【完結】おじさんガチ恋物語〜私の初恋は会社の上司。この恋、社会的にアウトですか？〜

音無響一

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第10話責任取ってください

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新入社員歓迎会は橋本くんが用意してくれたレクリエーションをしつつ盛り上がりを見せていた。

「玉木さん、そのくらいにした方が⋯」

「いえ！大丈夫れす！」

みんなは楽しそうだが俺はヒヤヒヤだ。

もう3杯も飲んでるじゃないか。

店員さんにもお願いして薄くしてもらってるが、それでも心配になる。

「課長のせいですよ？責任取ってくださいね」

「ど、どういうことでしょう⋯」

責任⋯⋯⋯だと？

なんの責任を取ればいいんだ。

「酔い潰れたら送ってください。飲ませた課長の責任です」

お、おお、送るだと？

いや、それは確かにそうなんだが⋯

「ふふ、冗談ですよ。その時は私も付き合いますのでご安心を」

「いや、それは坂下さんに申し訳ないですが⋯⋯」

「一人暮らしの新入社員の女の子を、課長おひとりで送ると、そう言うことですね？」

な、なん⋯⋯だと？

これはもう詰みだ。

俺はどうやっても明日の朝刊の1面だ。

「ふふ、課長ったらなんてお顔されてるんですか？心配しないでください、ちゃんと私も送りますから安心してください」

坂下さんには敵わないな。

ほっとした顔をしてる俺に坂下さんは声を掛ける。

じーっと俺の目を見ながら「課長」短くと呼んだ。

そして今からイタズラするような子供っぽい笑顔を浮かべる。

「埋め合わせは期待してますね？」

「は、はい⋯⋯⋯⋯」

埋め合わせ⋯何をすればいいんだろうか。

ブランド物のバックでもプレゼントした方がいいのだろうか。

まずは坂下さんの好きなブランドのリサーチから始め、そして次にどんなものがほしいかを⋯

いや、そうじゃない、焦るな。

「そうですね、2人きりで食事とか⋯期待してますね」

ほっ、食事か。

ブランド物より安く済⋯

2人きりだと？

ダメだダメだ、今度は坂下さんにセクハラになるじゃないか。

どうしたらいいんだ。

もうこれは完全に詰んでいる⋯のか？

課長と坂下さんと玉木さん楽しそう。

見ていることしか出来ない。

大人の世界。

入っていく方法がわかんない。

橋本先輩のナイスアシストもなかったら無理だよ。

課長と玉木さん。

課長と坂下先輩。

2人ともとっても楽しそう。

それはお酒のせいですか？

それとも課長と話しているからですか？

なんで課長は私に声を掛けてくれないんですか？

なんで課長は私に目も向けてくれないんですか？

私がお酒も飲めないお子様だからですか？

はぁ、早く大人になりたい。

あ⋯⋯⋯だめ、泣いちゃいそう⋯⋯

「さ、課長、まだまだ飲めますよね？」

「い、いやぁ、そろそろ打ち止めに⋯」

この雰囲気に耐えられなくなり、俺は助けを求めるように井上さんに顔を向ける。

いつも元気な井上さんが物悲しげに俯いている。

「井上さん、大丈夫ですか？」

「どうしたの？気分悪くなったの？」

坂下さんも気が付いたようで、一緒に声を掛ける。

「え、は、はい、大丈夫です！」

バッと顔を上げ返答してくれる。

でもその目は微かに潤んでいた。

大丈夫だろうか。

とっても心配になるな。

課長が話しかけてくれた。

一瞬息を飲み、嗚咽が漏れそうになるのを防ぐため、小さく吐く。

そして溢れそうな涙をグッと堪えて顔を上げた。

あのまま声を掛けられなかったら私は泣いていたかもしれない。

なんでこんなに悲しいのか理解しきれてない。

でも泣いたらダメだ。

みんな楽しそうにしてるのに、雰囲気ぶち壊しだよ。

私は無理やり笑顔を作る。

口角を上げたつもりだ。

ねぇ、今の私、ちゃんと笑えてる？

課長、私が作り笑いだって気付いてますか？

私の笑顔をしっかり見ててくれていますか？

「私、まだまだお子様なんで、眠くなってきちゃいました！」

嘘だけど、このくらいの嘘なら許されるよね⋯⋯⋯⋯

「そうなんですね、そろそろ飲み会も終わりでしょうし、終わったらすぐに帰りましょう」

眠いだけならいいんだが⋯大丈夫だろうか。

玉木さんも心配だが、井上さんもなんだか心配になる。

許されるなら井上さんを送り届けたい。

⋯⋯許されないな。

こういうのは若い者同士に任せた方がいい。

飲み会中、ずっと井上さんの左隣に座っている山下くんが話しかけていた。

傍から見ても好意のありそうな雰囲気を醸し出している。

ダメではない、ダメではないが、軽い気持ちなら手を出すなとは言いたい。

山下くん、ちゃんと本気になれるのか？

⋯⋯⋯⋯なんてな。

俺にそんなこと言う権利なんてどこにもないのが悲しくなるな。

はぁ、俺がもう15年⋯いや、10年でも若ければ⋯

目の前のグラスの中の氷が溶けたのだろう。

乾いた音が鳴る。

俺の心の中の音なのだろうか。

玉木さんのお酒に付き合い、坂下さんの挑発のような言動にヒヤヒヤしながらしていると、橋本くんが会の終わりを告げた。

「それでも皆さん！宴もたけなわですが、そろそろお開きの時間になりました！二次会行くぞーーー！」

「「「「「おーーーっ！」」」」」

みんな元気だな。

若いってすばらしい。

「課長は行くんですか？」

「ははは、さすがに行きませんよ、玉木さんのこともありますし」

「それじゃあ私もご一緒しますね」

井上さんはどうするんだろうか。

眠いと言っていたし帰るかな？

「井上さん、疲れているでしょうし、帰ってゆっくり休んでくださいね」

「はい、ありがとうございます」

なんだかやっぱり元気ないな。

心配だ。

ほら、山下くん、ここだぞ、送ってくと言いなさい。

例え逆方向でも男は損してなんぼだぞ。

⋯⋯⋯考え方が昭和過ぎるか？

って二次会組に合流してるじゃないか。

そういうとこだぞ山下くん。

みんなで店外へ出る。

「それでは帰る人達はお気をつけて！二次会の会場はあちらになります！レッツカラオケパーティ！」

「「「「「「いえーーい！」」」」」」

体育会系すぎないか？

誰だ、営業課を体育会系にした奴は。

誰だろうか⋯

二次会⋯⋯⋯⋯か。

私はそんな気分じゃない。

山下先輩に頻り誘われたけど、丁重にお断りしておいた。

課長と玉木さんと坂下さんで何か話してる。

私の入り込む感じじゃない。

お子様はお呼びじゃない、そう言われている気がして悲しかった。

私はみんなに聞こえるか聞こえないか、そのくらいの声で「失礼します」とだけ告げ、駅へと向かった。

楽しかったのにな、最初は。

なんでこんなに悲しいんだろう。

課長と帰りたかったな。

コーヒー⋯飲みたくなっちゃった。

明日は課長と行ったカフェに行こう。

いつの間にか井上さんが居なくなっていた。

1人で帰れないことはないだろうが心配だ。

「課長は行かないんですか？」

橋本くんがこちらを気にしている。

「玉木さんが大変そうなんで、送って帰ります」

「課長1人で大丈夫ですか？」

「いえいえ、坂下さんが一緒に来てくれるそうなんで3人でタクシー捕まえたいと思います」

「坂下さんがいるなら安心ですね！では課長、みんなと楽しんできます！今日はありがとうございました！」

「はい、皆さん普段の疲れをパーッと解放してきてくださいね」

俺と坂下さんでみんなを手を振りながら見送った。

「ふふ、課長、それじゃあ私達もいきましょうか」

「はい、そうしましょう、玉木さん、家はどの辺なんですか？」

「私の家は北町です！知らないんですかぁ」

うーん、まだまだ酔ってるな。

吐かないか心配になる。

この辺はどこでタクシーを呼べるんだろうか。

「課長、あと少しでタクシーが来るのでお待ちください」

さすが出来る女性坂下さんだ。

もうスマホで呼んでいる。

「あの道に来る手はずになってるのでそこまで行きましょう」

3人で大通りで待っていると、すぐにタクシーがやってきた。

既に玉木さんはぐでんぐでんでまともに喋れていない。

水は最後の方に飲ませていたが、あれでは足りないだろう。

タクシーに乗り込むと、玉木さんの私物から坂下さんが住所を特定し、運転手さんに伝えている。

ここからそんなに遠くないようだ。

俺、玉木さん、坂下さんの順番で後部座席に座る。

坂下さんがいて本当に助かっている。

仕事のできる女性は酔っていてもさすがだな。

玉木さんの私物を俺が漁ったりでもしてみろ。

社会的に死ぬのは間違いない。

玉木さんがずっと俺に寄りかかっている。

しかも俺の腕にしがみつきながらだ。

大きい⋯⋯⋯んだな。

馬鹿なことを考えるな。

部下なんだぞ、それに坂下さんもいるんだ。

今は本当にダメだ。

ああ、柔らかい⋯

酔っているのに、いや、酔っているからなのか？

その柔らかさと大きさが腕を通して俺の感覚を刺激してくる。

考えないようにしているのに、それを突破してくる破壊力だ。

柔らかさで気持ちいいはずなのに胃が⋯⋯

今週は調子良かったのに、今日の飲み会のせいでおジャンだ。

「課長、嬉しそうですね、若い子にそんなにくっつかれて」

なんだかトゲがあるな⋯⋯

目もなんだか冷ややかと言うか、汚い物を見るような⋯

これは完全に不可抗力なのに。

「う、嬉しいなんてことは⋯⋯⋯ただ心配なだけなんです」

「そんな風には見えませんけど？それと課長はお忘れなんですか？」

お忘れ？

何をだろうか。

しかしこれは思い出さないとダメなパターンじゃないのか？

全く思い出せない。

ああ、胃の痛みが⋯⋯⋯

「この前の飲み会の時に約束してくれたじゃないですか」

なんの事か本当に分からないぞ？

「もぅ、課長にとって私ってその程度なんですね！」

ご立腹だ。

それもそうだろう、約束を忘れたんだ。

本当に思い出せない⋯⋯

「坂下さん、本当に申し訳ないです。どんな約束をしたか教えて頂けないでしょうか⋯」

「知りません！」

そっぽを向いてしまった⋯

頑張れ俺のストマック。

あと少しで帰れるぞ。

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