もののけ執事の今日のお夜食

もののけ執事とお座敷少女5

「おうどんも、美味しかったです……」

　私は満足の息を吐くと、手を合わせて「ごちそうさまでした」と口にした。すると夜音さんが「いえいえ、お粗末様でした」と言葉を返す。

「……ぜんぜん、粗末じゃなかったですけど」
「当たり前ですよ。謙遜というやつです。日本人の美徳であり短所でもあるアレです」

『当たり前』なんて付け加えられたら、謙遜にならないと思うんだけどな。まぁ、夜音さんらしいか。
　夜音さんはカチャカチャと食器を片づけはじめる。それを手伝おうとしたら「そんなことより、仕事をとっとと済ませて寝てください。そして八時間は寝てください」と言われてしまった。……夜音さんは本当に、お母さんみたいだ。態度は怖いけど。
　座卓の上が片づいたので、夜音さんに夜食……と言うにはがっつりとしたご飯のお礼を言ってから、ノートパソコンを再び開く。
　夜音さんは「三時就寝ですよ、三時。それまでに寝てなければ、寝かしつけです」と言い残してから、天袋に帰っていった。座敷ちゃんは、私の隣で興味深そうにノートパソコンを覗き込んでいる。

「文字がいっぱい書いてある」
「そう、これが私のお仕事」
「小説家？」
「ううん、webライター」
「うぇぶらいた？」
「えっとね。人が知りたいと思うことを、人に伝えるために文字にするお仕事かな」
「ふーん。うぇぶらいたは、外には行かないの？」
「基本的には、ずっと家の中かなぁ」

　……自分の仕事を明確な言語として説明するのは、なかなか難しいな。
　そんなことを思いながら、たどたどしく説明をする。
　座敷ちゃんは「なるほど」と言いつつも、少し首を傾げていた。
　座敷ちゃんと話をしながらカタカタを文字を打ち込んでいく。お腹が満ちたおかげか、気分転換ができたからか。筆の走りは上々で、二時頃には残りの文字数を埋めることができた。

「よし……」

　クライアントにデータを送信し、ほっと一息つく。直しがなければこれで完了だ。

「お姉ちゃん、お仕事終わった？」
「うん、終わったよ」
「じゃあ、今日は一緒に寝てもいい？」
「いいよ。お布団、大きいからね」

　祖母の家の布団は大きくて立派な羽毛布団だ。二人で寝ても余裕はあるだろう。
　歯を磨いて寝間着に着替えてから、布団をよいしょと押入れから出す。座敷ちゃんも毛布や枕を出したりと、布団を敷くのを手伝ってくれた。
　二人で布団に入ると、昨日よりも温かい。人の体温って温かかったなぁ……なんて、少ししみじみとしてしまう。

「お姉ちゃん、手、繋いでいい？」
「うん、いいよ」

　伸ばされた手をぎゅっと握ると、嬉しそうに微笑まれる。

「あのね、お姉ちゃん」
「なに？」
「私、頑張るからね」
「……うん？」

　頑張るってなにをだろう。お座敷少女業をってことなんだろか。
　私自身でも案件を獲得する努力はするつもりだし、無理はしないでいいんだけどな。

「座敷ちゃん。無理はしなくていいんだよ？」
「でも……頑張るから！」

　そう言って座敷ちゃんは、なぜか泣きそうな顔になった。