九番姫は獣人王の最愛となる

【番外編☆側近達の番物語☆フォルクス編】子ぎつねはお団子を食べて恋を知る

エピローグ③～楽園～

窓から再び子供達の声が聞こえてきた。
ヴァニラが歌い出し、子供達もそれに合わせて歌い始める。
その優しい旋律が心に染み渡っていく。

｢公務中にヴァニラの歌が聴けるなんて、なんて幸せなんだろう｣

レッサードが窓へ駆け寄り、身を乗り出した。

｢俺だってマリムルのスープが毎日飲める！｣
｢ミュカが常に影から見守ってくれている！｣

競うように幸せ自慢をする同僚達にチャドが苦笑いをしながら、のんびりとした口調で呟いた。 

｢何気ない日常の中にこそ幸せがある。それを守るのが俺達の使命じゃねぇかなぁ。もちろん今より良くなりゃ言うこたねぇが｣

側近たちは揃って窓に集まり、外を眺めている。

シメオンはその様子を見た後、目を閉じた。
そして、可愛らしくも神聖な音楽にその身を浸す。

己の強さは大切なものを護る為にある。
それを見誤らぬ限り俺はこの国の王であり続けるだろう。
権力も贅沢も賞賛も要らない。
決して無くしてはならないものを俺は知っている。

歌い終わった子供達が自画自賛で手を叩く音が聞こえる。
シメオンは目を開くと、側近たちに命じた。

｢難民たちをなるべく怯えさせないように物資を支援しよう。アナベルにも協力してもらう。近隣国に難民の受け入れについて相談だ。隣国の内乱に干渉するかどうかも合わせてな｣
｢はっ｣

側近たちはキビキビと動き出す。

｢バットを呼び戻せ。アイツ、王妃様の母国に入り浸りやがって｣
｢どうもアナベル様のご姉妹に可愛がられているらしい。お菓子をドッサリ持って帰ってくるとミュカが言っていた｣
｢餌付けされてんの？隠密の癖に｣
｢物資の手配に行ってくる。荷馬車を集めてくれ｣

シメオンは羽根ペンをインクに浸し、便箋にサラサラと書き始めた。
最後にサインをし、筆を置く。
机を鳴らし朱の国印を押しつけると、目の前で待ち構えていたフォルクスに渡す。

｢直ぐに各国に飛ばせ｣

フォルクスは笑みをたたえ腰を折る。

｢仰せのままに。我主よ｣



獣人国は長く平和を維持する不可侵の国である。
シメオン王によって門戸が開かれ、人間国から訪れる者も増えた。
彼等は獣人国の豊かさを目の当たりにし、驚く。
そして、自国へ帰る頃には決まって感傷的な気持ちになるのだという。

野蛮で好戦的な生き物であると思い込んでいた獣人は、争いを好まない平和的で愛情豊かな人種だった。
自国を愛し、君主を敬愛している。
但し、大切な存在を護る為には凶暴な獣に変わる。
家族や恋人、国家のためには果敢に戦う戦士となる。

人間は自分達が持たぬもの、または、かつては持っていたが失くしてしまったものを知るのである。
そして、憧憬の眼差しで遠ざかる獣人国を眺める。


獣人国、それは、まさに楽園である。


それから後も永く、人間国に於いて

そう語り継がれることになるのだった。