追放された引きこもり聖女は女神様の加護で快適な旅を満喫中

保養地ククシル湖で旅の疲れを癒そう

４６

　ククシル湖に来て、三日が経った。



「結局あれから誰も戻ってこないし」



　おそらく今頃、三人はククシル湖の主ぬしであるドラゴン相手に、壮絶な戦いを繰り広げているに違いない。「皆が無事に戻ってきますように」と朝のお祈りを捧げつつ、朝食を食べに市場へ向かう。



　コヤも猫の姿になって、小走りについてきた。



『今朝は早いのね。もうちょっと寝ててもいいんじゃない？』

「早起きは三文の得って言うでしょ？　三人の分まで楽しまないとっ」

『さすがアネーシャっ、全くその通りねっ』



　湖水浴に買い物と、今日も予定がぎっしり詰まっている。ゆえに朝食はガッツリ食べたいと思い、市場のそばにある大衆食堂へ入った。そこでルギスの名物料理――薄く広げて焼いたお肉の上に、目玉焼きやソーセージ、バターたっぷりホクホクのじゃがいもを乗せたボリューム満点な料理――に食らいつく。



「どうしよう、おいしすぎて手が止まらないっ」

『いつものことでしょ』



　お腹が満たされたので、観光がてら町をうろつく。

　保養地だけあって宿泊施設が多く、どこへ行っても人、人、人だらけ。



　コヤ・トリカを祀る神殿もあり、思わずふらりと立ち寄ってしまう。



「ここ、病院にもなってるんだ」

『というより療養所ね。長期的な治療を必要とする人や、不治の病にかかった人のための』



　それでお年寄りが多いのかと思いきや、自分と同じ年くらいの女性や子どもたちもいた。

　これは何とかせねばと思い、ゆっくり神殿内を歩いていると、　



「なんかあそこにいる人、見覚えがあるんだけど……少しウルスさんに似ているような」

『あ、あれね。国王よ。お忍びで見舞いに来てるの』



　さらりと言われて、目を丸くする。



『気の毒に、やつれてるでしょ？　最近、息子や娘達が原因不明の病にかかって、全員亡くなってしまってね。末娘のマイア・クロロスもよ。王妃は王妃で「アウレリアの呪いだ」って騒ぎ出して、心の病にかかってしまったみたい。だからここに入院しているの』



　思わず黙り込んでしまったアネーシャに、



『言っとくけど、あたしは何もしていないわよ。原因はククシル湖の主――美しい人魚の姿をしたドラゴンのせい。その歌声を耳にした者は深い眠りにつき、その唇に触れた者は病に冒される。だから国王がドラゴンスレイヤーに討伐依頼を出したってわけ』



「人魚って……人間の姿に似たドラゴンもいるの？」



『ええ、いるわ。正確には人間の姿に擬態できるドラゴンがね。上位種よりもさらに知能が高く、退治するのが難しい。力技でどうこうできる相手じゃないから、さすがの英雄も苦戦しているんじゃない？　討伐依頼が入る前から何度か挑戦しているようだけど、最後の最後でいつも逃げられているみたいだし』



　アネーシャは慌ててその場に跪くと、



「三人が無事に戻ってきますように。三人が無事に戻ってきますように」



　心をこめて祈りを捧げる。『わかったわかった』と苦笑気味のコヤ。



『あたしも手を貸すし、腹が立つけど今回はあの女もついているから、余裕でしょ』



　それを聞いて、アネーシャはホッと胸をなで下ろす。



「だったら、今度は違うお祈りをしてもいい？」

『この療養所にいる人たちを救いたいんでしょ？　もうやったわ』



　するとどこからともなく、





「歩けるっ、わし、歩けるようになったぞっ」

「おじいちゃんが立ったっ、おじいちゃんが立ったっ」





「ミリア、どうして私、ここにいるのかしら？」

「お母さんっ、わたしのことがわかるのっ」

「当たり前でしょ、娘の顔を忘れるものですか……ってちょっと、なんで泣くのよ」





「誰かっ、医師せんせいを呼んでっ。昏睡状態の患者が目を覚ましたわっ」

「信じられないっ、もうほとんど死にかけていたのに――奇跡だっ」





　辺りがにわかに騒がしくなったので、アネーシャはこそこそと神殿を後にした。



　かくして療養所の患者は全快し、人々はこの奇跡について長く語り合うことになる。

　奇跡は他の療養所や病院でも起こり、やがて人々はある結論に至るのだった。





　この町に聖女が現れたのだと。