α上司の最善ではない恋

恐れ

⑦

　そんな俺の様子に司馬さんは戸惑ったものの、言葉を続けてくれた。
　
「そうだな、数回しか会ったことのない相手の話を引き出せるのは、君特有の才能だと思う。
　それに、初めての一人での仕事にだって恐れず飛び込める勇気もある。
　そして、人の気持ちを受け止めようとする優しさもある。
　他にも……って、何を言っているんだろうな。」

　初めは真剣に俺を褒めちぎっていた司馬さんだったが、ポカンと見つめる俺と目が合うと、恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「つまり！何が言いたいかというと、相川の良さは、経験を積めば良い営業になると思うし、いや、営業以外でも色んな職種で役立つだろうから、経験不足による些細な失敗で、悩み過ぎないで欲しいんだ。」

恥ずかしそうに顔を赤らめ、しどろもどろになりながらも、司馬さんは堂々と言った。
　その真っすぐさに思わず息が詰まる。

「……αの司馬さんに比べたら、大したことないですよ。」

　つい刺々しい口調になってしまった。
　だが、司馬さんは気にした様子もなく、少し呆れたように笑う。

「αとか関係ない。僕の方が歳上で、経験を積んでいるんだから当然だろう。
　これで同じだったら、上司として君に何を教えればいいんだ。
　相川が今の僕と同じくらい経験を積めば、同じように出来るようになる。
　いやむしろ、君の方が営業としての才能があると思うよ。」

　目の前が、チカチカ光ったような気がした。
　それは、俺がずっと欲しかった言葉だった。
　ずっと、君は出来るって、誰かに言って欲しかった。
　それを、自分よりずっと上の存在だと思っていた司馬さんがくれたから。

　気づくと、俺の頬を涙が伝っていた。

「……って、どうしたんだ？！何か、気に障ることを言ってしまっただろうか……。」

「ち、違うんです。むしろ、嬉しくて……。」

　焦る司馬さんに平気だと言わないといけないと思うものの、上手く言葉が出て来ない。
　なのに、心のうちから色んな感情が溢れてきて、涙が次々と込み上げてくる。

「……あの、司馬さん。
　一回、ハグしてもいいですか？」

　ギョッとしたように目を見開いた司馬さんだったが、泣いている俺に強く言えなかったのか、しばらくして小さく頷いてくれた。

　椅子から立ち上がり、つられるように立った司馬さんに近づいて、肩に頭を乗せるように抱きつく。
　涙が司馬さんの肩を濡らしたが、前にゲロで服を汚されたことを思えば、このくらい許してもらえるだろう。

　司馬さんはどうしていいか分からないといった様子で少し迷ったあと、ぎこちなく背中をポンポンと叩いてくれた。

　その暖かさが、胸の奥に沁みわたる。

　数十秒ほど静かな時間が流れたが、さすがに迷惑かなと思い、顔を上げて席に戻った。
　司馬さんの顔を見るのが恥ずかしくて、冷めかけたカレーを静かに食べる。
　部屋には言葉もなく、時計の針の音と、自分の鼓動だけがやけに大きく聞こえていた。

　――でも、この気持ちを隠しておくことの方が、きっとずっと恥ずかしい。

　ふと、口から言葉が零れ落ちた。

「……俺、司馬さんのこと、好きかもしれないです。」