ときめき不足の俺が本物のヒロインに出会うまで

第7話 距離を置く

営業との再打ち合わせは、予想以上に長引いた。

数字を詰めて、リスクを潰して、妥協点を探す。

気づけば夕方だった。

会議室を出ると、彼女が廊下で待っていた。

「どうでした」

短い言葉。

「通った」

俺は息を吐く。

「条件付きだけどな」

彼女は小さく頷いた。

「よかったです」

それだけ言って、先に歩き出す。

並ばない。

距離が半歩遠い。

昨日までと違う。

俺はその背中を見ながら思う。

これが線引きか。

仕事のことは共有する。

でも、それ以上は踏み込ませない。

エレベーター前。

俺が隣に立つと、彼女は視線を正面に向けたまま言う。

「先輩」

「ん」

「私、期待されるの苦手なんです」

唐突。

「ヒロインとか、強い人とか」

静かな声。

「普通でいたいだけなので」

エレベーターが来る。

乗り込む。

二人きり。

鏡に映る距離が妙に遠い。

「俺、そんなに押しつけてたか」

聞くと、彼女は少しだけ考える。

「押しつけ、というより」

言葉を選ぶ間。

「理想で見られると、怖いです」

その一言で、胸が締まる。

俺は気づく。

俺が求めてたのは、恋そのものじゃない。

物語みたいな自分だ。

ぶつかって始まって。

一緒に困難を越えて。

最後は両想い。

その形に、彼女を当てはめようとしてた。

それは、ちゃんと見てるとは言えない。

エレベーターが一階に着く。

扉が開く。

彼女は外に出る前に言った。

「少し、距離置きますね」

あっさり。

でもはっきり。

足音が遠ざかる。

俺はその場に残された。

距離を置く。

それは拒絶じゃない。

でも、甘くもない。

ときめきはある。

でも、手を伸ばせば届く距離じゃない。

外に出ると、夜風が冷たい。

スマホは鳴らない。

社内チャットも静かだ。

現実は、ちゃんと痛い。

それでも。

逃げる気はなかった。

ちゃんと見るって言われた。

だったらまず。

物語をやめるところからだ。

俺は一人で駅に向かった。

今日は、彼女と同じ電車には乗らなかった。