【完結】クリスマス・ナンバー・ナイト

尚垣梢（ニホン）３

「仲良くさせてもらって、梢さんは面白いわねって言ってくれていたのに。園でも無視されたりすることはないけど、どこか避けられているような気もして」
「落ち着け」
「落ち着いていられないわよ」
「だけど、食事会などは楽しそうにしていたじゃないか」
「そうよ、だからどうしたらいいか分からないの。今も皆は集まっているかもしれないのよ」

　今もどこかでママ友会が行われているのではないかと、梢はママ友のＳＮＳをくまなく見て回っていた。

「少し前に胃腸炎が流行ったからじゃないのか？」
「もうそんなに流行っていないわ」

　保育園で胃腸炎が流行って、美波も瑛紀も感染し、大変であった。

　園でも皆が一気に患ったわけではないために、治って登園した美波から慶介も今日は○○ちゃんがお休みだったという話を聞いていた。

　美波と瑛紀は治っても、まだ患っている子どももいるのかもしれない。

　そんな時に、お茶することも難しいのではないか。

　だが、送り迎えをしているのは梢で、来ていないのなら分かっているのかもしれない。それならば、何が理由なのだろうか。

　何か失言をして、嫌われるようなことがあったが、理由を直接言うことはないだけなのかもしれない。

　男同士でも、何か悪いことをしたかと聞いても、言う奴もいるかもしれないが、口には出さない奴もいることを知っている。

「少し、様子を見てみたらどうだ？勘違いかもしれないだろう？また誘われるかもしれないじゃないか」
「でも」
「だったら、少し待って、梢から誘ってみたらいいじゃないか。それでも、断られるようだったら、その時また考えよう」
「そんなの怖いわ」
「誘ったら、普通に来てくれるかもしれないじゃないか」
「うーん、そうかな、分かったわ」

　慶介に話して、解決するとは思っていなかったが、梢は待つよりも今すぐにどうにかしたい思いであった。

　とは言っても、何もないのに、二度もどうして誘ってくれないのかと聞くことはできない。

　友人ならば聞き易い友人に訪ねればいいかもしれないが、嫌われた記憶のある人たちばかりであるために、誰に聞いたらいいかも分からない。

　しばらくは周りの目が気になりながらも、大人しく生活をしていたが、気になることを止めることはできなかった。

　だが、ＳＮＳでママ友会が開かれていたことを知り、保育園であった時に、思わずどうして呼んでくれなかったのかと詰め寄ってしまった。

　相手は園で何度か楽しく話をした相手で、食事会も参加したことはあったが、梢は常に呼ばれる存在ではなかった。

　ゆえに、相手もごめんなさいとは言ったが、困惑されるだけであった。

　そして、そんな相手を次は呼ぼうと思われることはない。

　そのママ友から、梢の話は別のママ友へ話が行き、嫌われたというよりは、変わり者扱いされるようになっていった。

　それでも梢は人柄としては楽しい方ではあるために、時折は食事会にも呼んでもらえることはあったが、大半はこっそりと行い、もしも何か言われても、今回は急遽決まったことだった、偶然会ったからと、言い訳をする。

　そんなことが、繰り返されていた。

　それでも、梢は仲良くしたいことは嘘ではなく、色んな所に顔を出したい、広く浅く関係を持ちたいと認識されていた。だが、お金ではなかったことで、苦情を言われるほどではなかった―――。

　ルジは戻った田中梢（尚垣梢）の様子を、エボシから聞かれることはないが、伝えることにした。

「田中梢は、セコい真似はしていないぞ？」
「そうですか、それは良かったです」

　エボシは少し驚いた顔はしたが、すぐさま冷静になった。

「エボシの考えは、外れたようだな」
「どこか危うさを感じたのですけど、それならそれでいいではないですか」
「まあ、そうだが……だが、ママ友に執着している」
「そう、ですか」