異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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新たな始まり

誰も訪れない遺跡

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　翌朝。店で待っているとアデル、ハンクという順にやってきた。
　
「おはようございます」
「今日はエスカの嬢ちゃんはいねえのか？」
「人数が多いとハンクに守ってもらう負担が増えそうなので、今回は声をかけませんでした。別の機会に同行する時はお願いします」
「そうだな。そろそろ出発するか」

　全員が揃ったところで店の敷地を出て歩き出した。
　町を通過して街道に出た後は道なりにひたすら歩く。
　ワーズの村はそう遠くないので昼頃には着くだろう。

　今日の天気は良好だった。
　上空に少し雲が浮かんでいるが、その切れ間から青空が覗いている。
　まずまずの冒険日和と言えるだろう。

　アデルとハンクの相性が気がかりだったが、俺の杞憂だったようだ。
　時折、アデルがワインや遺跡に関することをたずねるとハンクは答えていた。
　三人で街道を進んでいると道の先にワーズの村が見えてきた。

「ワーズに着きましたね」
「まずは腹ごしらえだな」

　そこそこ歩いたのでハンクは空腹なようだ。
　入り口を通って村に入る。
　最後に訪れたのは数年前だが、特に変わったところは見当たらなかった。
　のどかな農村でバラムよりも規模が小さい。

「ここの村は食事ができるようなところはなかったような……」

　前回の来訪時に食堂に立ち寄った覚えはない。

「マジか!?　飯はどうすればいいんだ」
「村の雑貨店でパン、果物ぐらいは売っていたと思います」
「いいことを聞いた。それで手を打とう」

　ハンクはうれしそうに言った。
　アデルに同意を求めるといいんじゃないと興味なさげだった。
　質素な食事に気が進まないのかもしれない。

「まずは雑貨店に行きますか」

　三人で雑貨店に向かうとおばさんが一人で店番をしていた。
　それ以外に地元民らしき買い物客が数人いる。

「いらっしゃい」
「こんにちは」

　おばさんは俺と目が合うと挨拶をしてくれた。
　品揃えを見ると日用品から野菜、果物など。
　すぐに食べられそうな数種類のパンも置いてある。　　
　一通り売り物を眺めてから干しブドウのパンを手に取り、会計を済ませた。
　少しの間をおいてアデルとハンクが店から出てきた。

「たまにはパンで昼飯も悪くねえな」

　ハンクは包み紙にくるまったパンを数個手にしている。
　現金は持ち合わせないと聞いていたが、小銭程度の持ち合わせはあったようだ。
　一方のアデルは何も買っていないように見えた。
　
「お腹空かないですか？」
「気にしないで。携帯用の食料があるから」

　彼女は荷物の袋から薄い紙に包まれた細長い板状の何かを取り出した。
　転生前の記憶がオーバーラップして、行動食のエナジーバーのように見えた。

「珍しいな。初めて見る」

　近くにいたハンクが興味津々な様子で加わる。

「よかったら食べる？　遺跡の情報のお礼がまだよね」
「いいのか？　それじゃあ一本もらうぜ」

　アデルは袋から取り出したものをハンクに手渡した。

「あなたもどう？」
「では一本だけ」

　彼女は袋からもう一つ取り出すとこちらに差し出した。　

「いただきます」

　ドライフルーツや麦を押し固めて焼かれており、美味しそうな見た目をしている。
　ハンクが食べ始めたので彼に続くように口に運んだ。
　あまりの美味しさに言葉が出てこない。
　中に入った果実には絶妙な甘さと風味があり、香ばしい食感が食欲を刺激して次々に口を動かしてしまう。

　この世界で食べたものの中で圧倒的な美味しさだった。
　食文化の水準を考えたらオーバーテクノロジーなほどに。
　横目でハンクを見ればうっすらと涙を流していた。
　
「面白いわね。さすがに泣くのは大げさすぎるわよ」

　アデルは笑いのツボが刺激されたようで笑い声を上げた。
　そんな彼女の様子を見るのは初めてだった。

「……しょうがないだろ、美味すぎるんだもん」
　　
　とても率直な感想でハンクに好感を抱いた。
　
「食事が終わったら遺跡に行くわよ」

　俺たちは昼食を済ませた後にハンクの案内で遺跡に向かった。
　ワーズの村を離れて草原を進み、木々をかき分けて川を越え、先を行く背中を追い続けるうちに洞窟の入り口に到着した。
　ハンクの話ではこの先が遺跡になっているらしい。

「いかにもアンデッドがいそうな雰囲気ね」

　アデルが嫌悪感を露わにした声で言った。

「数は大したことないと思うぜ。店主……マルクだったか。洞窟に潜るのは今回が初めてか？」
「冒険者だった時があるので、多少の探索は経験しています」
「それなら問題なさそうだな。おれについてきてくれ」

　ハンクは先頭に立って奥に向かい歩き始めた。
　俺たちは順番にホーリーライトを唱えて光を発生させた。　
　狭い場所で同行者がいる時は仲間に燃え移る危険がある。
　それが理由でサスペンド・フレイムは使いづらい。
　
　先を進むアデルの後ろに続いて洞窟に足を踏み入れる。
　この時間は日中ということで入り口付近は明るかった。
　周囲には苔が生えており、湿り気のある空気が漂っていた。
　
　ハンクは俺とアデルを気遣うようにゆっくりと進んでいる。
　入り口の先は下り階段になっており、その先は地の底まで続くように暗闇だった。
　長い階段を最下部まで下りると、さらに奥へと道が続いていた。

「この辺りからアンデッドが出る。警戒を怠るな」

　ハンクの声に促されて身が引き締まる。
　慎重に三人で進んでいると道の脇から何かが飛び出してきた。

「――ファイアボール」

　アデルが素早い反応で火球を放った。
　ガシャっと音がして周囲に人骨のようなものが散らばる。

「ボ、ボーンナイトか」

　久しぶりに見るアンデッドに鳥肌が立った。

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