このようなところで何をなさっているのです？」

　地面を蹴る足が止まる。

　「まったく。そんなに急いて室からお出ましにならずとも、こちらからお迎えに上がりましたのに」

　「……忍海彦おしみひこ」

　わたしの目の前に現れた男。後ろには槍や剣をたずさえた兵。兵たちの持つ松明が、わたしと忍海彦おしみひこを照らし出し、わたしを昼の明るさへ引きずり出す。

　「姫がこのようにお転婆だとは。思いもしませんでしたよ」

　何が楽しいのか、クツクツと喉の奥を鳴らして笑われた。

　「姫は鳥人などという野蛮な種族とともに暮らしておられた。その影響でしょうかね。こうして逃げ出そうとなさるのは」

　「ヤッ……！　離してっ！」

　忍海彦おしみひこの手が、わたしの腕をつかみ上げる。高く持ち上げられたせいで、足がわずかに宙をかいた。

　「やはり鳥は、頑丈なカゴに入れておいたほうがよさそうだ」

　近づいた忍海彦おしみひこの顔。そのちっちも笑ってない目は、赤く血走ってギラギラしてる。

　「今日、私はすべてをただします。大丈夫です。姫は見ているだけでいい。私が、姫の父君の無念も晴らして差し上げますよ」

　「それは、あなたが自分の父親を殺すということ？」

　カタカタと歯が鳴った。体中の血が足元に溜まっていくような感覚。

　「ええ。そうすればあなたを妻にできますから。ずっと、お慕い申し上げてたのですよ。あの森で出会ったときから。父に奪われるぐらいなら、私はなんでもいたしますよ。父を倒せば、あなたは私の妻です」

　ニッコリ笑う忍海彦おしみひこ。
　ああ、この男は決めたのだ。母親、大后の言う通り、父親殺しという道を。

　「は、離してっ！」

　力のかぎりもがいて、暴れる。
　父親殺しという、狂った、恐ろしい闇のなかに引きずり込まれそうで怖い。

　「――人ってヤツは、とんでもなくおっかねえモンを妻問いの宝にするんだな」

　――え？

　「まったくだよなあ。そんなので女めの鳥の気をひけるって思ってんのかねえ」

　「僕たち鳥人を野蛮って言ってたけどさ。本当に野蛮なのって人族だと思うね」

　カッカッカッカッ、カッカッカッカッ。

　(まさか)

　まさか。まさか。まさか。
　信じられない思いで、声のした方を見る。

　「よお、メドリ。お前、いつまで遊びに出かけてるつもりだ？」

　暗い夜空に、淡く光るようにして浮かぶ姿。

　「あんまり遅いから、迎えに来たぞ」

　それは、剣を手に、翼を大きく広げたハヤブサと彼の友人、ノスリとカリガネ。それと大鷹オオタカだった。