サンダルで駆け抜ける異世界ライフ

Season 1

第二話：アリス、冒険者ギルドへ行く

冒険者ギルドは、広場の中心に立つ石造りの建物だった。扉を開けると、剣や魔法の話で賑わう冒険者たちの声が響く。壁には、魔獣討伐の依頼書や、輝く剣の展示。カウンターの受付嬢は、赤い髪をポニーテールにした快活な女性だ。
「いらっしゃい！ 登録？ クエスト？」
「初めてで…仕事を探してるんです。」アリスは緊張しながら答えた。
「新顔ね！ 登録は10ルミネだけど、仕事で返す条件で無料にできるよ。エリクサの物価、知ってる？」
「ルミネって、お金ですよね…？」
「そう！ 8ルミネでパンとスープ、50ルミネで宿一泊ってとこ。初心者は安い仕事から始めるのが無難よ。どう？」
アリスは頷うなずいた。
「お願いします。」  
受付嬢が差し出した求人票には、こう書かれていた。

求人：給仕
場所：英雄の食卓
仕事：料理の提供、接客
給与：1日8ルミネ（まかない付き）
条件：笑顔とやる気

「給料は安いけど、特別な技術はいらないから初心者でも大丈夫。食堂の仕事、興味ある？」
「8ルミネって…少ない？」
「まあ、冒険者ギルドの掃除よりマシよ。まかない付きだし、慣れればチップも稼げる。エリクサじゃ、食い扶持ぶち稼ぐだけでも大変なんだから！」
アリスの胃が鳴った。まかないは魅力的だ。
「やります！」
「よし、決まり！ 英雄の食卓は広場の西側。店主のアルフレッドに会ってごらん。見た目はキザだけど、悪い人じゃないよ。」
受付嬢のウインクに、アリスは小さく微笑んだ。  

英雄の食卓は、木造の温かみのある建物だった。看板には剣と盾が描かれ、冒険者のたまり場らしい雰囲気。アリスは深呼吸し、ドアを開けた。

中は賑やかで、戦士や魔法使いがビールジョッキを掲げている。カウンターの奥から、男が現れた。彫りの深い顔立ち、細身で優雅な立ち姿。金髪を軽く後ろに流し、青い瞳が鋭い。まるでフランス貴族のような雰囲気だ。白いシャツの袖をまくり、革のエプロンを締めている。


「君が新しい給仕か？ 私はアルフレッド、店主だ。」
その声は滑らかだが、どこか試すような響き。アリスは緊張しながら答えた。
「はい、アリスです。よろしくお願いします。」
アルフレッドは彼女をじっと見つめ、長い指で顎を撫でた。
「ふむ、異邦人らしいな。エリクサの街は初めてか？」
「はい、今日着いたばかりで…」
「そうか。なら、教えておこう。この店は冒険者の胃袋を支える戦場だ。笑顔と機敏さが命だ。準備は？」

戦場？ ブラック企業を思い出し、アリスは身震いした。だが、クロノスの声が再び響いた。
「ここで働きなさい、アリス。運命の第一歩なのです。」
「またあなた…！ もう、いいよ、従うから…」
心の中で呟き、アリスは頷いた。
「準備、できてます。やってみます。」  
アルフレッドの口元に、わずかな笑みが浮かんだ。
「気に入った。明日から来い。今日は街を見て回れ。エリクサの風を感じなさい、ムシュー・アリス。」
ムシュー？ 彼の軽いフランス風の口調に、アリスは一瞬戸惑ったが、礼を言い、店を出た。  

夕暮れのエリクサの街は、魔法の灯がともり始めていた。通りには、冒険者たちが笑い合い、屋台のスープの香りが漂う。アリスはクロノスの鍵を握りしめた。触れると、鍵はまた脈打った。あの声は誰なのか。なぜ走らせ、なぜここへ導くのか。分からないことだらけだ。

ブラック企業では、生きる意味すら見失っていた。栄養ドリンクで無理やり動く毎日。なのに、この世界では、声が導く。鍵が温かい。希望がある。
「走れ、だって…私、何かを始めるのかな。」
アリスは呟き、空を見上げた。星が瞬く夜空の下、クロノスの声が、遠くで囁いている気がした。