病める時も、健やかではない時も

王太子１

「どうしたものか……」
「オルトはそのようなことを思っていたなんて、あの子はレルスを支えたいと思っていたのだけど、私の思い込みだったのですね」

　ケリーはオルトが不満に思っているなど、考えたこともなかった。

　ファリスもケリーは気付いていないと思っていたために、確証があるまで言うことはなかった。

「思っているとしても、オルトが言って来たことはないんだよ」
「そうなのですか？言えないとは思っているのかしら」
「だからこそ、王女を婚約者にと考えたのかもしれない……」
「周りからと言うことですの？そんなやり方は、好きではありませんわ」

　王太子になりたいと言うのではなく、婚約者が王女だからと、レルスよりも王太子に相応しいと思わせたかったのかと、不愉快なやり方だと感じた。

「だからこそ、今なら白紙にして考え直すことができるだろう。明日、オルトに話をしてみようではないか」
「そうですわね」

　翌日、まずはオルトの教師たちに成績と評価を聞いてみると、ファリスと同じで決断力はあるということと、ハッキリ意見が言えることは長所である。

　だが、感情を優先すると高圧的な物言いをすることがあるので、短所になる場合があるということであった。

　ケリーと共にレルスのことは伏せて、オルトを呼び出して聞くことにした。

「何でしょうか」
「オルトは婚約者はどう考えている？」
「婚約者ですか？」
「レルスが婚約を考えているようでな。だから、オルトの意向も聞いておこうと思ったんだ。それで、どうだ？」

　オルトは婚約者候補とは毎回ではないが、同席して交流はしているが、狙っているのはレルスの婚約者であることは分かっている。

　だからこそ、どこが穿った目で見ており、国内の令嬢は価値も高くないために、選ぶつもりはなかった。

「ああ、今も王女を望むか？」
「はい、可能であれば王女が良いです」
「年上年下でも構わない？」
「１０歳以上と言われると困りますが、多少であれば、構いません」
「そう、分かったわ。でもそうなると、レルスもやはり他国の王女のほうがいいのかしらね」
「そうだな」

　ファリスとケリーはオルトには王太子の話ではなく、婚約者の話をしてから、気持ちを確認してみようということになっていた。

「っえ」
「オルトもそう思わないか？」
「兄上は別に国内でも構わないのではありませんか？」

　オルトの顔色は明らかに焦った様子になり、ケリーは本当だったのかと、頭を抱えたくなるのを我慢した。

「そうか？だが、オルトの婚約者が王女なら、関係性的にも王女の方がいいと思わないか？」
「ですが」
「何だ？」
「兄上は王太子ですから、相手は誰でもいいのではありませんか」
「王太子だからこそだろう？」

　自分は王女を望むが、レルスには国内の貴族令嬢と思っている様子に、やはり優位に立ちたいのかと、疑惑を深めることになった。

「でも」
「お前の方が王女で、レルスが貴族令嬢だと、王太子に相応しいと言い出すかもしれぬだろう？そんなことになれば、お前も困るのではないか」
「っ、それは」
「困ることはないか？王太子になりたいのか？」

　言葉に詰まる様子に、ファリスは畳み掛けることにした。

「いえ、覚悟はしておりますが、兄上を押し退けてとは思っておりません」
「そうか、そうだったのか……覚悟はあるのだな？」
「は、はい。ですが、王太子は兄上です」
「だが、お前もレルスが同じ年に受けた教育は受けているだろう？」
「はい、ですが……兄上は」

　オルトは不満を持ってはいたが、レルスを蹴落として敵に回したくはない。だからこそ、自分ではなく婚約者の差で、自分が立太子するのが理想であった。

　そうなれば、オルトのせいではなく、責任はないというのも都合が良かった。