私のバラ色ではない人生

捕獲

「王妃陛下にもそうです。お声を掛けられましたか？」
「い、いえ…ですが、私がルルエ王太子妃殿下と話をしていたからで」
「ですから、ルルエ王太子妃殿下から声を掛けられていないでしょう？話していたというのは、通りません」

　話をしている最中にソアリスが割り込んだように思えるが、そもそも最初の前提が成り立っていない。

「ですが、ルルエ王太子妃殿下とは知り合いで…」
「知り合いというよりは、顔見知りというだけではありませんか」
「そんなことはありません」
「もう結構よ。オードエル公爵を呼んで頂戴」
「承知しました」

　キャロラインはオードエル公爵を呼びに行き、ソアリスとミーチュアだけが残された。ソアリスは沈黙も全く苦ではないが、ミーチュアはそうではなかった。

「王妃陛下、本当にルルエ王太子妃殿下とは知り合いで」
「まだ私に話し掛けるなんて…オードエル公爵家はどうなっているの？」

　ミーチュアはドレスを裾を掴んで、下を向くしかなかった。そして、キャロラインに連れて来られたサリエスト・オードエル公爵と、夫人であるファーリン。

「オードエル公爵、引き取って頂戴」
「ミーチュア！何かあったのでしょうか」

　ファーリンはミーチュアの元へ駆け寄った。

「説明を求める？」
「は、はい」
「キャロライン、部屋を」
「ご用意してございます」

　キャロラインは部屋に案内し、ソアリスにユリウスとルルエを、マイノスとエクシアーヌにチェンジして、後で来るように伝えるように頼まれて、部屋を出た。

「オードエル公爵家の教育はどうなっている？誰が指導している？」
「妻と、教師が…何があったのでしょうか」
「まずルルエに知り合いだと言い張って、一方的に話し掛ける、いえ、貶めたと言った方が正しいわね」
「本当に知り合いで」
「まだ私に話し掛けるのね…」
「っあ」

　ソアリスが現時点で声を掛けたのは、オードエル公爵だけである。

「知り合いって便利な言葉よね、友人だとは言えないから、知り合い。でも実際は顔を知っているだけの顔見知りなのに、知り合いと使う…そもそも王太子妃に知り合いってよく言えるわよね…頭に何が入っているの？」
「そんな言い方をしなくてもいいではありませんか！」

　声を上げたのはファーリン、元は伯爵令嬢で、ソアリスよりも四つ年上である。

「私、あなたに声を掛けたかしら？親子ねえ…同じだもの」
「っく」
「オードエル公爵、これが私が見たものよ」
「ですが、王妃陛下は、私の妻とはそれこそ顔見知りではありませんか」

　本当は知り合いだと言いたかったが、仕える状況ではないゆえに、顔見知りと使ったことが間違いであった。

「そんなことを言ったら、私はほとんどの者と顔見知りになってしまいますわよ、面白くもない、おかしいこと仰るわね」
「え？ファーリン、そう言っていたよな？」
「ええ、王妃陛下とは、ララシャ様を通じて、何度か…」

　ソアリスはララシャの知り合いに興味はなく、服がはち切れそうだとか、余程インパクトのある者でないと覚えていない。

　沈黙もいくらでも耐えられるソアリスは、ファーリンの顔をじっと見つめたまま、黙り込んだ。オードエル公爵側は、とんでもなく長い時間に思えている。

「あの、王妃陛下」

　だが全く思い出すことは出来ず、関係もないので、まあいいかとあっさり諦めた。

「お嬢さんもね、ルルエにも私にも、声を掛けられていないのに、勝手に話をして来るの。貶めて、遮ってまでね、公爵家ともなれば手本となるべき存在でしょう？違うかしら？」
「それはそうだと思いますが…」

　扉が叩く音がし、ソアリスがどうぞと返事をすると、キャロラインがユリウスとルルエを連れて入室した。ソアリスは優雅に立ち上がって、ルルエの側に行き、耳元で何かを言い、ルルエが頷くと席に戻った。