私のバラ色ではない人生

似たもの母娘６

「成績がいい方は他にもおりますし、努力出来る方は、他者の気持ちを考えることも出来ないのですか？」
「それはあなたを想うあまりのことで…」
「それが問題だと言っているのに、本当に同じことばかり」

　スチュアートは、すっかり呆れている。

「納得が出来たかしら？王妃陛下に言われたから仕方ないなんて、事実を捻じ曲げないでね」
「王妃陛下だって、おこぼれ婚のくせにっ！」

　何か言い返してやりたい衝動に駆られたファシリアは、ついに言ってしまった。

「バート伯爵夫人っ！いい加減にしなさい！」

　ポーリアが怒鳴り、スチュアートも立ち上がった。後ろに控えていたメディナとキャロラインも一気に殺気立ち、護衛も構えの姿になっている。

「王妃陛下、申し訳ございません」

　バート伯爵は床に膝を付いて、頭を下げた。

「久しぶりに聞いた言葉ね。バート伯爵、座りなさい」
「ですが」
「あなたが謝ることはないわ、座りなさい」
「…はい」

　バート伯爵は席に戻ったが、ソアリスの目を完全に据わっていた。片付けようとは思っていたが、食事と飲酒の邪魔をしていることに、そろそろ苛立って来た。

「陰湿夫人。もうお前に丁寧な言葉はいらないな？お前さぁ、私がおこぼれ婚だとしてさ、迷惑を掛けたか？」

　バート伯爵一家と、スチュアートはそのソアリスから発されているとは思えない言葉に、酷く驚き、ファシリアは言葉を失っていた。

「お前、一切関係ないだろう？」
「…でも、私だって」
「関係があったのか？それとも、関係でもしたのか？テクニシャンだったのか、それは知らなかったなぁ」

　ソアリスの大好きな、側妃希望はテクニシャンである理論。ファシリアは真っ赤になっていた。

「おお、生娘のように真っ赤になって、梅干しみたいだな」

　りんごではなく、梅干しに例えられたことに、皆は吹き出しそうになったが、顎を引いて、何とか堪えた。

「私をじっとり見ていたものな。アプダード侯爵の後は、王妃になりたかったのか？いや、側妃だったか？」
「どういうことですか？」

　驚いた様子で、ポーリアが訊ねた。バート伯爵は顔だけを動かして、驚愕の表情でファシリアを見ている。

「陛下にね、ララシャが婚約者解消になって、私はララシャの友人で、力になれると思うなどと言ったそうだ。それで、侍女にどうかと話をされたことがある、要らんと言ったがな。こいつはララシャも私も、小馬鹿にしているのが分かっていたからな。私は自他ともに認めるほど性格が悪いからね」

　お前から、こいつになってしまっている。

「こいつは側妃にして欲しかったんだよ、そうだろう？」
「っいえ、そのようなことは…」
「陛下は面倒だったんだろうな」

　通常時なら、顔のことを指摘するべきではないが、まさかその顔で側妃に召し上げられるなどと、思わなかったのかもしれないと周りは考えていた。

「こいつさぁ、何度も何度も年甲斐もないフリフリピンクのドレスで、私の目を痛め付けに来るんだよ！陰湿だよな？」

　以前、妖精の話の際に、出て来たフリフリピンクは、このファシリアであった。

「私は勧められたこともないドレスだったから、一体どこで手に入れて来るのかと感心したよ」
「―――っ」

　皆はそれはただ似合っていないだけではないかと思ったが、ソアリスは本当に目が痛かったと渋い顔をしている。

「そもそもさ、ララシャの友人ってだけで、それこそマイナスなのに、気付いていなかったのか？」
「知らなかったわ！出来が悪かったなんて、姉でしょう？恥ずかしいと思わないの！」
「おい！」

　バート伯爵は慌てて止めようとしたが、ソアリスの透き通るようなグレーの瞳が、じっとファシリアを見つめ、体が強張った。