『下品注意』ＮＧＲ×

【０１】――手の平の中の悪夢

　日は沈みかけ、辺りはだいぶ薄暗い。もうじき日がそんな時間に山道なんて通ったのが悪かった。ここらには山賊が出るなんていう噂だって出ていたというのに――、

「「「――！　――！」」」

　人数は５人。
　俺と明鳴は囲む山賊達に目を滑らせていく。それぞれ、山賊をやるだけあって、がたいは悪くなさそうだ。
　俺はやれやれと頭をかくと、

「おい、ランラン。やりすぎんじゃねぇぞ」

「だから、私はメイメイだってば！　何度言ったら覚えるのよ！　っていうか、私に限って、やりすぎなんてありえないわ。私の技は世界で一番――」

「っ、らぁ……、――！？」

　会話の途中、彼らを無視している俺とメイメイの様子に隙を感じたのか、山賊の一人が、メイメイめがけて重そうな丸太を軽々と持ち上げ、振り下ろした。しかし、彼女のは気配だけで、その動きを読み喋りながらかわすと――ぽん。

「――優しいんだから。って、あんたってば、この台詞も何度言わせるのよ……」

「……？」

　なんだ、と言いたげな山賊の一人。
　それもそのはず。山賊の鼻へと、突然メイメイの手の平が被さっていったのだ。奇行すぎて、声を失っているのである。しかし、その形はある行動に似ていた。

　――握りっ屁。

　そんなイタズラがあると耳にしたことがあるが、こんな場面で、そんなふざけたことをするものなどいるのだろうか――と、彼女の行動に対して、山賊達は思っただろう、が、

「――ぐむっ！？」

　メイメイに手を当てられた山賊が目を見開く。
　なんてことのない動作だか、あれが――結構強烈なようだ。
　そしてそれは――ある臭気を使った攻撃であり、強烈な臭いが、彼をの嗅覚を刺激したのだのである。
　さらにいうと、驚くべきは、用いた臭いそのものよりも、それを嗅がせる――技術についてだ。彼女はその臭いを独自の技術を駆使し、手に握った臭いを単純に、彼の鼻へ持っていっただけでなく、手のひらに真空を作り、その中へ臭いを握り、それを彼の嗅覚の神経へ直撃させたのである。まあ――理屈はわからないが、そのやり方であれば、ただ臭いだけのニオイが――武器へと変わるようで、

「かはっ……」

　メイメイの技を受けた山賊が白目を向き、地面へと崩れ落ちる。その口からゆっくりと泡を出ており、まるで即効性の毒でも食らったかのような、どうみても起き上がる気配のない様子だ。そして、苦しんだのは一呼吸分の刹那。それからは穏やかな表情を浮かべ、痙攣を繰り返すだけとなっていった。
　その男へ、残りの山賊４人が、不思議そうな視線を向ける。
　恐らく、まだ彼らの理解は追いついていない。彼らには、まるで、メイメイの技を受けた男が、軽く転んだだけに見えただろう。そうして、彼らは徐々に、男の様子がおかしいことに気づいていき、

「おい……」

「は？　ちょっと、なにやってんだ？」

「なあ。ゴリルのやつ、口から泡吹いてないか？」

「ん？　ああ、本当だ……、いったいなにが起きたってんだ……」

　と、山賊達の反応はこんな具合で。
　俺はやれやれと、複雑な感情の息を吐いた。呆れ、同情、カラクリを知っているからこその、彼らとは違う意味の驚き。そんな感情が、息を重くしたのである。
　なぜなら、場をこれだけの状況にしたのがメイメイの――【屁】であり、それだけのことで、がたいのいい男の意識を飛ばしてしまったのだ。
　初見ではないが、その技の鮮やかさと、奇行とのギャップに、俺は改めて呆然としながら、

「とりま、こうなりたくなかったら、とっとと引いちまったほうがいいぜ」

　俺は山賊たちに警告する。
　だが、それを受けても、彼らはぴんときていない様子だ。メイメイが男へ攻撃した形跡がないからだろう。
　彼へ嗅がせた臭いは、わずかにも散ることなく、地面に転がっている男の体内に留まっているようで、感じるのは、木々の香りぐらいと言った感じだ。そんな中、山賊たちは混乱した様子で、俺とメイメイとの距離を詰めてくる。
　そんな彼らを見て、俺は気の毒に思うと、

「ほんじゃ、二人は俺にまかせとけよ」

「ちょっと。なに人の獲物をよこどり――じゃなくて……」

「うるせえ。もう日が暮れてんだから、とっとと終わらせろつってんだ」

　メイメイの本音がほんの少し漏れたそれを、言葉で潰す。とにかく腹が減った。街まではまだあるうえ、宿も探さなきゃならない。こんな所で、時間を食っているわけにはいかないと、少しだけ強引に返し、俺はむくれるメイメイを無視すると、

「さてと。かったるいし、俺はこっちの、弱そうな二人を、相手するか……」

　俺はさりげなく四人の山賊のうち、二人だけを煽り、彼らの意識を自分へと向かせる。すると、

「ふふん、仕方がないわね。こっちの、強そうな二人は、私に任せなさい」

　うまくつれた。
　別に、見た目だけでは四人の力量は差はないように見える。だが、思惑どおり、

「あ？　誰が、よええって……？」

「上等だ、らぁ！」

　こっちもつれた。
　さて――と。
　こっちの二人には感謝してもらいたいところだ。
　メイメイの技は人を気絶に追い込むほどに強烈で、そのほとんどは一瞬のうちに終わるため、苦痛を感じるのはわずかといったところだろうが、手加減などはできない。
　それはそうだろう。用いている臭いが屁なのだから。そして、人を気絶させるほどの彼女の屁がどれほどのものか。そんな屁をくらわされるぐらいなら、最低限のダメージで、戦意を喪失させたほうが、ずっとマシだと思う。
　ようするに、俺の武術こそが――世界で一番優しいということなのである。