とろけるようなデザートは、今宵も貴方の甘い言葉。

ニ、結婚×仕込み

ニ、結婚×仕込み⑫

「そう。良かった」
「えーっ　トマトとズッキーニってあうんですね。これも美味しい。チーズステッキはワインが欲しくなる」
「ワインは赤？　白？」

　すでにグラスを用意している彼が、目を細めて私に尋ねてくる。
　完璧だ。完璧なお嫁さんだ。
「喬一さん……っ」
「なに？」
「お嫁さんになってください！」

　結婚したらこんな美味しい料理が毎日食べられるんだ。
　お肉を茹でて野菜と食べたり、レトルトのルーに油で揚げた茄子を付け足しただけのパスタとか、私の適当な料理とは比べ物にならない。

「あっ　でも毎日こんなに食べてたら、太りそう。普段、きゅうりとかかじってるしなあ」
「うちの冷蔵庫は足で閉めるなよ」
「閉めませんっ」

　美味しい。気づいたらパスタはもう半分も平らげてしまった。
「じゃあ、結婚相手として面倒じゃないってことかな」
「もちろんですよ。逆に私の方が面倒じゃないですか」

この歳でゲーム画面の相手に夢中になるぐらいしか趣味のない女だ。

料理もこの通り、喬一さんの方が一流なんだから。

「私が良かったのは、料理ができないから、自分で作れるって思ったからですか？」

　私が食べているのを、蕩けんばかりの笑顔で見ていた喬一さんが急に真面目な顔になった。
「ちょっと待ってて」
　立ち上がって、ソファに置きっぱなしになっていたカバンから何かを取り出してくる。
　その顔はどこか気まずそうだ。私を打算で選んだと言ってくれていたのだから、料理のこと以外もきっとあるはずだ。

「君はこれを覚えている？」
　コトンと音を立ててテーブルに置かれたものは、紫の水玉模様のお弁当箱だ。
　さっき日色先生が言っていた、年季の入ったお弁当箱。
　確かに、喬一さんが自ら買ったようには見えない。
　女性もののファンシーな小物屋にありそうな、平凡なお弁当箱。

「このお弁当箱、君がくれたんだけど」
「え！」
「その反応は、まあ、そうだろうと思ったけど」
　苦笑しつつも、彼は席に座って自分の分のご飯を食べだした。
　パスタをフォークに巻いて口に運ぶ姿さえも見とれてしまいそうで、頭を振る。
「いつですか！　全く覚えてないんですが……っ」


「君のお兄さんが離れた大学に行くから一人暮らしをすることになって、俺も家庭教師を辞める日。君の家で最後に皆でご飯を食べた時だ」
「嘘……」

　確か、父に『一矢は一人暮らしを許すが、お前は家から通える範囲の学校にしなさい』と言われて、大学に悩んでいた時だ。
　それ自体に不満はなかったが、親に言われたとおりにするのも、自主性がないよね、と自分で色々調べて決めようとしていた。親に相談できないけど、先生に相談すれば親に報告されるし、と悩んでいたら喬一さんが気づいてくれた。
　喬一さんが近辺の大学のパンフレットやオープンキャンパスを調べてくれて、そして『本当に行きたいなら、一人暮らしも希望していいんだよ』と相談に乗ってくれて心強かった。

喬一さんが、私にまで優しくしてくれて感動して憧れていたのははっきり覚えている。
けど、水玉の紫のお弁当箱。

　確かお父さんと喬一さん、お母さんもワインを飲んで、兄が先に寝落ちしてソファに突っ伏して――。
「もしかして、おばあちゃんの筑前煮とか漬物を入れた？」
「あたり」
　彼は、長い指で慈しむようにお弁当箱を撫でた。