「本当って何かしら？」

　マリリアはまた馬鹿にするように問い掛けて、会わせる気はない様子にマーラスもきちんと伝えなければならないと口を開いた。

「私は家を出るつもりだ」
「そう。あなたのしたことは不貞行為だったわ、慰謝料も請求していないのよ」
「それは……」
「あなたにはそんな自覚もなかったのでしょう？」
「すまない、支払う」

　マーラスもバレてはいけないとは思っていたが、不貞行為をしている感覚はなかった。どこかで仕方ないことだからという気持ちがあったのだろう。

「もういいわ。でも家を出るから契約のことを覚えているわよね？」
「っ、それは、面倒は看るつもりだ」

　面倒は看ても、後継者になることを放棄することになり、リラのことを明かす契約になっていた。

「それでも契約違反よ」
「だが……」
「選んだらいいわ、事実を話すか、後継者になるか」
「それは……」
「好きにしたらいい。でも私があの家に戻ることは二度とない。酷い言い方をすれば、子どもが無事に生まれていたら、望まなかったでしょう？」
「そんなことはない！会いたいはずだ」

　マーラスに子どもが生まれていても、マリリアの子どもにもゼイルとサマーは会いたいに決まっていると考えていた。

　だが、マリリアは子どもが生まれなかったからだとしか思えなかった。

「都合がいいと思っているのではないの。それよりも私が苦労したことも知らないくせに、血が繋がっている孫だからと言われても、説得力がないわ」
「治療を……？」
「それも含めてね。探して欲しいわけでも、聞いて欲しいわけでもないの。複雑でしょう？でも、あの人たちが興味がないように私も興味がなくなったの」

　マリリアは自分を探してくれたらと考えたことはなかった。会わせる気はないが、もし孫を会わせるとして、ただただ可愛がられても、不愉快でしかない。

「そんな……」
「理由を私なりに出したの。あなたにも二度と会うことはないわ」
「どこにいるかだけでも」
「それはできないわ、私は他人。それは譲れないわ」

　決めたのはマリリアであり、ゼイルであるが、マーラスも関与したせいであることは痛いほど分かっていた。

「だったら、一つだけ聞きたい」
「何？」
「お子さんは、二人いるのか？」
「三人いるわ」
「……そうか」

　マリリアは慰謝料の代わりにご馳走してねと言って、そのまま喫茶店から出て行き、その姿をただボーっと見つめていた。

　マリリアを連れて、あわよくば孫も一緒に話をしたいと思っていたが、彼女が言ったように二度と会うことはない気がしていた。

　ゆえにゼイルとサマーには話をしなくてはいけないと思った。

　ゼイルとサマーは養子を探しており、だが実子を蔑ろにして養子を可愛がる家ではあるが、だからといって養子になりたい者はいない。母親がマナーのなっていない平民となれば貴族は特に嫌がる。

　それでもゼイルとサマーはマーラスとサマーのためにもと、頭を下げていた。

　喫茶店から帰ったマーラスはサマーはまだ帰っていなかったために、ゼイルに話をすることにした。

「子どもはもう気負わなくていい。マーラスが継いで、その後は親戚に譲るようにするから心配するな。マリリアがいても、継がせることはできなかったのだから」

　子どもを養子にということは難しくても、親戚にいずれ継いで欲しいと言えば考えてくれることになった。

「私にこの家を継ぐ資格はありません」
「そんなことはない」

　マーラスは下級文官を続けていたが、後継者教育は行われており、男爵家で領地がないために焦ることはなかった。

「あの！マリリアに偶然会いました」
「マリリアに？」
「はい、どこにいるかも、結婚しているかも教えてはもらえませんでしたが……娘がいました」
「娘！？」