夫が宇宙人になりまして．．．

２３

　二人は店を出た。
　喬たかしは手を合わせて美貴みきに謝った。
「ごめん！ ホントごめん！ 嫌な思いをさせてしまって、ごめん！」
「別に本間ほんま君のせいじゃないし．．．」

　美貴は中年男に腹が立ってムカムカしていたが、今まで何か悪いことが自分に起こっても、見てみぬフリをする人ばかりで、誰も助けてくれなかったので、喬の行動に感動し、すごく嬉しい気分になっていた。

「イヤ、オレが誘わなければこんな嫌な思いはしなかったはずだ。ごめん！ あんなクソ野郎がいるとは思わなかった」
「いろんな人が集まるから、あんなヤツがいても不思議じゃないわ」
　もう美貴の怒りは収まっていた。

「．．．この埋め合わせに、もんじゃ食べに行かない？」
「もんじゃ？」
「おふくろがもんじゃの店をやってるんだ」
「へ～、知らなかった！ 海鮮もんじゃ食べたい！」
「っしゃ！ 決まりだな！」
　喬は笑った。

　喬の嬉しそうな笑顔を美貴は今でもハッキリと覚えていた。
　そして、母子家庭をガッツで切り盛りする喬の母に会い、美貴の、今までとは全く違う新しい人生が始まった。

　誕生日プレゼントに喬がスカートを買ってくれた。早速デートの時にはいたら、
「ズボンもいいけど、スカートも似合うよ！」
　と照れながら嬉しそうな顔の喬を見て、なぜだか自分がすごく大事にされてると実感し、嬉しくてたまらなかった。

「オレ、美貴の家族になりたい」
　喬のプロポーズの言葉だった。

　この人となら自分の家族を作っていける、家族になれる、そう信じて疑わなかった。

　結婚式までの思い出が走馬灯のように頭を巡った。

　喬はずっと家族を大切にしてくれると信じていたのに。
　美貴はお腹を触った。

（私は両親みたいにはならないわ。お腹の子は私の子。一人でも育ててみせる！）

　涙を拭いて、昔、喬の母が語ってくれた言葉を思い出した。
『辛い時は鏡を見て、とびっきりの笑顔の練習をするの。そうすると、脳が騙されて前向きな気分になるのよ』

　美貴は顔を上げ、口角を上げた。
　ふふふと笑った。

「大体、今のタカシは私の喬じゃないじゃん！ 宇宙から研修に来ている別人じゃん？ 悩む必要ないよね？ やめたやめた！ 泣くのやめた！ 水分補給しなきゃ！」

　美貴は寂しい気持ちに自分が浸らないよう、ショーウィンドウや道端の催し物をわざと見て、明るい気持ちを保ちながら家に帰ることにした。

　タカシは夜１２時過ぎに帰ってきた。
　美貴は先にベッドに入っていたが、喬の母が起きて待っていた。
「喬、遅いじゃないの！ 連絡もせずに。美貴ちゃん、具合が悪いってもう寝たわよ！」
「具合が悪い？ どうしたの？」
　タカシは心配して寝室へ行った。

　タカシはベッドの横でひざまずき、眠っている美貴の顔をジッと見た。
　美貴の手をそっと包むように触れた。
「美貴．．．」
「タカシ」
　美貴はすぐに目を開けた。
「あっ、ごめん！ 起こした？」
「ううん」
　美貴は静かに微笑んだ。
「具合はどう？ 大丈夫？」
「大丈夫よ。少し疲れただけ」

　タカシが微笑むと美貴も微笑んだ。

「美貴」
「タカシ」
　同時に互いの名前を呼んだ。タカシが笑いながら言った。
「美貴から話して」
「う～ん．．．今話そうと思ったんだけど、もう遅いから、明日、お義母かあさんがいないところで話したい」
「わかった」
「タカシの話はなに？」
　美貴は笑顔を見せた。

　タカシはちょっと照れくさい感じだった。
「実は．．．彼女がオレを迎えに来たんだ」

　美貴から笑顔が消えた。
（ズバリ言いやがったな．．．この野郎．．．）

　照れながらタカシは続けた。
「オレの彼女、覚えてる？ 前に一度見せただろ？ クルパピナンカニハミデタニクムリ。彼女が来てくれたんだ」
　美貴はガバッと起きた。
「そっち！？ 彼女って、そっちの？」
「そっち．．．？」
「宇宙人の、アメーバ星人のってこと」
「あっそうそう。そっちの。オレが地球にいることを見つけてくれたんだ。今、うちの会社の女の子の体に入っている」

（なるほど、そーゆーことか．．．）
　美貴はさっき見た女の子のことを頭に浮かべた。

「帰る日が来たみたいだ」
　タカシが笑顔で言うと美貴の表情が暗くなった。
「明日、母さんが病院へ行くから、その間に彼女をここへ連れてくるよ。美貴、オレの彼女に会ってくれる？」
　美貴は一瞬返事に戸惑ったが、うんとうなずいた。悲しげな表情だった。
「そのあと、彼女の宇宙船でオレ達は星に帰るよ。そして、君の喬を君に返すよ」

　タカシが微笑むと、美貴は悲しそうな目でジッとタカシを見つめた。

「タカシ．．．私、妊娠したの」
「マジで！ やったぞ！ 美貴！」
　タカシは喜んで美貴を抱きしめた。
「正真正銘、喬の子だ！ 喬も大喜びだよ！」

　美貴は寂しい気持ちを抑えきれずタカシに抱きついた。
「タカシ、行かないで．．．もっとタカシといたい．．．．」

　タカシは美貴を強く抱きしめた。
「ありがとう、美貴。そう言ってくれてすごく嬉しいよ。オレ、美貴と出会えてよかった。この星を選んでよかった」
「私も．．．タカシと出会えてよかった。楽しかった。この日が来るとわかっていたけど、すごい寂しい．．．．．」
「美貴のおかげでいろんなことを学べたよ。オレはこの星を過小評価していた。文明が遅れていても大事なのは心の在り方だよな」

　美貴は涙をこぼした。
「行かないで．．．．寂しいよ．．．」
「．．美貴．．．また会いにくるよ」
「．．．．．．．」

　美貴とタカシはしばらくの間しっかりと抱き合ったままだった。

（やっと喬に会える．．．嬉しいけど、タカシと別れるのは辛いな．．．．．寂しいな．．．）

　美貴はずっと涙が止まらなかった。

　次の日、朝早く喬は家を出た。
　喬の母が病院へ出かけると、美貴はベランダでボーッとしながら外を眺めていた。
　手のひらでキノコのキーホルダーをコロコロ転がした。

「ホントは途中で気付いてたんだ．．．コレが喬の宇宙船だって．．．でも、喬に帰ってほしくなかったから知らんぷりしてた．．．．．ごめんね、タカシ．．．まさか彼女が迎えに来るなんて、さすが宇宙人．．．」