星の誓い〜異国の姫はアイスブルーの騎士に溺愛される〜

９.謀られた王女-1

帰国の為の荷造りをし、床についたカリーナは、明け方にガタガタと小さな物音を聞いた気がした。
隣の兄の部屋からのようだ。
出発は、朝食後に国王に謁見してからだと聞いているからまだ早い。
気が焦っているのかしら…
そう思いながら、カリーナは再び眠りについた。 

目が覚めると、妙な違和感を覚えた。
何だろうと首を傾げながらも身支度を整えた。
窓から日差しが漏れている。
今夜王宮では舞踏会がおこなわれるが、城下町では、明日からの聖誕祭の前夜祭が催されるらしい。
屋外にダンス会場も設けられるそうだから、晴れて良かったなと思う。
堅苦しい舞踏会に出席するより断然そちらの方が楽しそうだが、カリーナはどちらにも出席せず早々にこの国を出ることになる。 
昨晩の内にまとめた荷物をチェックした後、身支度に使ったブラシや化粧品を大きめの鞄にしまっていると、ドアがノックされる音がした。
メイドが朝食を運んできたのだろうか。
少し早い気がするが… 

ドアを開けると、予想に反して白髪の執事が立っていた。
執事は一例すると、言葉を発した。

「カリーナ殿下、我が王が謁見を所望しております。共に来ていただけますでしょうか」
 
カリーナは戸惑った。

「私だけですか？兄は…」

執事はその言葉を聞くと、頷いて懐から一通の封書を取り出した。

「ジスペイン陛下より殿下にお渡しするようにお預かりしております。まずは、一緒にお越し下さいませ」
 
カリーナは嫌な予感がした。
朝から感じた妙な違和感。 
そう、兄がいるはずの隣の部屋から物音ひとつしなかったではないか。


通されたのは、王の執務室だった。
王は、重厚な作りの机の向こうからソファーに掛けるようにカリーナに勧める。
カリーナは言葉に従った。
ガルシア王と一対一で対面するなど予想もしていなかったカリーナは緊張していた。
ベールがあることにこれ程感謝したことはない。

「いきなり呼びつけてしまって申し訳ないね」

王は優しく話し掛けた。

「明け方、ジスペインから通知がきてね、奥方が産気付かれたとのことで…」
 
カリーナは顔を上げて王を見た。
 
「お兄様は先に出発してしまわれたんだよ」
 
カリーナはここにくる道すがら予想していたとは言え、ショックを受けて言葉を発する事が出来なかった。

「最短の道程を行く厳しい帰路になるとのことで、カリーナ姫を付き合わせるのは偲びないだろうからと、しばらくこちらに滞在することをお勧めしたんだ」

カリーナは思わず手に力が入り、兄からだという封書を握りしめた。

「兄上からのメッセージは受け取ったかい？」

カリーナは封筒からカードを取り出した。 

“悪いが先に帰ることになった。せっかくの申し出なので楽しんできなさい” 

カリーナは、ガックリと項垂れた。 

「滞在中は不足がないよう配慮させていただくつもりだから安心してくれたまえ。 それと…」

王はそう言うと、手元のベルを鳴らした。
ドアを開けて入ってきた人物を見て、カリーナは確信した。

(謀られた！) 

「滞在中は、彼に身辺警護させるよ。ご存知、我国の副騎士団長のアルフレッド=ドガ=バイオレットだ」