【完結】あの子の代わり

終わりの後１

　両親も、リランダ医師も、使用人も、皆がその穏やか過ぎる死を嘆いた。

　だが、リランダ医師にはやるべきことがあった。眠っているだけのような姿に皆が一度、お別れをして、病院に運び、解剖を行った。

　今後のＮＮ病の治療ために、ベルアンジュの切望したことであった。

　この約八日間、なんて残酷な病なのだと憤りを感じていた皆は、そのベルアンジュの思いを、強く受け止めて、誇りであるとばかりに送り出した。

　ルイフォードは、解剖の間ずっと待ち続け、両親は葬儀の手配や、病院から戻ったら、ソアリ伯爵家にベルアンジュの遺体と対面させなければならなかった。

　ベルアンジュから、ソアリ伯爵家の者は遺体を見ていないと何を言うか分からない、その際にどなたかに立ち会って貰って欲しいということだった。

　バスチャン伯爵でも良かったが、一応は親族となるために、ラオルス公爵に一週間前に既に事情を話をして、同席してもらう承諾を得ていた。

　ベルアンジュがＮＮ病あったことは、いずれ発表される。

　そして、解剖が終わり、ベルアンジュは綺麗に処置されて、マリクワン侯爵家に戻って来た。

「ベルアンジュ…おかえりなさい」
「最期まで、素晴らしい働きだったな」

　マイルダとイサードは、再びベットに寝かされたベルアンジュに声を掛けた。

　ラオルス公爵もなくなったことを聞き、早々にマリクワン侯爵家に来ており、ＮＮ病のために解剖を行ったことを聞き、ベルアンジュとは会ったこともなかったが、その思いにただ深く頭を下げた。

　御者と執事がソアリ伯爵へ迎えに行った。

　そして、ベルアンジュの父であるチェイス、母であるノーマ、兄であるベントル、そしてキャリーヌがマリクワン侯爵家にやって来た。

　ベルアンジュが亡くなったと話し、眠る部屋に通すまでも、ギャアギャアと騒がしく、あまりに非常識な態度であった。

「本当に亡くなったっていうの？」

　ベルアンジュの亡骸の前で、平然とした顔で言い放ったのはノーマであった。

「健康だけが取り柄だったくせに、役に立たん奴だ」
「変な病気、移されたんじゃない？えっ、もしかしてルイフォード様が？」
「キャリーヌ、失礼ないことを言ってはいけないよ」

　ベントルはキャリーヌを注意したが、ニヤニヤした顔をしている。

「冗談よ！お姉様が病気ってことはないじゃない？だったら、ねえ？抱いてもらえなくて、行きずりの男に移されたのよ」

　キャリーヌはクスクスと笑っており、あまりにも酷い光景であった。

　どうして亡くなったのかすら、誰も訪ねようともしない。

「いい加減にしろ！」

　堪らずイサードが怒鳴ったが、ルイフォードはこれがきっとベルアンジュには当たり前の光景だったのだろうと思い、深呼吸をして、声は上げなかった。

「お前らは家族か？その前に人間か？」
「っな！」

　ソアリ伯爵はようやく不味い状況だと察した。

「いえね、連絡しても返事も寄こさない薄情な娘でしたから」
「そうよ！本当に役に立たないんだから！あっ、子ども、子どもも産めないかったのね。その前にやっぱり抱いてもらえなかったのかしら？女として終わっているわね、ブスは可哀そう」
「連絡というのは、金を持って来いというものだろう？あとは勝手にツケにしようとしたり、お前らは狂っているのか？ああ、狂っているんだよな？」
「っあ、いえ、ベルアンジュが言ったのですか？私はベルアンジュに言われて、行ったまでで」

　どうしてベルアンジュのせいに出来るのかと理解できない。そもそも、知られていると思っていないことに、イサードはさらに怒りが増長した。

「お前らの手紙はベルアンジュには一切届いていない、全て私が持っている。考えたら、分からないのか？」