私のバラ色ではない人生

夕食後１

「料理長に伝えて参ります」
「お願い」

　メディナが伝えに行き、王宮にいる家族が全員集まることになった。

　公式訪問であれば、正式に伝えるべきだが、そうではないために夕食後ということになった。

「何か話があるんでしょう？何？」
「アロワ王国のエリザベータ王妃陛下が、ソアリスに相談があるとのことで、私的に訪問されることになった」
「えっ！本当なの？」

　大きな声を上げたのは、テラーであった。

「はい、本当です。正式訪問ではないので、ご相談をされて、二泊三日で帰られる予定ということです」
「相談内容は？」
「まだ分からないそうです」
「まあ、ソアリス大丈夫なの？」

　のんびりとケーキを食べていたソアリスは、ゴクンと飲み込んで、答えた。

「お義母様、私ですよ？私に重大なことを相談することはないのは、分かっているでしょう？」
「そんなことないわよ、あなた王妃になって何年経っているの……」
「私ですよ？」
「エリザベータ王妃陛下は厳しい方よって、もしかしたら……あなたのことは知っているのかもしれないわね」

　テラーもエリザベータ王妃陛下には何度も会っており、テラーの方が年上だが、存在感に圧倒される人物であった。

　わざわざ私的に訪問されるということは、ソアリスのことを何も知らないということはないだろう。

「私もそう思っています」

　アンセムもアロワ王国となれば、ソアリスの本性を知っているのではないか。知らない者は知らないが、クロンデール王国も必死で隠しているわけではない。

「まあ、それならいいのかもしれないわね」
「それで、孫である王女殿下をお連れになるそうなのですが、まだ誰か分かっていない状態です。孫で王女は４歳から１９歳までだそうです」
「まあ、そう。何か準備しておいた方がいいわよね」

　二泊三日なら、王女殿下には何か用意しておいた方がいいだろうと思った。

「お義母様、私、いい考えが浮かんでおります」
「そうなの？」
「４歳から１９歳で、対応ができるのか？」
「はい、４歳でも１９歳でも、１９歳？１９歳の頃って、何をしているものかしら？」

　１９歳のソアリスは喜ぶことであったが、他の人は１９歳の頃は何をしているだろうかと思ったが、子どもたちは結婚してしまって、思い付かなかった。

「でも、きっと大丈夫だと思うわ」
「で、何だ？」
「栗拾いですわ」
「は？」
「栗？」
「くり―――ッ！！」

　皆、不安そうな顔をする中、喜びの声を上げたのはもちろんケイトである。

「おかあさま、くり？」
「今日ではないわよ、ケイトも連れて行ってあげるから」
「やったぁ！」

　ソアリスは元々、カイルスとケイトを連れて行こうと思っていた行事であった。

「王女殿下に栗を拾わせるのか？」
「はい！とっても楽しいと思いますわ」
「栗？父上、母上、どう思います？」
「駄目とは言い難いけど」
「ソアリスが言うと、魅力的な言葉に聞こえるな」

　ロランは栗拾いをしたことがないために、興味津々であった。

「それで、どこで拾う気なの？大丈夫なの？」
「ふふふっ、裏の森にせっせと植えておりましたの」
「は？」

　アンセムは裏の森に行くことはないために、まさかそんなことになっていたとは思わず、口が開いたままになってしまった。

「庭師の方には手伝ってもらっておりますけど、わたくしのお金ですわよ？」
「そうではない、ん？待て、森に木を植えてもいいかしら？って聞かれたような」
「思い出しまして？」
「ああ……好きにしたらいいと言った、間違いなく言ったな」

　木登りのためかと思ったが、そうではないと言うために、許可を出した。

「ようやく今年で八年目、少しは実っていたのですけどね。栗拾いと言っていいほど、ようやく良い感じに拾えそうですの。ぷりっぷりのつやっつやの栗ですわよ！カイルスも行きましょうね」
「はい！楽しみです」

　八年も前から待っていたのなら、それはそれは楽しみだろう。