《完結》政略結婚で幸せになるとか

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　翌日は朝早くに出発することになった。荷物を旅行鞄に詰め、村長に滞在のお礼を言い、屋敷の前に出ると、御者兼護衛兼リーダー（？）のルーさんが馬車と共に絶妙なタイミングで現れた。

　「おはようございます。坊っちゃん方」

　爽やかに挨拶をして荷物を積み込んでくれる。見た目も中身も男前な人なのだ。
　今までどこにいたのかだが、どうやらルーさんにはここドワーフの村に現地妻がいるらしく、ここに来るといつも寝泊まりはそこでしているそうなのだ。

　「・・・現地妻」

　なんかいやらしい響き。でもちょっと憧れもあるというか・・・。

　「坊っちゃん方、現地妻とは失礼な。私はまだ独りもんですよ。普通に馴染みがいる、でいいでしょうが」

　荷物を積み込みながら、当人から突っ込みが入った。
　ん？そういえば、ここに来てから女性を目にしていないのだが。工房でも村長の屋敷でも、──そうだ、地底でも。
　ちなみにトールのお母様は男性だった。

　「ドワーフは女性の数が極端に少ないからなあ」

　「ルーの相手も、もちろん男だ」

　「・・・そう」

　ドワーフの男女比率は深刻だな。あれ・・・？んじゃ、テムとトールは誰から産まれたの？というかドワーフ自体。・・・うーん、不思議な話だ。

　「ラブラドライト、これ、話していた例のブツだ」

　考え込んでいるとトールが大きな皮の鞄を渡してきた。

　「れ、れ、例の、って！」

　こ、これは“浄化と潤滑、ちょっぴり媚薬”の例のラブグッズ？急速に顔に熱が集まる。

　「使い方はメモしておいたからな」

　「あ、ありがとう」

　本当にありがたいが、こっそり渡してほしかった！すぐ隣でギヴが不思議そうな顔でこちらを見ているんだ。絶対後で聞かれるやつだ。

　「それと、これは俺たちからの結婚祝いだべ」

　テムからギヴへ、小さなビロードの巾着が渡された。

　「これは“命の種”だ。男同士はそのままじゃ子供はできないからな。子供を授かりたくなったらこれを母となる方が飲むといいべ」

　「ヤる前が効果的だ」

　それって、つまり！男でも妊娠、出産が出来ると？ドワーフに女性がいなくても繁栄している理由が明らかになった。
　それで、母となる方が口に、って、オレか？オレだよな？うん、なんかもう諦めた。オレが嫁。掘られる方。

　「・・・ありがとう」

　すごすぎる贈り物に、口をぱくぱくとするしかできないオレ。だがギヴは感動した面持ちでテムとトールに抱き着いていた。
　
　「必ずまた二人で来いよ！」

　「ありがとう！必ずまた来るよ！二人も王都にぜひ遊びに来て！」

　そんなふうに、別れを惜しみながらオレたちはドワーフの村を後にした。



　「王都に戻ったらすぐ結婚式ですね」

　「──だな」

　今まであまり結婚に対する実感がなかったのだが、テムとトールの夫婦と接したせいか、トール先生の閨ごとの教えのせいか、ギヴとの結婚をすごく考えてしまう。式の後の生活の方を。
　やれやれ、政略結婚で式だけ挙げたら後はお互い自由に、って思っていたんだけどな。今や、二人で幸せになるにはどうしようかなんて考えちゃってるんだ。
　結婚はゴールじゃなくてスタートだ、とはホント名言だと思う。

　「先ほどトールから渡されていた鞄の中身ですが・・・」

　「あ、あれは・・！」

　「とても気になりますが聞かないでおきます。あまり詮索して独占欲を出して貴方に嫌われたくない」

　「も、もうすぐわかるから！」

　「はい」

　顔に集まった熱を気付かれないように、窓の方へ顔を向けた。
　ああ、いい天気だ。そして、のどかな風景に心が癒やされる。・・・しょ、初夜のことは一旦置いておこう。

　「坊っちゃん方～、宿はどうします？」

　御者台のルーさんから声が掛かった。

　「ラド、色々あって疲れているでしょう？帰りは宿に泊まることにしましょうか？」

　ギヴが気遣わしげに言った。

　「オレ、平気！式に間に合わなかったら大事だし行きと同じ、野宿で全然いいよ。むしろ楽しいし！」

　「ハハハ！了解しました！」

　オレたちの会話が聞こえていたのか、豪快な笑い声と共にルーさんが応えた。

　「きのこ狩りは任せて」

　えへん、と胸を張るオレにギヴも笑う。


　──ずっと、自分の生まれを疎ましく、悔しく思ってきた。
　貧乏と名ばかりの爵位に押し潰されないよう、誰も寄せ付けず勉強ばかりしてきた。やればやった分、成果も出してきたと思う。
　今までの生き方を否定するつもりはないけども。
　気付いたんだ。
　今まで、一人で長い長いトンネルを歩いていたんだ、ってことに。
　トンネルを抜けた先にはギヴがいて、オレと手をつないでくれて。

　「しかし、“命の種”を貰えるとは思ってもみませんでした。貴方は本当に彼らに愛されているんですね」

　うん、主にエメラルドの瞳がね。
　ギヴの話によると“命の種”はドワーフ族の間でもとても貴重なものらしい。テムは次代の長だから優先的に手に入れたのだろう、とのことだ。
　そ、そんなに大切なものだったのか・・・。

　「ラド、私との間に子をなすことを、貴方はどう思いますか？」

　「んー、出産って怖いよ、やっぱり。オレが産む方だろうし」

　「・・・それは」

　「でも、がんばっちゃおうかなー、って思うよ。ギヴとの間に出来る子だもん。今からすごく会いたいよ」

　「ラド・・・！」

　「愛してるよ」

　オレは感動で打ち震えるギヴにそっと口づけをした。



　──まさか、って考え付きもしなかったことが起こる。不安に思うし、立ち止まってしまったりする。
　けど、今はそれら全てが幸せに繋がっている、って確信しているんだ。

　──そう、例えば、政略結婚で幸せになるとか、ね。


　

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完結致しました。
ここまで読んで頂き、本当にありがとうございました!