このVRMMOは色々と異常な気がする

第三部

第42話 地下2階 牢獄の魔導士

　――翌日。
　『王都・ルティア』で、冒険者の間に奇妙な噂が広まっていた。
何でも、地下一階で上級悪魔アークデーモンを見た、とかいう話だ。
だが、噂が噂を呼び、アークデーモンが手下を五匹連れて冒険者を襲った、とか、アークデーモンが六体のグループを組んで冒険者を貪り食べた、とか、その噂は恐ろしい方向に広がっていた。
　その噂を信じた冒険者には、よその街に逃げ出した者もいるようで、新ダンジョン『タルタロスの口』は、初日に比べ、訪れる者が減ってしまったようだ。
　そんな中、『我々の中に裏切り者ガイル』の五人は、今日も『タルタロスの口』へ挑むのだった。

　いつものように、冒険者ギルドでクエストを受けてきたエリー。
「地下二階のクエって、ゾンビ、スケルトンとゴースト退治しかなかったよ」
「そうなの？　地下二階はアンデッド系？」
「うん、それぞれ五匹ずつ、計十五匹だって」
「ゾンビや骨はいいとして、ゴーストが厄介だな」
「だよね。ゴーストは魔法のかかった武器でしか攻撃効かないしね」
「フフフ、フフ。ウチはまだ、初級魔法しか使えないわ」
「そんな得意げに言われてもね……」
「私はメイドですから、僧侶と違ってアンデッドを祓えませんね……」
「そうか、ではゴーストが出たら魔法頼みか」
「途中で武器が出るかもしれないし、何とかなるさ」
そうして、彼らはいつも通りダンジョンへと向かう。


　一行はタルタロスの口の地上部分を通り、ゴンドラのある場所まで向かった。
ゴンドラの場所に着くと、腕輪が光りだす。
「このゴンドラ、どうやって動いてるんだろ？」
「謎技術だよね。レバーで行く階層指定できるし」
確かに、このゴンドラには、地下五階までのレバーがある。
「そこを深く突っ込むと、話が進まないわ」
「そうですね、ゲームだからと割りきったほうがよさそうですね」
「深く考えない方が良いのだろうな」
五人はゴンドラに乗り込むと、エリーがレバーを三階の所へ倒した。
「うん、やっぱ階を飛ばすのは無理か」
「そりゃそうだ、二階でフラグ立てないとな」
エリーはレバーを二階の所に倒すと、ゴンドラは動き出した。


　――地下二階。
　地下二階で降りると、そこは石作りの牢獄のようになっていた。
大きな部屋は中央が吹き抜けになっていて、上層と下層に分かれている。
四方の壁際には鉄格子があり、上層には十二個、牢があった。
恐らく下層も十二個、牢があるのだろう。
「地下牢というと、彼女だな……」
「やっぱり捕まってるのかな……」
「捕まるのが趣味みたいだしね……」
そう話しつつ、一行は地下二階を探索し始めた。
　その途中に出たゾンビを倒し、進んで行くと、牢の中に老人が捕らわれていた。
その老人はこちらに気づくと、
「儂じゃ、儂が大魔導士・ロゴスじゃ。あ奴に騙されて閉じ込められてしもうた。助けてくれ！」
と言って、鉄格子を掴んで、こちらに頼んできた。
「これって……」
クロウは老人を見て、さらに皆を振り返り言った。
「大魔導士のロゴスって、ラスボス？」
「ラスボスがここにいる訳はないし、おかしいわね……」
「NPCなのでしょうか？」
「だろうな、だが何故ここに？」
「儂じゃ、儂が大魔導士・ロゴスじゃ。あ奴に騙されて閉じ込められてしもうた。助けてくれ！」
再び牢の中の老人は、同じセリフを言い、こちらに助けを求めてくる。
「NPCを救出するクエじゃないよな？」
「うん、魔物倒すやつ」
「彼には悪いけど、NPCなら牢屋で待ってもらうしかないわね」
「仕方ありませんね……、魔物に襲われたら大変ですし」
「うむ、仕方なかろう」
「じゃあ、後回しだな」
五人はここのNPCを後回しにする事にして、さらに進んだ。

　その道中にスケルトンとゴーストが出るも、一行にすぐ駆逐されてしまう。
その先の牢の中には、先程と同じ老人が捕らわれていたのだ。
「ここにもいるのか……」
牢の中の老人は、前と同じセリフを言い、こちらに助けを求めてくる。
「って言っても、NPCだからね……」
五人はその老人の前を通り過ぎ、さらに探索を続ける。
　そしてさらに、別の牢にも同じ老人を発見した。
もちろん、彼も同じセリフを言って、助けを求めてくる。
「三人目か、気味が悪いな……」
「そうですね……、でも一通り調べてからにしましょうか」
五人は三人目の老人の前を通り過ぎ、先へ向かう。
　地下二階の上層の魔物を掃除し、捜索を終えた一行。
見つけたのは、下層へ降りる階段と、例の老人三人だった。
結局の所、地下二階の上層の牢には、合計六人の老人が捕らわれていたのだ。
「六人も同じ人が……。こいつら何松だよ……」
「兄弟な訳ないでしょうに」
「全部偽物だろうけどね……」
「気味が悪くなってきたな……」
だが、上層の捜索は終えたので、下層へ降りていく。

　下層にはギロチンが置いてあり、見せしめの処刑を行う場所なのかもしれない。
とにかく、五人は下層を捜索し始める。
また例の老人がいたが、そこを通り過ぎると、牢の中に別な人達が捕らわれていた。
　……その顔に見覚えがある。グレイスの部下だ。
彼、マーカスはこちらに気づくと、鉄格子に近づいて、言った。
「君達か……、今回は僕らが捕まってしまった……」
「グレイスは？」
「隊長は僕達を助けようと、牢を開く仕掛けを探しに行ったよ……」
「あたしじゃ開けられないかな……」
そう言ってエリーは鉄格子を見たが、鍵穴は無いようだ。
「どこかにここの牢を開ける仕掛けがあると思うんだけどね……。申し訳ないけど、隊長を見かけたら、助けてあげてくれないかな？」
「分かった、じゃあちょっと見てくるよ」
クロウはそう言って、五人は再び下層の捜索を始めた。
　……五人は下層の魔物を退治して、ここの捜索を終える。
結局、下層にあったのは、奥へ向かう通路と、例の老人六人だった。
つまりここ地下二階の牢には、計十二人の魔導士を名乗る老人がいたのだ。
「六つ子どころか十二つ子って……」
「なんでこんなにいるの……」
「不気味よね……」
「でも、今の状況では、何も分かりませんね」
「奥へ行くしかないな……」
彼らは不気味な感じを背負いつつ、奥へと向かう。

　通路を進むと、その先には青銅の重そうな扉があった。
エリーが罠の有無を調べた後、五人で一斉にその扉を押し、開く。
そこには、真っ暗な空間が広がっていた。
底が見えないのだろうかと思い、床をよく見ると、床は確かにあるようだ。
突如、上から細い光が降りてきて、部屋の中央だけを照らした。
そこには、スポットライトを浴びたグレイスが立っていた。
だが彼女の顔には、骨で作られたメガネがかかっているようだ。
「グレイス！」
クロウが彼女の名を呼ぶと、さらに天井から光が降り、今度は部屋全体を照らす。
急な光に、五人の目が眩む。
　そしてそこには、グレイスを中心に無数のゾンビ達が整列していたのだ。
この謎の展開に困惑する五人……。
そして曲が流れだした♪。
グレイスとゾンビ達は、BGMに合わせて、キレッキレの踊りを踊り始めた。
〝コレハ、コワイ～～～　コワ、イ、ヨ～ル♪〟
「なんだこれ……」
目の前の出来事が信じられず、唖然としてしまう五人。
〝ダレッモ、タスケニコナイヨ、ゾンビガ、デテッモ♪〟
だが、目の前のグレイスとゾンビ達は、一心不乱にキレッキレで踊り続ける。
「……これ、ス〇ラー？」
「グレイスは何ジャクソンになったのかしら……」
〝アゥ！〟
「この動き、かっこいいですね……」
「素晴らしい……、どんな武術なのだろう……？」
〝コレハ、コワイ～～～　コワ、イ、ヨ～ル♪〟
彼女たちは相変わらずキレッキレの踊りを踊っていた。
「このスリ〇ーダンスどうしよう……？」
〝ゲラッ！　ゲラッ！♪〟
「キレッキレだし、止めるのも悪いような……」
〝ゲラッ！　ゲラッ！♪〟
「ウチは嫌いじゃないけど、このままループされるのは……」
〝ポゥ！〟
「そうですね……、では天使の癒しエンジェルヒーリング！」
リノはグレイスに向けて、回復魔法をかけた。
　グレイスのメガネが壊れ、BGMがばったり止み、グレイスもばったり倒れた。
ゾンビ達の視線が、五人に集中する……。
そして彼らは、怒ったようにこちらに襲いかかって来たのだ。
「ちょっ！　これ！？」
「えぇっ！？」
「ど～すんのよ！？」
「あれっ！？　ごめんなさい……」
「来るぞ！」
リノは少し落ち込んだようだが、そんな暇は無い。
彼らに二十以上のゾンビ達が襲いかかってきたのだ。
五人は通路へ少し下がると、そこで迎え撃つ事にした。

　……その後、一行はゾンビ達と十数分斬り合って、何とかこの戦いに勝利した。
「ぜぇっぜえっ、キツかった……」
「ほんとに、もうダメ……」
「魔力が……」
「本当にすいませんでした！」
「……まあ良い、いい修行になった」
五人はかなり疲弊してしまい、リノは深々と頭を下げて皆に謝った。
「まあ、やってしまったのは仕方ない、そういやグレイスは？」
「そうね……、まだ倒れてるね……」
彼らは疲弊していたが、部屋の中央のグレイスの安否を確認しに向かった。
「……くっ、殺せ！」
「またかよ……」
五人は呆れていたが、グレイスは無事なようだ。
「すまない……、この先にある武器庫で変わったメガネを見つけてな。つい、かけてしまったのだ……」
「あ～もう、そんなことだと思った」
「それでこそグレイスなのかもね……」
「そうだ、私のメガネは……」
「武器庫にあるのではないでしょうか？」
「そうか……、案内する、来てくれ」
グレイスは立ち上がると、五人を引き連れ、武器庫へ向かった。
　その武器庫には、グレイスのメガネだけでなく、様々な武器が置いてあった。
「これは……、いいものだ」
「何個か貰っていこうよ」
「そうね、誰の物でもないしね」
「銃は無いのでしょうか……」
「この刀、属性は無いが悪くないな……」
五人はそれぞれ、気に入った武器を手にし、持ち帰る事にした。
「あたしはこの『切り裂きの短剣』ってやつにしたよ」
「ウチは『虹の杖』にしたよ」
「私はまた『ベレッタナノ』にしました」
「某はこれ、『小烏丸』にしたぞ」
「あれ？　クロは？」
一方クロウは、まだ選んでいた。
「早くしろよ～」
「えぇ……、こっちとこっち、どっちがカッコいいかな？」
「こっち」
エリーは投げやりに答えた。
「よし、これにするか」
「何て名前なの？」
「これは……、『定価三〇〇円』という物だそうだ」
「何その名前……」
「見た目はいいし、とりあえずコレだな」
「……そろそろいいか？」
自分のメガネをかけたグレイスはそう言って、皆を促した。
五人はそれぞれ手持ちの武器に満足したようで、先へ進むことにした。

　その先にあったものは、『巨大なレバー』だった。
これを動かすことが出来れば、牢が開くかもしれない。
「でかいレバーだな……」
「三メートルはあるね……」
「巨人族じゃないと動かせないかも？」
「私に任せてくれ」
グレイスはそう言うと、手にしたムチを一閃させ、レバーの先端に絡みつけた。
それを彼女は引き始め、クロウ達もそれに加わると、何とかレバーを動かせた。
……遠くから何かが動く音が聞こえてくる。
どうやら牢が開いたのだろうか。
皆、そう思い、牢のあった方へ向かった。
　すると、通路の向こうから誰かが走って来る。マーカス達だ。
「隊長、ご無事でしたか！」
「皆、済まない。時間がかかってしまった」
「いえ、隊長さえご無事であれば……。あっ、そうです。牢の方が大変な事に！」
「どうしたのだ？」
「ともかく、こちらへ！」
マーカス達四人は、先に立って牢のあった方に進んだ。

　牢のあった上層と下層に分かれていた場所へ着いた一行は、目を疑った。
牢に捕らわれていた例の老人が、輪になって回りながら喋っているのだ。
「儂じゃ、儂が大魔導士・ロゴスじゃ。あ奴に騙されてしもうた」
「儂じゃ、儂が大魔導士・ロゴスじゃ。あ奴に騙されてしもうた」
「儂じゃ、儂が大魔導士・ロゴスじゃ。あ奴に騙されてしもうた」
計十二人の大魔導士を名乗る老人は、そう言いながら部屋の中央を輪になって回っていた。
「気味が悪いな……」
「そうだね……」
「倒した方がいいのかしら……？　もう魔力が無いけど……」
「困りましたね……」
「敵意の無い者は斬り難いな……」
五人がそう戸惑っていると、グレイスが、
「君達は消耗している。助けてもらった事もあるし、今回は我々に任せて欲しい」
「行くぞ！　マーカス、ラビッシュ、ダミット、ラーク！　サザンクロスだ！」
「「「「はっ！」」」」
マーカス達はグレイスに敬礼すると、四方に散った。
　四方に散った彼らは老人たちを囲むように陣取り、老人達を中央へ弾き飛ばす。
さらに彼らはロープや魔法を使い、部屋の中央で老人達を拘束し始めた。
そして、その場所から十字四方にマーカス達が立つ。
「「「「サザンクロス・ボンテージ！」」」」
マーカス達ががそう叫ぶと、老人達はさらにきつく縛られ、身動き出来なくなった。
そこでグレイスが投げ輪を上に投げると、広間の梁はりを越えて老人達の首にかかる。
「処刑執行エクスキューション！」
グレイスがそう言ってロープを引き、老人達の首を締め上げる。
十二人の老人達は、全員同時に首を吊られてしまい、苦しみもがいた。
「……グレイス達、強かったんだな」
「いつも捕まってたからね……」
「五人いないと強さが出せないのかも……」
「きっと、盗賊がいないから、罠に弱いのでしょうね……」
「成程、誰か一人が罠にかかり、離脱されると、もう戦えなくなるのか……」
「でも、いつもしょうもない罠に引っかかってるよな？」
「それさえ無ければね……」
そう五人が話していると、十二人の老人達は全員同時に首を絞められ、ついに息絶えてしまった。

　すると一行の腕輪が光を放ち始めた。もちろん、グレイス達もである。
どうやら彼らは、地下二階のフラグを立てる事に成功したようだ。
グレイスは、こちらに近寄り、話しかけてきた。
「また世話になってしまったな。我らもまだまだ修行が足りないようだ、これからも互いに意識し合い、鍛え上げようではないか」
そう言って、彼女達は一行に別れを告げ、先にゴンドラへ向かった。
「グレイス達はアホじゃなければ強いのにな……」
「あたし達も人の事は言えないけどね……」
五人はそう思ったが、今日は余力も無くなったので、街に戻って行った。

　街に戻り、クエストを報告して報酬を受け取ると、全員Eランクへ上がった。
今回の冒険で力を使い果たした五人は、ギルド拠点に戻り、休息を取って明日の冒険に備える事にしたのだ。