おばけ育成ゲーム

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11　わたしたちのこと、ばかにしてんの？

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「アリサちゃんおはよう」

　里奈が席に座ると、アリサがすくっと立ち上がった。そのままバンッと里奈の机を叩く。

　里奈は驚いてアリサを見上げる。

「わたしが里奈ちゃんをいじめてるってなに？」

　アリサは真っ赤な顔をしている。

　里奈は口をパクパクさせた。声が全然出ない。

　どこからかマキが走り寄ってきた。

「なに、里奈ちゃん。またアリサちゃん怒らせるようなこと言ったの？」

（また？）

　里奈の声は出ない。

（わたし、二人と仲良くしたいだけだよ。怒らせるようなことなんて、一度も言ったつもりないよ）

　言葉が頭の中には浮かんでいるのに、声にならない。

「昨日里奈ちゃんのお母さんが、うちのお母さんに言ったらしいよ。わたしが里奈ちゃんをいじめてるって」

　里奈は首を横に振った。

「里奈ちゃんが、お母さんにそう言ったんでしょう？」

「わたし……言ってない」

　やっとそれだけ言えた。

　でも、アリサとマキにはちっとも聞こえていないみたいだ。

「ひどーい。里奈ちゃんのお母さん、アリサちゃんが里奈ちゃんをいじめてるって言ってたの？」

　マキが、里奈とアリサの顔を交互に見る。

「まぁ、はっきりとは言わなかったらしいけど、結局そういうことでしょって、うちのお母さんが」

　アリサが苦いものでも噛んだような顔をする。

「わたし、言ってないよね？　里奈ちゃんに１，５００円弁償しろなんて、そんなこと一言も言ってないよね？」

　アリサが強い口調で確認してくる。

　里奈はうなずいた。何度もうなずいた。

「じゃぁ、なんで？　わたしにお金渡そうとしたんでしょ？　なんで？　なんでそんなことするの？」

「ごめん」

　アリサの気迫に押されて、里奈はそれだけ言うのが精いっぱいだった。

「言いたいことあるなら、わたしに直接言えばいいじゃん！」

　アリサが里奈の肩を小突いた。

　アリサの剣幕に、周りの席の子たちがソワソワした様子でこっちを見ている。

　だが、他の子たちの視線を気にもせず、アリサはいっそう声を張り上げた。

「自分ばっかりいい子のフリしちゃって、里奈ちゃんはずるいよ。いっつもにこにこしてるけど、本当はわたしたちのこと、ムカついてんでしょ？　はっきり言ってよ。言わなきゃわかんないよ！」

「ちょっと言いすぎじゃぁ……」

　マキが、アリサの腕を引っぱった。その手をアリサが振り払う。

「いいの。この位言わなきゃわかんないんだよ、この子は」

　アリサは目に涙をいっぱいためている。

「わたしたちのこと、ばかにしてんの？」

　アリサの目から涙がこぼれる。

「そんなことない。わたし、二人のことが大好きだし、仲良くしたいと思ってるよ」

　里奈はアリサに微笑みかけた。

「仲良くしたい？　は？　ここまで言われて、なに笑ってんの？　里奈ちゃん、心から笑ってる？　その笑顔を、わたしが信じてるとでも思ってる？」

　アリサがまくしたてるように言う。

　興奮したアリサの隣で、マキが黙って、手の甲で目をこすっている。マキの目にも涙がたまっていた。

「嫌なことも嫌って言えないで、そんなの友だちって言える？　言えないでしょ！」

　アリサは叫ぶように言うと、自分の席に顔を伏せた。

　マキも鼻をすすりながら、自分の席に戻っていく。

　里奈は自分の机に目をやった。

　里奈の机の上は、ランドセルが置かれたままだ。教科書もノートもまだ、机にしまっていない。

　ズシンとお腹に衝撃が走った。

　今までと比べものにならないくらい、お腹が痛い。里奈は手でお腹を押さえた。頭を机につける。ゴツンと低い音がした。

　気が遠くなりかけて、里奈は歯を食いしばった。

　痛いという言葉さえ声にならない。

　一気に血の気がひく。口の中がひんやりとする。体の芯が冷たいのに、冷や汗が止まらない。

「里奈ちゃん、どうしたの？　大丈夫？」

　アリサの声だった。

　だが、里奈は顔を上げることができない。

　背中に温かい手が置かれる。

「お腹が……」

　かすれた声をのどからしぼり出す。

「痛いの？」

　アリサの声が耳元でする。

　里奈はかすかにうなずいた。

「保健室、行こう」

　アリサが里奈の右の脇に手を入れる。

「マキちゃん、手伝って」

　アリサが叫んだ。

　バタバタと走る音が近づいてきて、左の脇に手が入れられた。

　里奈は二人に抱えられて立ち上がった。

「里奈ちゃん、頑張って」

　アリサとマキが交互に声をかけてくる。

「ありが、とう」

「里奈ちゃんはしゃべらなくていいからっ」

　アリサが叫んでいる。

「里奈ちゃん、里奈ちゃん！」

　モモちゃんの声が遠い。

　激しいお腹の痛みに、意識が飛びそうだった。

　フラフラとした足取りで保健室まで行ったところで、里奈は完全に気を失った。

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