【ひとまず完結】異世界の偏屈爺、かく語りき

10：友情論

筆者：石臼翁


　友情。素晴らしいものだと思う。だがしかし、いささかこの言葉は安売りされてはいまいか。どうだろう。

　酒場に集う駆け出しの冒険者たちは、ほんの数日、同じ依頼をこなしただけの相手を「生涯の友」などと呼び合い、肩を組んで高歌放吟にふける。
　吟遊詩人たちは、竜の炎の前で互いを庇い合っただの、呪われた王女を救うために共に涙しただのと、やたらと劇的で感傷的な「友情物語」を歌い上げては、人々から喝采を浴びている。

　まるで、友情というのが、誰もがたやすく手に入れられる流行りのアクセサリーか何かのようだ。軽々しく語られ、消費されていく。その様子を眺めていると、私はどうにも居心地の悪い、場違いな気持ちにさせられるのだ。

　彼らが語るそのきらびやかな関係は、果たして本当に「友情」なのだろうか。私のような古びた石臼には、どうにもそれが、中身の詰まっていない、見栄えの良いだけの張り子のように見えて仕方がない。

　私が知る限り、真の友情というものはもっと地味で、もっと稀で、そして何よりも、もっと静かなものだ。それは一生のうちでひとりかふたり、巡り会うことができれば僥倖と呼ぶべき、得がたい幸福なのだ。

　冒険者パーティーの仲間が、同じ釜の飯を食い、同じ焚き火を囲んだからといって、即座に「友」になれるわけではない。それはあくまで「仕事仲間」であり、「一時的な協力者」に過ぎぬ。
　背中を預ける信頼と、魂を預ける信頼との間には、天と地ほどの隔たりがある。友情というものは、偶然の出会いという種から芽吹くかもしれぬが、それを大樹へと育てるのは、絶え間ない配慮と、意識的な努力を必要とする。
　それは、ただ馴れ合い、心地よい時間を共有するだけでは決して育たない。相手の長所を尊敬すると同時に、そのどうしようもない欠点や弱さを知り、それでもなお、その存在を丸ごと肯定する覚悟。己の貴重な時間を削ってでも、友の危急に駆けつける意志。ダンジョンの暗闇で、言葉を交わさずとも互いの次の一手がわかるような信頼関係は、そうした日々の地道な積み重ねの上にしか成り立たないのだ。

　そして何より、真の友情というものは、己の存在をひけらかさない。巷で語られる友情は、あまりに騒々しく、自己顕示欲に満ちている。「我々はこれほど仲が良い」「我々は共にこれほどの偉業を成し遂げた」などと、まるで市場の呼び込みのように喧伝する。

　だが、本当に深い関係というのは、そんな派手な舞台装置を必要としない。むしろ、何でもない、退屈でさえある日常の中にこそ、その真価は宿る。

　かつて、私にも友と呼べる男がいた。口下手で、無愛想な鍛冶師だった。我々は、何時間も彼の工房で、ただ黙って向かい合っていることがよくあった。彼は黙々と槌を振り、私は黙ってその火花を眺める。会話などほとんどない。だが、その沈黙は少しも気詰まりではなかった。むしろ言葉を尽くすよりも雄弁に、我々は互いの魂と対話していたように思う。私が冒険で手に入れた希少な鉱石を黙って差し出すと、彼は何も言わずに受け取り、数日後、私の剣が完璧に手入れされて返ってくる。彼が新しい槌を打てずに悩んでいれば、私はただ黙って、彼が気に入っている酒を差し入れる。それだけだ。我々の間には、感謝の言葉も、賞賛の言葉もほとんどなかった。だが、それで十分だった。友情とは、そうした穏やかで、静かな水面の下に、深く、そして確かに流れているものなのだ。

　また、友情は、同等なものの間にしか存在しない。
　ここで言う「同等」とは、生まれや身分、財産のことではない。魂の在り方が、志の高さが、同等でなければならぬ、ということだ。王と一介の騎士であっても、大魔導師と駆け出しの戦士であっても、互いをひとりの人間として心の底から尊敬し合えるのなら、そこに友情は成り立つ。

　しかし、どちらか一方が相手に依存したり、あるいは見下したりするような関係は、断じて友情とは呼べない。それは、主従か、師弟か。あるいはもっと卑しい、ただの利用関係に過ぎない。

　そして、最も重要なことかもしれぬが、真の友とは、時に誰よりも厳しい存在である。ただ相手に同調し、耳触りの良い言葉ばかりを並べ立てるのは、友の務めではない。それは、友情の仮面を被った、ただの臆病だ。友が、己の力量を過信して無謀な計画に乗り出そうとしている時。友が、私利私欲のために道を踏み外そうとしている時。その過ちを、嫌われることを覚悟の上で、敢然と指摘し、引き止めることができる者。それこそが、本物の友と言えるだろう。その時放たれる苦い言葉こそが、相手を破滅の淵から救い出す、何よりの良薬となるのだ。

　今の若い連中が追い求める「友情」は、繋がりを魔法の伝言板で見せびらかし、パーティーの人数や華々しい戦果を競い合う、どこまでも表面的で、数ばかりを追い求める遊びに見える。それは友情の安売りであり、その尊い本質を、彼ら自身の手で貶めていることに気づいていない。
　真の友情とは、人生という長く、時に過酷な旅路を照らす、一筋の静かな灯火のようなものだ。決して派手ではないが、その光がある限り、人はどんな暗闇の中でも道を見失わずに歩いていける。

　あなたの人生には、そんな灯火を掲げてくれる友が、ひとりでもいるだろうか。


　－了－