異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

異国の商人フレヤ

旅する見習い商人

　俺は店内に戻ってグラスを返すと、マリーさんにご馳走になったお礼を言った。
　それから店の外に出て、フレヤと合流した。

「お待たせしました」

「それじゃあ、案内よろしく」　

　フレヤは気さくで接しやすい印象だった。
　人懐っこい性格みたいで、好感が持てる人柄だと思う。
　後ろで一つに束ねた栗色の髪と日に焼けた小麦色の肌。
　服の袖から伸びる腕は細くとも筋肉質だった。
　
「この辺りは落ちついた雰囲気でいいところだね」

　マリーさんの店を離れて歩き出したところで、フレヤが町を眺めて言った。
　本人は旅人だと言っていたが、どこからやってきたのだろう。

「フレヤはどこから来たんですか？」

「ここからずっと遠い国。親が商人で仕事を継ぐつもりなんだけど、私の代でも同じ商売を続けるのもどうなのかなって思って。見聞を広めるために旅をしてるところ」

　ランス王国周辺は金色の髪の人が多いため、フレヤはこの辺りの出身ではないと思っていた。
　考えてみれば難しいことではないが、予想は当たったみたいだ。
　　
「へえ、それはすごい。女性の一人旅だと色々と物騒じゃないですか」

「それなら大丈夫。護身術の一環で槍術を習ったから」

　フレヤはそう言うと、手にしている先が覆われた長い棒を指でつついた。
　町中なので布がかけられているが、その中身は槍ということだろう。

「実はこの町に着いたのがついさっきでさ、お昼ごはんはまだなんだよね」

「そうですか。地元の人間なので、食事ができるところは紹介できますよ」

「まずは町の案内の前に食事にしようよ」

　フレヤは食事を楽しみにするように足取りが軽くなった。
　彼女の期待に応えたいが、出身が違うと味の好みも変わってくる。
　どんなものが食べたいかだけでもたずねておこう。　

「魚料理以外はわりと幅広くありますけど、何か希望はありますか？」

「うーん、地元のものとか？　特産があるか分からないけどさ」

「特産ですか……あれ、何かあったか？」

　フレヤの返しはごくごく自然なものだったが、こちらに答えの用意がなかった。
　とりあえず、地元で親しまれている料理とかでもいいのだろうか。

「特産ではないかもしれないですけど、地元で愛されている料理はあります」

「いいじゃん、そういうの。まずはそれが食べれる店に案内してよ」

「そういうことでいいなら」

　俺たちはモントレイ通りを出て、マーガレット通りにつながる道を歩いた。
　徐々に人通りが多くなり、道沿いの店の数も増えている。

「けっこう色んな店があるね」

「この辺りがバラムの主要通りです。もう少し先へ行くと市場もあります」

「へえ、市場か。食事が終わったら行ってみたいかも」

　フレヤは町の様子に興味を示しながら歩いていた。
　それなりに人口の多い町から来たようで、通行人が増えても気にならないようだ。

「あっ、こっちです」

　フレヤに紹介する店が近づいていた。
　店名はたしか「キュイル」だったような……。
　入り口の周りに看板が見当たらないので確認できなかった。

「ふーん、雰囲気はまずまずってところかな」

「味は保証するので、よかったらここにします？」

「他を探す間にお腹が空きそうだから、ここでいいよ」

　フレヤの言葉を聞いてから、扉を開いて中に入った。
　席の少ない家庭的な店で、昼時をすぎたこともあって閑散としていた。

「はい、いらっしゃい」

　キュイルの女店主が陽気な声で言った。
　地元の店ということもあり、彼女の顔は何度か見たことがある。

「二人なんですけど、この時間でも料理は出せますか？」

「もちろん問題ないよ。席は好きなところに座って」

　俺はフレヤと空いた席に腰を下ろした。

「ねえ、注文はどうするの？」

「ここはメニューがなくて、料理の種類は少ないです」

　よそから来たのなら注文に困るだろうと思い、頼むことのできる料理について、簡単な説明をした。　

「そうしたら、そのポトフっていう料理とバラム風ソテーを頼もうかな」

「すいません、注文いいですか？」

　俺が呼びかけると、店の奥から先ほどの店主が戻ってきた。

「ごめんね、夕食の準備を手伝ってて」

「いえ、大丈夫です」

「私はポトフとバラム風ソテーを」

　フレヤが注文したバラム風ソテーはタマネギとジャガイモ、干し肉を塩コショウとハーブを加えて炒めたものだ。
　俺は昼食は済んでいるので、食事以外のものを頼むことにした。

「デザートを何か一つ。飲みものは紅茶で」

「はい、ありがとう。少し待っててちょうだいね」

　女店主は厨房の方に注文を通しに向かった。
　それから少し経った後、二人の注文したものがテーブルに並んだ。

　フレヤの頼んだポトフからは湯気が上がり、バラム風ソテーは焼きたてのいい匂いがしている。
　ちなみにデザートのオーダーに対して、プリンとタルトを足して二で割ったようなものが届いていた。

「これは期待以上だね。すっごく美味しそうだよ」

「味もなかなかだと思います。気に入ってもらえるといいですけど」

　俺はフォークを手に取り、デザートを食べ始めた。
　見た目通りの柔らかさで、力を入れなくても切れる。　
　そのまま口に運ぶとほどよい甘さで食べやすかった。

「こっちのポトフは具は美味しいけど、スープは薄味かな。ソテーの方はけっこう好みの味つけだよ」

「気に入ってもらえたならよかったです」

　フレヤとは会ったばかりだが、和やかな時間がすごせてよかった。
　
　それから、食事が終わったところで会計を済ませるタイミングになった。
　
「ここはご馳走させてください」

「ええ、いいよー。自分で払うって」

「今まで旅先で親切を受けることが多かったので、今日は親切にする方に回ってもいいかなと思ったんです」

「うーん、そこまで言うならいっか」

　俺は二人分の代金を支払って、フレヤと店を出た。
　マーガレット通りを歩いて町案内を再開する。

　食堂を出てからの彼女は満足そうな顔をしていた。
　その様子を見ているとうれしい気持ちになる。
　初対面だというのに不思議と気が合うと思った。
　
　二人でしばらく散策を続けた後、歩き疲れたフレヤのためにベンチに腰かけた。
　近くにはエレーヌ川が流れており、さわやかな風が吹いていた。

「ありがとう。色々見れて楽しかった」

「役に立てたのならよかったです」

　フレヤが喜んでくれたのなら、案内した甲斐があったというものだ。
　彼女の疲れが取れるまで休憩するつもりでいると、隣から視線を感じた。

「……俺の顔に何か？」

　手でペタペタと触ってみるが、特に違和感はない。

「マルクってさ。近くで見るといい顔してるよね」

「……えっ」

　まさか、出会ったばかりなのに愛の告白をされているのか！？

「違う、違う。そういう意味じゃなくて」

「そりゃあ、そうですよね。今日会ったばかりだし」

「人を招くような魅力があるっていうか……」

　フレヤの言葉は巡り合わせの祝福を言い当てたようで、内心驚いていた。