【完結】悪意か、善意か、破滅か

発狂寸前

「そのようなことを…？何て愚かな、相手をさせて申し訳ございません。お詫び申し上げます」

　ケラーはそのような話に付き合わせた、アジェル王国にただただ申し訳ない気持ちで、胸が苦しいほどであった。ルークアも深く頭を再度、下げることになった。

「いえ、まずは我々のことは気にせず、お話をされてください」
「ええ、道中で話し合うには危険だと思いますので」
「ありがとうございます」

　道中では落ち着いて話せないだろう、処遇を聞けば逃げるかもしれない。ならば、話し合ってから、監視下の元でハビット王国に帰る方がいい。

「お兄様！あっ、お母様…」

　連れられたメーリンは、ルークアを見て、歓喜の声を上げたが、すぐさまケラーの顔が見えて、意気消沈した。

　ケラーは黙って近付き、振りかぶって、頬を叩き付けた。

「愚か者がっ！」
「っな！痛い！お母様、私を叩いたの？勘違いしただけじゃない！誰だって勘違いくらいあるでしょう？」

　メーリンは人に叩かれたことは初めてであったが、それよりも誤解だと信じて貰わなくてはならないと必死であった。

「２４にもなって、何が勘違いですか！まずはご迷惑を掛けたお詫びをしなさい！」
「だから、知らなかったの！１４歳だと知っていたら、あんなこと言わなかったわ！本当に１４歳に見えないの！お母様も彼に会えば分かるわ、彼を連れてきて頂戴」

　こんなことになっても、まだ命令が出来る立場だと思っているメーリンに、オイスラッドとバトワスは呆れるしかなかった。

「もうお帰りになられました」
「何ですって！見て貰わないと誤解だって分からないじゃない！」
「いい加減にしなさい！王太子殿下になんて口の利き方をするの！謝りなさい！」
「え？だって」
「謝りなさい」
「も、申し訳ございません」

　バトワスは何も答えなかったが、ケラーは申し訳なさそうにバトワスに小さく頭を下げ、バトワスも小さく頷いた。

「そもそも、あなたはオルタナ王国に入国禁止となっていることを忘れたのですか！」
「それは結婚すれば、解除されるでしょう？当たり前じゃない！」

　メーリンにとっては、入国禁止なんて、どうとでもなることで、大したことではないとしか考えていなかった。

「あなたが馬鹿だとは思いませんでした…」
「私を馬鹿ですって！何を言っているの！」
「…」

　これまで研究をしていることで、優秀だと言われて来たメーリンは、馬鹿だと言われたこともなく、頭に血が上ったが、ケラーは青筋を立てたまま黙り込んだ。

　このままだと、発狂しそうであったからである。

　黙ったケラーに、メーリンは今がチャンスとばかりにルークアに飛びついた。

「お兄様、お兄様なら分かってくれるわよね？」
「分からないよ」
「え？どうしたの？勘違いなのよ？」
「１４歳に見えなくとも、１４歳は１４歳だ」

　ルークアもレオラッド大公閣下の子息の年齢は知らなかったが、見えないなどという理由で、誤解だと言うことは通用しないと考えていた。

「王女がちょっと間違えただけじゃない！大袈裟すぎるわ！彼の祖父が無理矢理、ここに連れて来たのよ？酷いでしょう？」
「酷くない。私も息子がそんな目に遭ったら、同じことをするかもしれない」
「…え、どうしてしまったの、お兄様？」
「想像してみたんだ。２４歳の王女から１４歳になった息子が結婚してあげると、胸を押し付けて来たとしたら…極めて不愉快だと」

　ルークアはさすがに死罪には動揺したが、メーリンの所業には不愉快な気持ちで一杯だった。

「でも、私なのよ？私も２４歳には見えないって言われるし、彼は１９歳か２０歳くらいだと思ったから…丁度いいと思うでしょう？」

　ルークアは改めてメーリンは、王女としても、自分にも価値があると、思い込んでいるのだと実感した瞬間であった。

　ケラーはその言葉に、今度は吐き気すらしていた。