「夢」探し

篠原愛紀

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エピローグ

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「心に余裕ができるのに、『時』間がかかってしまったんだ」

心に余裕と愛情があるからこそ、君を思い出した。

俺とそっくりで愚かな工場の王子様。

急に、愛しい人が消えてしまったんだよね。

きっと、君は怖かったよね。

だって人魚さんに、嫌われる要素は有っても、

好かれる要素は何もなかったから、さ。

『ねぇ、大切な人が居なくなってから、今は何日目？』

顔は泣きすぎて目は赤く、

手の爪は、力強く握りしめた拳にくい込み、血を流し裸足の足は爪が割れ、足が擦りむけて、

『君も赤い化物みたいだね』

儚げに蹲る王子を見下ろして、そう言った。

――怒らないでね？

君の赤さは、他人の血じゃないからさ。

愚かな時間を、過ごした証明なんだよ。

『答えないなら当ててあげるよ。あの綺麗な人魚が居なくなって、1年と2ヶ月と数日だろ？』

王子は驚いて顔をあげた。

『君と俺は、笑っちまうぐらい似ているよ』

こんな愚かな時間を、過ごす所も。

でも、君に少しは懺悔したかったんだ。

俺が絵を描いたせいで、あの綺麗な人魚と二度と会えなくなってしまったから。

『だけど、彼女も傷ついて哀しんで、汚れていく事が怖かったんだから、君だけが泣くのは少し、ずるいよ』

だから、ね？

『君がもう「赤い化物」にならないと約束できるなら、人魚の絵画の場所を教えてあげるよ』

王子様は、泣きつかれて真っ赤な目を、ﾊﾞｯと開いて、立ち上がった。

「――絵画？」

『うん、絵画。綺麗な人魚は、綺麗な思い出だけ持って、海に還ったよ』

涙を流しながら、でもとても幸せそうに。

『教えるから誓って。赤い化物にならないってさ』

そんなに、絶望の中を、ただ一人で生きないで。

彼女に会えるなら、「――誓います」

その言葉に、嘘も偽りもなかった。

『その場所に、君を飛ばすよ』

結局、愛する人も、国さえも守れなかった王子様。

大丈夫。
間違ったって、愚かで弱くて情けなくっても、きっと細やかな救いは訪れるよ。

『今から会う奴にもよろしくな』

世界一自分を可哀想と思いながら不格好に笑う、ちょっと芝居かかった口調の、赤い化物にさ。

近い未来、そいつには必要なくなるよ。
――絵画なんて。

そいつは、細やかな『短』い、けれど幸福な時間に出会えたから。
そして、俺は信じているよ。

この幸せがまだゴールではない事を。

まだ、途中である事を。

だから、この先、

この王子様が、この絵画を持ちながら生き続けるように、俺も、自分の犯した大罪と共に生き続けるよ。

自分の壊した時を、右腕に封印して少女の元で生き続けたいから。

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