ドラゴンハンター

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第四章　ドラゴンハンター04　本田敦也

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「みなさん、必ず帰りは、友達と一緒に帰るようにしてください」

　担任の先生が、神妙な顔つきで話している。

　隣の小学校の児童がまた一人、昨日から行方不明になったらしい。これで三人目だ。

　２学期に入って１週間。市内の小学生が行方不明になる事件が続いていた。

　誘拐ではないかとテレビのリポーターが言っていたのを、敦也は昨日のニュース番組で聞いたばかりだ。不審な人物を目撃したという、近所の人の証言があるらしい。

　敦也の学校では、一昨日から低学年の児童たちは集団下校となった。高学年の児童も、一人で帰らないように注意を受けている。

「一緒に帰ろうぜ」

　昇降口で祐太に会った。その後ろに、圭吾と美鈴もいる。

「あぁ」

　四人とも家の方向がバラバラだから、帰ると言っても途中までだ。

　だが、夏休み以来、この四人で一緒に帰ることが多い。

「最近、ドラゴン捕まえた？」

　まるであいさつ代わりのように、祐太が聞く。

「一匹だけ。原っぱで見つけた」

　美鈴が答える。

「ぼくも通学路で一匹」

　圭吾が人差し指を立てた。

「寄生してないやつ？」

「そう」

「オレはゼロ。人に寄生しているドラゴンってそんなにいないな」

「いない方がいいだろ？」

　圭吾がつっこむ。

「みんなはいいなぁ」

　ため息とともに、敦也はつぶやいた。

「敦也もすぐだって」

　祐太がそう言いながら、敦也の背中を叩く。

　夏休み中、敦也はドラゴンをある程度操れるようにはなっていた。

　だが、瞬間移動だけがうまくできない。だからみんなのように、身守りドラゴンをまだ持っていなかった。

　身守りドラゴンがいなければ、人に寄生しているドラゴンと戦うことはできない。みんなに一歩遅れている自分がくやしかった。

「敦也、今日もドラゴン研究所に行くの？」

　歩きながら祐太が聞いてくる。

「どうしようかなぁ。一人で訓練してもつまらないし」

　正直、面倒になっていた。ドラゴン研究所に通わなければ訓練ができないし、身守りドラゴンをもらうこともできない。

　だが、一人で行くのはつまらない。学校が始まって、他の三人は毎日通うこともなくなっていた。ドラゴンを捕まえた時に顔を出す程度だ。

「そんなこと言うなよ」

　ボーっと考えていたら、祐太に頭をはたかれた。

「早く一緒にドラゴン捕まえようぜ」

「うーん」

　敦也は気の乗らない返事をした。

　十字路で四人は止まった。ここで敦也は他の三人と別れる。

「昨日行方不明になった子、ルイちゃんと同じ塾の子なんだって。怖いね」

　美鈴が身震いしながら言った。

「敦也くんも気をつけてね」

「ぼくは男だし、大丈夫だよ」

　敦也は笑いながら言った。

「行方不明になってる子の中に、男の子もいたじゃない」

　美鈴が不安そうな顔をした。

「でも、１年生だろ？　ぼくは大丈夫」

　敦也は胸を張った。根拠のない自信だと言われればそれまでだ。

「けどオレ、男だし５年生だけど、誘拐されそうになったぞ。もしかして犯人、あいつらなのかなぁ」

　祐太がなぜか自慢げに言った。

「えっ、いつ？」

　美鈴が驚いた顔をしている。

「えーっと、夏休みの初めころ」

「なんでそんな大事なこと、言わないんだよ」

　敦也が祐太をひじでこづくと、
「だって、なぁ」
と、祐太が圭吾の顔を見る。

　もしかしたら、圭吾は知っていたのだろうか。

　敦也は、胸がズキンとした。自分だけ身守りドラゴンがいないことで、仲間はずれにされているような気がした。

「とにかく、気をつけて帰れよ」

　圭吾が、敦也の肩を叩いてきた。

（圭吾にはわかんねーよな、ぼくの気持ちなんて）

　全くみんな、心配しすぎだと敦也は思った。

　だが、親切で言ってくれているのだ。それはわかっている。それなのに素直な気持ちになれないのは、一人だけ身守りドラゴンをもらえていないせいかもしれない。

　自分に自信が持てないのだ。だから、人の親切が面倒に感じる。こんな嫌な気持ち、吐き出して捨ててしまいたい。

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