君はまだ、本当の自分を知らない

小説練習家

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暴かれた真実

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　家に戻ってから、どれくらい時間が経ったのか、わからない。時計は見ていたはずなのに、数字が頭に入ってこなかった。

テーブルの上に置いたファイル。

　『T-03』

それは、いずれ起爆する爆弾のように静かだった。

ページを開く。

さっき研究所で見た続きを、改めて、読む。

被験体 T-03
事故発生日時：〇年〇月〇日
状態：死亡確認

──は？

思わず、声が出た。

そのままゆっくりとページをめくる。

交通事故。脳組織の損傷。淡々と、感情の一切ない文章で、「僕の死」が書かれていた。

「……なに、これ」

笑いそうになった。いや、実際、口角は上がっていたと思う。

「冗談にしては、悪質すぎるだろ」

誰に言うでもなく、呟く。
事故？死亡？馬鹿馬鹿しい。

　だって、僕は今、ここにいる。心臓も動いてる。息もしてる。こうして、ページをめくっている。

「適当なことが、書いてあるだけだ」

　そう結論付けた。研究所。ファイル。番号。全部、誰かの悪趣味な研究か、もしくは緋依の仕事の一部。

そう考えれば、説明はつく。つく、はずだった。

次のページ。

　オリジナル被験体の記憶保持率：90％
　クローン個体への移植完了

指が止まった。

「……クローン？」

　声に出した瞬間、現実感が、一気に薄れる。ＳＦだ。映画だ。小説の設定だ。現実じゃない。現実であるはずがない。

「……はは」

乾いた笑いが漏れた。そのとき。

──玄関の鍵が、回る音。

心臓が跳ねた。反射的にファイルを閉じる。でも、隠す、という選択肢は浮かばなかった。

扉が開く。

「ただいま」

いつもの声。いつもの、緋依。

「……おかえり」

　僕の声が少しだけ掠れていた。彼女は靴を脱ぎ、リビングに入ってくる。そして、テーブルの上のファイルを見た瞬間、彼女は完全に、動きを止めた。

　一秒。

　二秒。

空気が張り詰める。

「……それ」

声が低かった。僕はファイルを指で叩いた。

「これ、冗談だよね」

自分でも、驚くくらい軽い口調だった。

「事故で死んだとか、クローンとか、適当なことばっかり書いてあるけど。これって、なに？」

　緋依は、僕の顔を見てから、ファイルに視線を落とした。それだけで、答えは出ていた。

「……どこで、それ手に入れたの？」

　責める声じゃなかった。怒ってもいなかった。
ただ、回収しなければならないものを見つけた人の声だった。

「調べてた」

そう言うと、彼女の肩が、わずかに揺れた。

「……後、付けてたの？」

「ごめん」

本当に、そう思った。

「でも、違和感があって」

　兄の話。母の命日。キーケース。知らないはずの好み。今までの些細な違和感が波のように押し寄せて来た。

「全部、偶然だと思おうとした。でも無理だった」

緋依は、目を伏せた。

「それ……見ちゃ、いけなかった」

それは、叱る言葉じゃなかった。懇願だった。

「これ、なんなの？」

ファイルを持ち上げる。重さが、変に現実みたいで、嫌だった。

「僕、事故で死んだって書いてある。だけど、ここにいる。意味がわからない」

　緋依は、しばらく黙っていた。逃げる時間じゃない。考える時間だった。そして、静かに、息を吸う。

「……拓真」

名前を呼ばれた瞬間、胸の奥が、嫌な音を立てた。

「全部、話すね」

それは、覚悟を決めた人の声だった。

「でも、その前に……」

一歩、近づいてくる。

目が、真っ直ぐこちらを見ていた。

「お願い。途中で、信じられなくなってもいい。否定してもいい。それでも、最後まで聞いて」

僕は、何も言えなかった。ただ、頷うなずいた。

緋依は、小さく、でも確かに、震えていた。

そして──

「あなた、拓真は、一度、事故で亡くなってるの」

その一言で、世界が、音を立てて崩れ始めた。

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