サンダルで駆け抜ける異世界ライフ

Season 1

第九話：スタートの号砲、エリクサの絆

エリクサの朝、アリスは公園の小道を走った。朝陽が木々の隙間から差し込み、草の香りが清々しい。この世界に来て1年、早朝走る習慣が街を変えた。

マラソン大会への期待が街を包む。冒険者がハーフマラソンに意気込み、子供がファンランに興奮し、老商人も興味を示すが、「無駄遣いだ」とつぶやく者もいる。

アリスはエリクサンダルを手に取った。青とオレンジのストライプが朝陽に輝く。その成功がランニング文化を根付かせ、公園では住民が汗を流す。彼女は呟いた。「私がこの世界でできること…走る喜びで街を一つにすること。」ランウェル博士の哲学が胸に響く。「走ることは、自己探求…。」マラソン大会は、その集大成だ。  

ルミエール商会で、アリス、アルフレッド、マカロン・ルミエールが会議を開いた。魔法のランタンが揺れる部屋で、アリスが計画をまとめた。「コースは公園から郊外の森、魔法の花が咲く道。ハーフマラソン21キロ、ファンラン5キロ。エイドステーションにはエネルギー・フルーツとエール醸造所の飲み物。」

マカロンが頷いた。「協賛金5000ルミネを確保。エリクサンダルの売り上げ一部で魔法のセレモニーも賄う。」彼は目を輝かせた。「大会限定カラーのエリクサンダルはどうだ？ 魔法の花の紫と金、記念品として売れる！」
アリスは興奮した。「最高！ 参加者が喜ぶよ！」商会で職人が紫と金の革を縫い、市場で試売が始まった。子供が「キラキラ！」と目を丸くし、冒険者が「これで走る！」と試着。市場の商人たちが「限定品は売れる」と囁いた。

アルフレッドが笑った。「栄養も大事だ。英雄の食卓で新作、エリクサメイトだ。」乾燥させた刻んだエネルギー・フルーツの焼き菓子は、軽くて栄養豊富。「冒険者の携行食に最適。エイドステーションにも出す。」アリスは一口かじり、甘酸っぱさに笑顔。「子供にも人気が出る！」市場で試売すると、冒険者が「遠征に持っていく」と買い、子供が「もっと！」とねだった。

アリスはポスターを配り、冒険者ギルドや学校で呼びかけた。だが、集会所で老商人が反対。「走るより戦え！」アリスはランウェルの言葉を引用。「走ることは、自己探求…。健康と絆がエリクサの未来だ。」子供が「ファンラン走りたい！」と叫び、冒険者が「限定エリクサンダルで走るぜ！」と応じる。老商人も折れ、マカロンが追加資金を確保した。  

アリスは公園で初心者練習を始めた。子供、冒険者、高齢者十数人が集まり、朝露に濡れた草の上で準備運動。彼女は笑顔で指導。「お喋りできるペースでいいよ。最初は頑張りすぎず、少しずつ距離を伸ばして。3ヶ月あれば完走できる！」

子供たちに目を向けた。「遠くに見える木を目標にしよう。あの紫の木まで頑張ろう！」内気な少女リナが下を向く。アリスは並んで歩き、「ほら、あの木、限定エリクサンダルと同じ色だよ。」リナは笑い、500メートルを走った。「もう少し！」とアリスが励ますと、1キロ完走。リナは「次は2キロ！」と目を輝かせた。キャンディーは喉に詰まらせるリスクを避け、エリクサメイトを配ると、子供たちが「甘い！」と喜んだ。

高齢者の老商人エダは慎重だった。「足が痛むよ。」アリスは水筒を手に、「2～3分ごとに水を一口、こまめに水分補給を。塩分も忘れずに。」エダは水を飲み、ゆっくり走り出す。「これならいける」と笑い、ファンランへの自信をつけた。エリクサメイトを食べ、「これで栄養もバッチリだ」と満足げ。

冒険者のガルドは戦闘一辺倒。「走るより剣だ。」アリスは樹液キャンディーを渡し、「キャンディーを舐めて走ると頑張れるよ！ 喉に気をつけて。」ガルドはキャンディーを口に入れ、エリクサメイトをかじり、試しに走る。「こりゃ楽だ！ 持久力も上がる！」数週間後、彼は「ハーフマラソン、いける！」と仲間を連れてきた。

練習は数週間続き、子供は1キロから3キロへ、冒険者は5キロから10キロへ、エダは1キロを安定して走れるようになった。限定エリクサンダルの紫と金が朝陽に輝き、皆の足元を彩る。エリクサメイトを食べ、水筒を手に走る。アリスは実感した。「走ることはただの移動じゃない。心と対話する時間だ。」リナが3キロ完走、ガルドが自信を深め、エダが「ファンラン、楽しみだ」と笑った。  

大会当日、エリクサは活気に満ちていた。市場ではエネルギー・フルーツ（5ルミネ）が売れ、子供がエリクサメイトを手に走り回る。開会式の広場には冒険者、子供、高齢者が集まり、限定カラーのエリクサンダルを履いたランナーが準備。屋台では紫と金のエリクサンダルが売れ、観客が「記念に！」と列を作る。

アリスがマイクを握った。「エリクサンダルとエリクサメイトで、健康と絆を築いた。ランウェル博士の言葉、『走ることはただの移動じゃない。心と対話する時間だ。』練習の日々を思い出し、今日、一歩を踏み出そう！」

リナが「アリス、ありがとう！」と叫び、ガルドが「走るぞ！」と拳を上げる。エダが「水分補給、忘れないよ」と笑う。住民の拍手が響き、子供が「ファンラン、完走する！」と叫ぶ。魔法使いが爆発魔法を放ち、紫と金の光が街を照らす。観客が歓声を上げ、ランナーがスタートラインに並んだ。アリスはゲストランナーとして限定エリクサンダルを履き、リナ、ガルド、エダと笑顔を交わした。  

爆発魔法の音と共に、スタートの号砲が鳴った。住民が一斉に走り出し、アリスも笑顔でスタートラインを飛び出す。公園の朝陽が紫と金のエリクサンダルを照らし、魔法の花が風に揺れる。

リナが「あの紫の木まで走るよ！」と叫び、ガルドが「最後まで突っ走る！」と拳を突き上げる。エダがゆっくり進み、観客が「頑張れ！」と声援を送る。アリスの胸に熱いものがこみ上げた。この世界に来て、走ることを知り、仲間と絆を築いた。運動嫌いだった自分はもういない。

「私がこの世界でできること…それは、走り続けること、みんなと一緒に！」

スタートの号砲がなり、アリスの異世界のマラソンは始まったばかりだ！ 彼女の手元のクロノスの鍵が微かに光り、エリクサの未来を照らす。
どこまでも走れ、仲間と共に！