星の誓い〜異国の姫はアイスブルーの騎士に溺愛される〜

1．出会いと別れ-1

「こちらを離れることになりました」


聞き慣れた声が告げた言葉を、叔父の肩越しに聞いていた。


「……そうですか。それは、寂しくなりますね。ミルト君も今までありがとう」


叔父は傍らにいた少年に声をかけた。

叔父より頭一つ分小さな少年の輪郭が覗いたとたんに胸がキュッと締め付けられる。

それでも俯きたくなるのを堪え、普段通り平静を装い視線を前に向けた。


「カレン、こちらへおいで」


叔父に呼ばれて隣に立つ。

アメジストの瞳が真っ直ぐこちらを見つめている。

年齢の割りに小柄な少年は１つ年下のカレンと目線がほぼ同じだ。


「…おそらくもうお会いすることは難しいと思います。なので…」


少年の横に立つ長身の侍従は端正な顔を曇らせて珍しく言い淀んだ。

叔父は頷くとカレンの肩に手を回し、優しく撫でる。


「最初からそういった条件の下での婚約でしたから。カレンもわかっております」


カレンは表情を変えずに頷いた。

ミルトは息を飲んで、カレンの瞳を探るように見詰めている。

そこに何か感情の片鱗を見つけたいのだろう。

カレンと違い素直な彼だから思考が読みやすい。

しかし、生憎と感情を殺すのは得意だ。


「ご活躍とご健康をお祈りしております」


堅苦しい別れの言葉に、ミルトは驚いたように目を見開き、その後表情を歪めた。


「…カレンも元気で。いままでありがとう。カレンと一緒に過ごせて、僕は、とても、幸せだった」


絞り出すかのように語られた言葉に、カレンの心は激しく揺れた。

だからこそ、渾身の笑顔を作って答えた。


「光栄です」




黒光りする馬車が遠ざかり、やがて右手に逸れて楡の林の中に消えると、ようやくカレンは堪えていた感情を解放した。

大粒の涙がとめどなく流れ、ぽたぽたと地面に落ち、黒い染みを作る。

叔父はカレンを抱き締めた。

その胸でカレンは声をあげて泣きじゃくった。

後にも先にもあのように泣いたことはない。