【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】追想４

「すまないが、あまり時間がないだろう。動けなくなるかもしれない」

　父親を看取ったディオエルは、あれだけキビキビ動いていた父が最期は動けず、ぼんやりしていることを見ていた。

「だが、私が伏せっていることは公にはできないだろう」
「それは」
「側近として、申し訳ないが、混乱を招かないようにしてやって欲しい」
「は、い……」

　ディオエルが病に倒れたとなれば、国は混乱する。アンデュースが皇帝宮に出入りすることは、不自然ではないために、上手く隠すしかない。

「私は長くないと分かってしまったが、本当は皇帝を降りて、テイラー嬢を見守るつもりだった」
「っ」
「許可が下りないだろうな。それも分かっている」
「はい……」

　気持ちは十分すぎるほど分かるが、ディオエルが皇帝を降りることは、まず純血種の公爵家が認めないだろう。

「それなら、時間を取って、時折でもいい。彼女を見守りたかった……彼女の人生を、邪魔しないように生きていくつもりだった。これは嘘でも、強がりでもない。そうありたいと思っていたんだ」

　ライシードはディオエルにとっては報われない人生でも、そんな未来があったのにと、またも涙が零れそうで唇を噛み締めた。

「それも烏滸がましいことだったのかもしれないがな」
「いえ、そうなって、そうあったのならば、私も全力でお支えしたかったです」

　公務を調整して、彼女が働くホテルには泊まれなかったかもしれないが、元気な姿を見るだけでも、ディオエルの心は少しでも満たされたかもしれない。

　知り合い、友人くらいになることも、もしかしたらできたかもしれない。

　テイラーも結婚することにもなったかもしれないが、ディオエルはそれも見届けるつもりだったのではないだろうか。

　そうだとしても、そばで見守り、支えたかった。

「そうか、それは心強かったな」
「はい……」

　ディオエルが死へ向かっていることもだが、見守りたい相手が既にもういない。

「きっと彼女は、しっかりと生きていったのだろうな」
「そう思います」

　テイラーはアイルーンの記憶もあるが、精神的に強い人だったと思う。

　後ろ盾もなく、貴族ですらなくなっていた彼女が、竜帝国の皇帝陛下に立ち向かうのは、通常できることはない。

　番であったことも、いいきっかけになったとくらいに思っていたかもしれない。

「私がミリオン王国に行かなければ良かったな。いや、そうしたら、アイルーン嬢の事件が明るみに出なかったな」
「そうです」
「必然であったのかもしれないが、それだけで良かったのにな」
「はい……」

　アイルーンのことは竜帝国として、明るみに出るべきことであった。

　知らなければ良かったなんてことは、絶対にない。

「私のことはいなくなった後、考えなくていい。だが、竜帝国としてアイルーン嬢とテイラー嬢のことは非難がないようにして欲しい」
「はい、必ず」
「よろしく頼む」

　それからディオエルはごく僅かな人にだけに、これからのことを告げた。

　医師も限られた人だけで、心臓の薬を服用もしたが、胸の痛みが治まるようなことはなかった。番の影響であることを認められないわけではなかったが、何もしないという選択はできなかった。

　アイルーンの残された品を見ながら、悲しそうにしていたのが印象的であった。

　動けなくなってからは、本当にあっという間ではあったが、ディオエルの休息を取るためとして、アンデュースが代行を行った。

　皇帝宮は悲しいが、ディオエルがいなくなる準備が整い始めていた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

本日もお読みいただきありがとうございます。

本日は１日２話、投稿させていただきます。
いつもの１７時に、もう１話投稿します。

本日よりまたも、新作「メイド・マイ・デイ」を投稿しております。
よろしければ、よろしくお願いいたします。