もののけ執事の今日のお夜食

もののけ執事とお座敷少女12

『神様』や『もののけ』がいるところで作られた角煮。そんなものを食べられるなんて、実はすごいことなんじゃないだろうか。カレーにゴロゴロと載った角煮を見て、しみじみとそんなことを思ってしまう。
『あの世のものを食べたら現世には戻れない』という、『よもつへぐい』なんて物騒な言葉も一瞬脳裏を過るけれど……あれは黄泉の世界の話だものね。ここは常世で、夜音さんも黄泉の国の住人ではない。

「ありがとうございます、夜音さん。いただきます」

　夜音さんにお礼を言ってから、角煮と野菜のカレーを口にする。
　するとほろりと、甘くて柔らかな角煮が口の中で解けた。そしてスパイシーなカレーの風味がふわりと香る。

「んっ……」

　美味しい。少し辛めに作られたカレーと、角煮の甘さがとてもよく合う！　パプリカとブロッコリーはカレーと別で煮たものらしく、野菜の歯ごたえがしっかりと残ったままだ。そのシャキシャキ感がたまらない。
　カレーのルウの味もスパイスがかなり効いていて本格的だ。もしかして、市販のものではないのかな。

「夜音さん、すごく美味しいです！　このルウって手作りですか？」
「カレー粉自体は市販のものです。それにいくつかスパイスなどを加えています」
「こんなに本格的な味に仕上がるんですね。本当に美味しいなぁ……」

　もちもちとした雑穀米を噛みしめながら、思わずうっとりとしてしまう。
　そんな私を見て、夜音さんはふっと息を漏らすように笑った。

「芽衣様は食べている時が一番元気ですね」
「だ、だめですかね」

『意地汚い』ように見えたのだろうか。いや、実際に意地汚いのだけれど。

「いいえ、いいことです。食にしろ、遊びにしろ。それから喜びを得られるのは良いことです。心の風通しが良くなりますからね」
「心の風通し……？」
「大事なことですよ。ここに澱が溜まると……」

　夜音さんはそう言うと、自分の心臓のあたりを指でトン差す。私も思わず、自分の胸を見てしまった。

「悪い『もの』が寄ってきます。貴女に惹かれる『もののけ』は本当に多いのです。悪いものを引き寄せないように、心の健康はいつでも保っていてください」

　夜音さんに視線を戻すと、紅い唇がきゅっと笑みの形を刻んでいる。夜音さんの笑みは美しいものなのに……私にはなぜか恐ろしげに見えた。
　赤い瞳が煌めいて、ベルベットのような光沢の尻尾がふわりと揺れる。
　――ああ、『人』じゃないからか。
　改めて、そんな当たり前のことを思ってしまった。
　夜音さんにすら、こんなふうに感じる瞬間があるのだ。
　悪い『もののけ』に出会ってしまったら……私は正気を保てるのだろうか。
　背筋を少し震わせてから、私はコクリと頷いた。すると夜音さんは「重畳、重畳」と柔らかな口調で言ってから頷いた。

「このあたりには温泉も多いですし、落ち着いたら行ってみるのもいいかもしれませんね。ああいうものを、芽衣様が好まれるのでしたら……ですが」
「温泉、大好きです」
「そうですか。貴女の心に良いものをたくさん見つけてください。それが貴女の身を守ることにも繋がる」

　私の心に良いものか。
　それを探すという行為は……とても楽しそうだ。
　だってここは温泉郷なのだ。行って楽しい場所や美味しいものは、きっとたくさんあるだろう。