【完結】あの子の代わり

終わりの時間１

　すぐにベルアンジュはベットに運ばれた。すぐにリランダ医師が呼ばれ、重苦しい空気の中、診察が行われた。

「先生…」
「ベルアンジュ様」

　横になっていたベルアンジュは、座ろうとしたが、腕にもあまり力が入らず、リランダ医師の手を借りてようやく、座ることが出来た。

「ついに終わりの時間ですね」
「…力及ばず、申し訳ありません」
「先生は、何一つ謝ることはありません。感謝しかないのですから。本当にありがとうございました。残すは一週間くらいでしょうか」

　ベルアンジュは覚悟をしていた様子で、誰よりも落ち着いて問い掛けた。

「…は、い」
「先生、余命なんて私には無駄だと思っていました。でも今は、時間があって良かったと思っています。あとは、よろしくお願いいたしますね」
「はい、しっかりと」

　リランダ医師は涙が零れそうになるのを拭いながら、後ろに控えていたルイフォードに頭だけを下げて、部屋を退出した。

　両親は別室におり、リランダ医師が説明に向かったが、顔だけで分かるだろう。

「ルイフォード様…そんな悲しい顔をされないでください」
「ベルアンジュ！」

　ベルアンジュがルイフォードに声を掛けると、ルイフォードは思わず走り込んで、ベットの脇に跪いた。

「何もお返し出来ずに、申し訳ございません」
「そんなことはない、沢山のものを与えてくれた。本当だ。両親だって、なぜか仲良くなっていて、ベルアンジュのおかげだ」
「それなら良かったです」

　ベルアンジュも何も言いはしなかったが、両親の関係も、ルイフォードとの関係も良くなっているのではないかと、感じてはいた。

「一つ、変更をしてもいいですか？」
「変更？」
「子どもの名前です。マシェリではなく、ジュリにして貰えませんか？」
「なぜだ？」
「ベルアンジュという名前からは、縁起が悪いから取らないようにしたのです」

　本来ならベルアンジュとベルーナで、ベルと付けるべきだろうとは思った。だが自分はＮＮ病になり、縁起が悪い。そして、ベルーナに繋がるようなことは避けた方がいいと思い、敢えて外して考えていた。

「でもルイフォード様に、ベルアンジュと呼ばれると、嬉しい気持ちになるので、もし女の子だったら同じ気持ちになって欲しくて、駄目でしょうか」
「いや、いい、いいよ…」

　ルイフォードは、涙は零さないようにと思いながらも、瞳が潤むことは堪えきれなかった。

　その日から、ベルアンジュの最期の時間が始まった―――。

　日に日に力は失われ、それでもベルアンジュは、笑顔を絶やさなかった。

「可能な限り笑顔でいたいのです」

　ＮＮ病は体の力を奪うので、脳に影響はない。だが、顔にまで症状が現れたら、笑顔ではいれなくなってしまう。

　ルルとベベは眠る時は、ベルアンジュの側に寄り添い、ベットに一緒に眠るようになった。

「役得ですね」

　そう言って、ベルアンジュは嬉しそうにしていたが、マイルダはきっと二匹は分かっているのでしょうと、ルイフォードに話した。

　そして、ベルーナにもベルアンジュのことを書いて、手紙を出した。

　勿論、妊娠中のベルーナは駆け付けることは出来ない。そのことは、ベルーナも母国を離れた時に、覚悟していた。

　代わりにはならないがと、ベルーナの未来の夫となるオーカスが、ベルアンジュを訪ねてやって来た。

「初めまして。こんな姿で申し訳ありません、ベルアンジュ・マリクワンです」
「いいえ、オーカス・ルカルと申します」

　目元が優しそうな、爽やかな清潔感のある青年であった。

「ベルーナにとんでもないことをお願いしてしまい、申し訳ありません」
「いいえ、ベルーナが押し切ったと聞いています。彼女らしいと私は思ったのです。そして、そんな彼女を誇りに感じています」

　自分の妻となる女性が自分の子どもではない、子どもを妊娠しているという不思議な現状になっているが、オーカスはベルーナの選択を心から応援していた。