【完結】塔の上のオメガが見る夢は

97 穏やかな朝の庭

　ヒートの日から1週間ほどが経ち、遥の体の違和感もうなじの痛みも、すっかり消えて元通りになった。

――いや、ひとつだけ、元に戻っていないものがある。

　うなじの噛み跡だけは、しっかりと残っているのだ。
　番になった証。それはこれからも、ずっと消えずにここに刻まれたまま。



　遥は枕元に置いていたスマホを手に取り、写真フォルダを開いた。
　絆創膏を外した後、慎一にもう一度撮ってもらった噛み跡の写真を表示する。

　まるで「僕は、慎一さんの番です」と主張しているみたいだ。
　この噛み跡を見るのが、最近のちょっとしたマイブームになっている。
　勉強の合間や、ふと手が空いた時など、つい何度も見返してしまうのだ。

　指を横にスライドしていくと、次々に他の写真が表示されていく。
　どれも、大切な思い出の詰まった写真ばかりだ。

　お花、慎一の書いてくれた文字、一緒に作ったおにぎり、綺麗な雪――。
　それに、内緒で撮った慎一の寝顔。他にも、たくさんある。

　遥は表示される写真を眺めながら、それぞれの時間を思い返した。


「そんなに笑顔で、何を見ているの？」

　横からかすれた声が聞こえ、遥はそちらに視線を向けた。
　重そうな瞼を半分だけ開いた慎一が、微笑みながらこちらを見ている。

「あ、おはようございます。今まで撮ったお写真を見返してました！」
「おはよう。そういえば、ふたりで一緒に撮ったことはないよね。今日、撮ってみようか？」
「――えっ！　嬉しいです！」

　慎一からの嬉しい提案に、遥は満面の笑みで頷いた。


　今日は慎一の仕事もお休みのため、少しのあいだ寝室でのんびり過ごした後、ふたりは1階へと降り、洗面所で顔を洗ってからリビングへ向かった。
　慎一が掃き出し窓の前に立ち、朝の光を迎えるようにカーテンを開け、続けて窓も開ける。

「じゃあ、行こうか」
「はい！」

　慎一の隣に立った遥は頷き、空のじょうろを片手にサンダルに足をいれた。

　青空にはふわふわとした美味しそうな雲がいくつか浮かんでおり、心地よい風が、遥の黒髪をやさしく揺らす。

　慎一に続いてデッキに降り、さらにステップを下りていく。
　その先に設置された立水栓りっすいせんの前に立ち、じょうろをセットして、上の蛇口をひねった。

　勢いよく水が出て、じょうろの中に溜まっていく。
　いつもの場所まで溜まったところで、蛇口を閉めた。
　
　水が入り重くなったじょうろを両手で持ち上げ、遥は慎重に奥の花壇まで運ぶ。
　そして、レンガブロックで囲まれた花たちに、端から優しく水をかけていった。

　少し乾いていた土の色が変わり、水を浴びた花たちは、花弁を気持ちよさそうに揺らしていく。

「そろそろ、寒さに強い花を植えておかないとね」
「まだ秋なのに、もう植えるんですか？」

　長袖は着ているが、まだ寒くはない。雪が降るのは、もっと先だ。

「うん。秋のうちに植えておけば、冬が来る前にしっかり根を張って、強くなるからね。そして、冬を越せるようになるんだ」
「へぇー、そうなんですね！」
「いくつか選んでみるよ。あとで見せるね」
「はい、お願いします！　新しいお花、楽しみです！」

　水やりを終えた遥は、じょうろを逆さにして、しっかりと水を切る。
　家に戻ろうと振り返ったその時、慎一から声がかかった。

「そうだ、写真はここ――花を入れて撮る？」
「――あ、はい！　ここがいいです！」

　綺麗な花たちを入れれば、鮮やかになりいい写真が撮れるはずだ。

「うーん、どの方向から撮ろうか」

　慎一が腕を組みながら考えている隣で、遥も同じように腕を組んだ。
　花を写すならしゃがんで撮った方がいいのか。それとも、上から角度をつけた方が綺麗に撮れるだろうか。

　実際にカメラを起動して試してみようと、遥は首から下げたスマホを外して手に取った。
　画面をつけると、待ち受けにしていたチョコの写真が表示される。ソファに座らせたチョコを正面から撮った、お気に入りの1枚だ。

「あ、慎一さん、チョコも連れてきていいですか？」
「うん。もちろん、いいよ」

　慎一に声をかけると、遥はじょうろを置き、掃き出し窓へと走った。
　ステップを駆け上がり、窓を開けて中へ入る。ソファの端――いつもの場所に座っているチョコを抱き上げ、花壇のそばにいる慎一の元へと舞い戻る。


「お待たせしました！」

　軽く息を切らしながら戻ると、慎一が笑いながら遥の頭を撫でた。

「ゆっくりで大丈夫だよ。ここからしゃがんで撮れば、花が一番多く写るんじゃないかと思うんだけど、どうかな？」

　慎一の言葉に、遥も隣に立って確認してみる。言われたとおり、この花壇の横からが良さそうだ。

「はい、ここからがいいです！」

　しっかりと頷いた遥は、チョコを左手に持ち替え、右手で前髪をささっと整える。
　それから、服にしわが寄っていないかも確認した。洗面所で顔を洗った後に着替えた服だが、これでよかっただろうか。
　基本的には寝る前に慎一と翌日の服を決めているが、写真を撮ることを決めたのは今朝だ。

　上の服はクリーム色の薄手のニット。肌触りもよく、とても気に入っている。
　でも、この前買ってもらった綺麗な水色の服の方が、花との相性がよかったかもしれない。

「悩んだ顔して、どうしたの？」

　色々考えていると慎一が声をかけてきたので、遥は正直に話してみた。

「えっと、この前買ってもらった水色の服の方が、花と合うかもしれないなって思って……」
「――ふふっ、なるほどね。じゃあ、今日はこの服で撮って、次は水色の服で撮ろうか。その時は私も水色で揃えようかな」
「はい！　そうします！」

　慎一のお陰で、遥の小さな悩みは一瞬で晴れた。