異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

文字の大きさ

大中小

23 / 555

新たな始まり

海辺の町への招待

しおりを挟む

　俺とエスカは長老の頼みを受けてそれぞれの役割をこなすことになった。
　焼肉に近い調理法についてはエスカが解体した残りの豚肉を使いながら、簡単で再現しやすい料理を教えた。
　長老の要望ということもあってか料理番のゴブリンは素直に覚えてくれた。
　ゴブリンに調理法を教えてからキャンプの中心に向かうと解体の仕方を教え終えたエスカも戻ってきたところだった。

「そっちの望みは希望は叶えた。元いた場所に帰ってくれよ」
「うむいいだろう。数日もあれば撤収は完了するじゃろう」

　長老がハンクの要望を受け入れたので今回の件は解決するだろう。
　俺たちは荷物を撤収してシルバーゴブリンのキャンプを後にした。
　帰り道はハンクに先導してもらいつつ、各々でホーリーライトを唱えた。
　もうシルバーゴブリンは敵ではないので、夜の森を明るくしても危険ではない。
　野営地に到着すると篝火が立てられており、冒険者たちは警戒態勢だった。

「エスカ、無事だったのね」

　エリルはエスカに駆け寄ってがっちりと抱きしめた。
　それに続いて他の冒険者たちも集まった。

「逃げてしまって、ごめんなさい」

　冒険者の一人が申し訳なさそうに頭を下げた。
　その話しぶりからエスカと偵察をしていた冒険者だろう。

「ううん、わたしは大丈夫だから、気にしないで――」
「仲間を置いてくなんて冒険者失格だ。二度とすんなよ」

　エスカは明るく振る舞っていたが、ハンクが真面目な様子で言った。
　
「すみません、もうしません……」
「シルバーゴブリンを侮らなかった点は将来性がある。頑張れよ」

　ハンクは少年のように見える冒険者の頭をそっと撫でた。
　その冒険者は無双のハンクと話せて光栄ですと言って涙ぐんでいた。
　冒険者を引退した俺が見ても微笑ましい光景だった。
　そんなこともありながら野営地の夜は更けていった。

　翌日。近くの沢で顔を洗って朝食は冒険者たちに分けてもらった。
　森がすぐ側にあるおかげでさわやかな朝だった。

　俺とハンクは乗ってきた馬で戻り、エスカはギルドの馬車で戻ることになった。
　冒険者たちに別れを告げて二人で来た道を引き返した。
　野営地を離れてしばらくすると目の前には広大な草原が広がっていた。
　往路では必死で気づかなかったものの、大地に抱かれるように壮大な光景で空の青と草原の緑の対比が美しい。

　俺たちの馬は草原の間を伸びる街道を走り続けた。
　馬を休ませながら移動するうちに昼頃にはバラムの町に着いた。
　ギルドの係留場で職員に馬を返してからハンクと二人で俺の店に向かった。

「……あれっ、誰もいない」

　丸一日近く経過しているわけだが、アデルの姿はなかった。

「七色ブドウの仕分けは済んでるみたいだな」

　ハンクが示した容器を見ると七色ブドウが色別に分けられている。
　丁寧な作業であることが窺えるように余分な枝やゴミが取り除かれていた。　

「どこに行ったんですかね」
「おれもよく分からん」

　二人で探すうちに店の机の上に何かが置かれているのを発見した。

「これは……」

　普通の封筒のように見えるが、備えつけられた宝石から魔力の気配を感じる。

「こいつはコードだな。魔法を暗号化した鍵みたいなものだ」

　ハンクはそう話しながら封筒を手に取った。
　封筒の宝石はアデルの髪のような赤い輝きだったが、ハンクが触れて少し経過するとその光が失われた。

「――よしっ、解錠成功」
「これはまたすごい仕組みですね」　　
「高位の魔法使いが秘伝を守るのに使ったりするもんだ。アデルはおれに開けさせるつもりだったんだろう」

　ハンクが封を開けると中から一枚の便箋が出てきた。

「なになに……海鮮料理が食べたくなったのでガルフールに行きます。よければ皆さんも来てください」
「アデルに慣れたつもりでしたけど、予想外の行動で驚きました」
「ワインの工程は残ってるのにな」

　俺とハンクは互いの顔を見合わせて笑った。
　興味本位で封筒を手に取ると思いのほか重みを感じた。
　その中身を机に広げてみたら金貨が十枚ほど出てきた。

「さらっと大金を置いてきましたね」
「これが鍵をかけた理由か」
　
　俺は金貨にドキドキしたが、現金持たない派のハンクは興味なさげだった。

「うーん、ガルフールは観光地だからな。おれはワイン作りを進めるぞ」
「一人で行くのもなんだし、エスカ辺りを誘いましょうかね」
「いいんじゃないか。あそこは海鮮が美味いから土産を頼む」

　ハンクは親指を立ててにっこりと笑った。

　
　急遽ガルフール行きが決まったものの、店を連日閉めていたことは無視できない。
　出発するまでの数日間は営業してから行くことにした。
　次の定休日が来るまでの間、ハンクは店の奥でワイン作りを進めていた。

　そんなこんなでガルフールへ行く日を迎えた。
　すでにバラムにいるエスカには声をかけてあり、馬車乗り場で待ち合わせることになっている。
　出発前に店の様子を確認してワイン職人さながらのハンクに挨拶を済ませた。
　
　店を離れて少し歩いたところで見覚えのある人影が道の向こうから歩いてきた。
　水色の長い髪と軽やかな身のこなしに携えた長槍――Ｂランク冒険者のフランだ。　

「あら、店主。お姉さまはどこですの？」
「アデルはガルフールにいるみたいです。今から出発ですけど、一緒に行きます？」
「もちろんですわ！」
「これから馬車に乗るので、ついてきてください」

　予定にはなかったもののフランが合流した。
　俺は彼女と共に馬車乗り場へ向かった。

182

しおりを挟む