α上司の最善ではない恋

大海の朱い一滴

④

「そうだ、船に乗りましょうよ！」

　ふと思いついて、司馬さんに声をかける。

「この先のほうで、水中が見られる観光船が出てるんです。
　船底がガラス張りになってて、魚とか岩場とか見えるんですよ。結構面白いんです！」

　説明しながら、俺は司馬さんの腕を引いた。
　俺の馴れ馴れしい態度にも、だんだん慣れてきたのか、司馬さんは抵抗せずについてくる。

　乗り場には、休日ということもあって家族連れやカップルばかりだった。

「……本当に乗るのか？場違いじゃないか？」

　不安げに俺を見つめてくる司馬さん。

「大丈夫ですよ。誰も俺らのことなんて気にしてませんって」

　本当はちょっと浮いてる自覚もあるけど、それは言わないでおく。
　ぐずられる前に乗船手続きを済ませて、船に乗り込んだ。

　スポットに着くまでは船内で待機することにした。
　デッキに出てもよかったが、子供が多くて賑やかだったので避けた。

　人の少ない船内でベンチに座ると、司馬さんは落ち着かなさそうに辺りを見回していた。

「……やっぱり、場違いじゃないか？
　男2人でこんなところに来るなんて、周りにどう見られてるか……」

　その声は、少しだけ震えていた。

「俺、実はあんまり海って好きじゃないんですよ」

　唐突にそう言うと、司馬さんが怪訝そうにこちらを見た。
　ちょっとだけ笑いそうになる。

「広すぎて、なんか無力感を感じるっていうか。
　俺なんて何しても意味ないなーって、時々思うんですよね。
　でも、司馬さんってたぶん、色々考えすぎちゃうタイプじゃないですか。だから今日は、そんな広い海を見て気が抜けるといいなって思って、誘ったんです。
　周り、見てくださいよ。誰も俺たちのことなんて見てないですよ」

　――実際には少し見られてる気もするけど、たぶんそれはどのカップルや家族にも言えることだ。

　やがて船が減速し、目的のスポットに到着した。
　船内に人が増え、子供たちが俺たちの目の前まで押し寄せてくる。
　でも、誰もが窓の外に夢中だった。

「ほら、見てください司馬さん！魚の群れですよ！
　よくぶつからずに泳げますよね、あんな狭いとこで」

　水中は少し濁っていたけど、それでも魚が目の前を横切ると興奮してしまう。
　ちらっと司馬さんを見ると、真剣な顔で窓の外を見つめていた。

「……これは、なんて魚だろう」

「うーん、俺、基本食べる専門なんで。捌かれてない魚はよく分かんないです」

　その言葉に、司馬さんが少しだけ笑った。

　帰りはデッキに出て、外の景色を眺めることにした。
　カモメの餌が売っていたので、せっかくだからと2人で購入してあげてみる。

　餌に釣られて近づいてきたカモメに、司馬さんがちょっとびくっとして後ずさる。
　つい面白くて、その瞬間を写真に撮ってしまった。

　その後はぶらりと散策して、日が傾く前に帰ることにした。

　帰りの車の中で、「今日はどうでしたか？」と聞こうか迷った。
　けれど、あえて聞かないことにした。
　きっとこの人は気を遣って、「楽しかった」と答えてくれるだろう。

　でも、楽しくても、つまらなくても関係ない。
　これは俺が勝手に踏み込んだ勝負だ。
　この人のプライベートに、無理やり入り込もうとしてるのは俺なんだから。

　だから、言葉を求めるのはやめた。
　何も言わず、淡々と車を走らせる。

　――けれど、司馬さんの家が近づいた頃。

「今日は……思ったより、楽しかった」

　ぽつりと、司馬さんが呟いた。
　視線は前を向いたまま。こちらを見ようとはしない。
　それでも俺は、その言葉がすごく嬉しかった。

　
　今日1日で、何かが変わるなんて思っていない。
　それでも、長い司馬さんの人生に対して、小さな変化を起こせていたらいいなと思う。