愛するあの子は、わたしが殺した

１５

「ひとつ気になることがあるんだけど」

　二人ともホットコーヒーのおかわりを頼んだ後、菜月が言った。

　ファミレスは夕飯時のピークを過ぎて、客がまばらになってきていた。あまり周りを気にせず話を進められる。

「なに？」

　瑞穂はコーヒーを飲みながら返事をする。

「リナちゃんが探していた、マミっていう子には心当たりないの？」

　瑞穂は口に含んだコーヒーをごくんと飲み込んだ。おかわり分のコーヒーは、一杯目よりも苦みが強かった。

「たまたま同じ名前だっただけだとは思うんだけど……」

　瑞穂は言葉を濁した。

「心当たり、あるんだね？」

　菜月が核心をついてくる。

　瑞穂は菜月の目を見てうなずいた。

「死産したお腹の子を、マミちゃんって呼んでいたの」

　瑞穂はゆっくりと言った。

「最初はマメちゃんって呼んでいたの。エコーに写った赤ちゃんが豆みたいだったから」

「へー、かわいい」

　菜月が微笑んだ。

「羊水検査の結果待ちの間に、性別が女の子だってわかったの。あだ名がマメちゃんのままじゃかわいそうかなって思って」

　瑞穂は笑いながら言った。

「ほんの数日間しかないけど、マミちゃんって女の子っぽい名前で呼んであげようと思って」

　そう言って笑う瑞穂に、菜月は怪訝な顔をした。

「ほんの数日間……」

　菜月が小さく呟く。

「え？」

　瑞穂は聞き返した。

「あっ、ごめん。ちょっとひっかかって……なんでもない独り言」

　菜月はそう言いながら、コーヒーカップを口に運んだ。

　なにか変なことを言ってしまったのだろうか。瑞穂は先ほどの自分の言葉を反芻したが、おかしな点は思い当らなかった。

「ねぇ、瑞穂。瑞穂の気持ちを考えたら、簡単に言うことじゃないかもだけど、わたし思ったの」

　菜月が慎重に言葉を選ぶように言う。

「なに？」

　瑞穂は先を促した。

「もしリナちゃんが幽霊で、他の亡くなった子どもと話ができるのだとしたら、リナちゃんが言う通り、瑞穂の傍に今もマミちゃんがいるんじゃない？」

　瑞穂は心の奥をグッと掴まれたようで、一瞬息ができなかった。

　涙腺が全開になりそうなのを必死で堪える。

　マミちゃんが、あのマミちゃんのことであるなら、リナの言うことを信じるなら……。

　妊娠中にいつもそうしていたように、瑞穂は無意識に自分のお腹をさすっていた。

「マミちゃんが……」

　だが、そんなはずはない。そんなはずは。瑞穂は首を横に振った。

「そんな非科学的な話、信じられないよ。わたしはやっぱり、リナちゃんはまだ生きていると思っている」

　瑞穂は真っ直ぐに菜月の目を見た。

「ねぇ、今から菜月も１０２号室に一緒に行ってくれないかな。菜月にも、実際にリナちゃんに会って欲しいの」

「うん、もちろんいいけど。でも１０２号室は……」

　菜月は言葉を濁した。そして思い直したように言った。

「瑞穂が納得するまで付き合うよ」